— У нас нет сушильной установки, — напомнила Вэйми. — Хорошо, я посмотрю, что можно сделать. Может быть, у Шай действительно получится… А кто такие спукамасы?

— Это подвид фелинксов, отличаются большей сообразительностью и крутым нравом, — проведя краткий курс зоологии, капитан добавил: — У нас есть промышленный фен, при желании его можно использовать. Но это так, к слову. Вэйми, мне нужен камень. Я, кажется, нашёл ему применение.

— Ты собираешься его продать? — уточнила тви'лекка, поворачиваясь к нему. — Тогда мне нужно написать рекомендации новому владельцу, чтобы камень вернулся в своё естественное состояние.

— Нет, я собираюсь оставить его себе, — капитан покачал головой, — он мне нужен для моих… Скажем так, научно-технических изысканий.

— Тогда не забудь, что ему нужно бывать на свету и в тёплом растворе, — напомнила Вэйми, отстёгивая зажим и протягивая Рику. — Камень в среднем гнезде.

— Думаю, что свет я ему точно обеспечу, — парень улыбнулся, — как и раствор. И это, об обнимашках ни слова, никому.

Вэйми серьёзно кивнула. Ей не нужно было объяснять, почему это запретная тема. Капитан с нестабильной психикой… Это не тема для обсуждений.

— Если будет нужно… — она не стала договаривать.

— Я знаю, — Рик кивнул, — я буду у себя в комнате. Какое-то время. Пусть меня не беспокоят.

— Хорошо.

Девушка занялась контейнерами, отыскивая те, из которых уже что-то вынимали.

Закрыв дверь каюты за Лесом, Дэй в полном изнеможении рухнула на кровать и уткнулась лицом в подушку. Это безумный бесконечный день выпил все силы. Она почувствовала себя старой развалиной: ныли левая сторона груди, поясница, ноги, и в довершение всего нестерпимо заныла голова слева. Таблетки были в сумке, вставать не хотелось. Женщина закусила подушку. Сердце её рвалось на части от жалости к Лесу и к его матери, к Шер. Слёзы душили её, она легла лицом вверх и долго лежала, глядя в потолок и молча плакала. Так и уснула.

Когда Дэй очнулась, оказалось, что в каюте она не одна. Рядом вытянулся, сложив длинные уши на спине, кушибанин.

Дэй резко тряхнула головой.

— Бус, вы? Что-то случилось?

Кушибанин шевельнул ушами и открыл один глаз.

— А должно было? Я убегался с этой стыковкой, дозаправкой и всем остальным…

Дэй протянула руку и погладила кушибанина между ушей.

— Бедный мальчик, — улыбнулась она, — я могу что-то сделать для вас?

Алиен серьёзно задумался, подёргивая кончиком хвоста.

— Ну, если не сложно, — решился он наконец, — не могли бы вы меня расчесать?

— С удовольствием, а где… инструмент?

Длинные уши поднялись.

— Я думал, у вас есть… Я сам обхожусь пальцами, но не везде могу достать… Мне раньше помогала Шай, но она сейчас вся в смазке и в деталях от бластеров, я едва смог уговорить её поесть, и она тут же снова ушла в мастерскую.

— Пальцами? Я попробую… С чего начинать?

— У тебя когтей нет, — вздохнул Бус и стек на пол. — Пойду возьму у Лариус гребень.

— А может, это подойдёт? — и Дэй показала Бусу деревянную щётку для волос.

— Вполне, — кушибанин вернулся на койку, вытянулся во всю длину, свесил на пол пушистый хвост и позеленел.

Женщина очень осторожно первый раз провела щёткой от головы до хвоста.

— Вам нравится? — тихо спросила она.

— Конечно, — отозвался алиен, положил голову на вытянутые лапы и закрыл глаза.

Дэй расчёсывала удивительно приятную шерсть Буса, больше всего похожую на тёплый шёлк. В каюте воцарилась уютная тишина.

Пока планетолог вычёсывала длинную шелковистую шерсть, которая то и дело меняла оттенки всей пастельной гаммы, а кушибанин, казалось, дремал, только время от времени шевеля кончиком длинного хвоста, в каюте неуловимо менялась атмосфера. Воздух, казалось, становился чище, и им легче было дышать. Куда-то постепенно уходили тяжесть и невыплаканное горе, сменяясь глубоким покоем принятия, ничего общего не имеющего с ощущением беспомощности перед судьбой… Это было то немногое, что мог сделать для этой женщины маленький шаман, не нарушая её пути.

Дэй ощутила, как исчезла тяжесть в левой стороне, и дыхание уже не причиняло боли, осталось только тепло.

— Бу-ус, — тихо позвала она. — Вы спите?

Ухо поднялось торчком, чтобы тут же лечь сбоку от головы.

— Нет, я выспался, — отозвался кушибанин. — Вы долго спали, Дэй, я успел отдохнуть. Мне просто очень приятно.

— А долго вы надо мной сидели?

— Я не сидел, я лежал, — поправил алиен. — Мы уже успели дозаправиться и улететь. Сейчас держим курс на планету, где Ник собирается поживиться чем-то важным.

— А если я спрошу, что именно ищет штурман, это не будет чрезмерным любопытством? — любуясь кушибанином, спросила женщина.

— Аут-пост, — пояснил Бус, поворачиваясь на бок. — Такая небольшая база быстрого развёртывания, у вас тоже должна использоваться там, где нет атмосферы, или очень опасно снаружи.

— Я знаю, что это, — кивнула Дэй, продолжая расчёсывать старпома, — а зачем он штурману? — продолжила Кейл играть в блондинку.

— Он нашёл планету с исчезнувшей цивилизацией, — кушибанин приоткрыл один глаз. — Предполагается, что мы будем её изучать.

"А что, вполне весёлая перспективка", — подумала бывший планетолог, а вслух сказала:

— С целью определить, что за цивилизация, или от чего погибла? — про то, что любопытство родилось раньше неё, Дэй знала едва ли не с тех пор, как научилась говорить, так что алиену можно было посочувствовать.

— С целью найти достаточно ценных артефактов, и при этом не помешать потом изучать цивилизацию учёным, — открылся второй глаз. — Увы, без кредитов в нашем мире никуда. По тому, что я слышал, планета потеряла атмосферу. Может быть, тебе тоже там найдётся дело? Всякие катастрофы — это ведь уже твоя работа?

— Катастрофы? Моя? — женщина рассмеялась. Старпом перешёл на "ты" так легко и непринуждённо, что Дэй сочла себя вправе ответить тем же.

— Ну, ты даёшь, дружище, прямо как в том фильме, помнишь: "планету тоже я?" — и, посерьёзнев, добавила:

— Утрачена атмосфера, говоришь… А планета уцелела? Странно всё это… У меня, конечно, немного другая специальность, но… А когда погибла цивилизация, известно? — мозг уже вошёл в рабочий режим.

— Об этом тебе лучше спросить Ника, — алиен снова закрыл глаза. — Я слышал только разговор с капитаном. Там выпала атмосфера, планета покрыта слоем снега, который раньше был воздухом.

Нет, сказать, что Шер была в восторге от своего разговора с кэпом, было нельзя. Она рассчитывала на большее, по крайней мере, по времени. Недоговорённость, похоже, входит у них в систему?

"…всё как всегда… И ты говоришь себе — ну ладно, в другой раз, не сегодня, не сейчас, кэп занят, кэп улетает, кэп только что прилетел… Вот сейчас, кажется, с медотсеком всё решили. Как бы ни был загружен Рик, оторваться он смог… А с личным…" — Шер усмехнулась. То, что она называла личным, было желанием узнать о том, какие пути ведут одарённых на сторону Тьмы. Голонет изобиловал сотнями йобибайтов информации, но почему ни одного байта о самом нужном сейчас?! А спрашивать про эти самые пути Ника ей очень не хотелось.

В глубокой задумчивости док незаметно дошла до каюты арконки, машинально постучав в панель двери каюты, и лишь секунду спустя осознав это.

Дверь открылась. Шай стояла на пороге, с любопытством глядя на гостью золотистыми глазами.

— Мы рады, — сказала алиенка, — мы очень, очень рады.

Она отступила, пропуская врача в комнату.

Шер шагнула и, поддавшись невольному порыву, обняла алиенку.

— Я тоже очень рада, Шай! Я так давно не видела вас, я соскучилась, — призналась врач, сразу оставив за порогом все пути Тёмной стороны. Слова девушки тронули её гораздо больше, чем она хотела себе признаться, особенно после разговора с кэпом.

— Ну, рассказывайте, Шай, как у нас дела? Как здоровье — я сейчас увижу, — улыбнулась Шер, отпуская арконку и доставая деку. — А как вообще мироощущение?