— Сложите оружие и выходите с поднятыми руками по одному, — Рик включил внешние динамики, которые донесли до заложников его слова, пусть и значительно утехненным голосом, — мы вас не тронем… Я разберусь здесь, — добавил он по гарнитуре Старшему.

Старший за его спиной опустил бластер стволом в пол, прислушиваясь к голосам в гарнитуре. Там, куда он послал своих, шёл позиционный бой. Пока без видимого перевеса с любой из сторон.

Хайлан взвесил все "за" и "против".

— Хорошо, выходим, — крикнул он.

После чего тихо бросил пареньку, который всё ещё копался с пленным:

— Я рискну, если что — бластер тут.

С этими словами он аккуратно положил бластер с дубинкой у стены и, держа руки на виду, вышел из-за угла.

Паренёк кивнул, затянул узел и подхватил оружие, прислонившись спиной к переборке.

— Уверен? — наёмник сощурился на вышедшего в коридор заложника. — Ну, смотри…

Он медленно отступил за поворот, скрывшись из виду.

На всякий случай, Хайлан приготовился ко всему. В первую очередь — отпрыгнуть обратно.

— Сэр, остальные пока не могут выйти. Заняты. Один работорговца связывает, второй сторожит дальний угол коридора, мало ли кто там вылезет.

Рик посмотрел на карту, изучая опасность с той стороны, которую контролировали беглецы.

Там было спокойно. Все силы стянули на себя бойцы Старшего. Звено, которое зачищало техсектор, по дороге наверх положило тех, кто прятался в шахте, и теперь спешило на звуки стрельбы. Старший шёл туда же.

Одна точка двигалась по коридорам в стороне от места боя, направляясь к каютам.

Что за важные птицы находились в каютах, если кто-то решил не принимать участия в бою и сейчас бежал к ним?

Это захотелось выяснить прямо сейчас, но… Ситуация здесь требовала непосредственного участия. Контр осмотрел ближайшие помещения, чтобы спрятать тройку незадачливых сорви-голов.

— Из дальнего угла никто не вылезет, — сухо произнёс он. — Вам опасно здесь находиться.

— А где на свете не опасно? — философски поинтересовался Хайлан. — Нас тут полная комната пленников, прямо в коридоре за углом. Мы решились попробовать бежать сами, остальные — нет. Конечно, профессиональным солдатам мы будем только мешать. Так что согласны на эвакуацию. Или, может быть, кто-то захочет помочь со штурмом. Где ещё в таком поучаствуешь?

Неожиданно Рик понял, что где-то видел этого персонажа приключенческих сериалов. На яхте, где происходила инсценировка смерти, его смерти. Вот только вспомнить, кто он, не получалось пока что. А ещё, судя по его словам, было ясно, что проще будет уработать его, чем уболтать не вмешиваться.

— Как звать?

Брови Хайлана поползли вверх от столь фамильярного обращения. Однако, отреагировал он сдержанно.

— Солка, Хайлан Солка. Лейтенант запаса Службы безопасности Альдераана. Остальные двое тоже имеют опыт службы в вооруженных силах.

Служба безопасности Альдераана для Рика звучало как… Никак. Был он один раз на Альдераане и знал, какая преступность там есть. Защищать клумбы от затаптывания…

— Подбери бластеры, — он кивнул в сторону трупов после чего направился за угол к оставшимся двум беглецам, — доложитесь.

Стюард караулил угол в двух десятках метров от него и не слышал распоряжения.

Невысокий парень с бластером, казавшимся слишком большим в его руках, тряхнул чёлкой, словно прикидывал, куда укусить визитера, мрачно зыркнул на закованного в броню боевика и опустил оружие, ткнув носком ботинка связанного пирата.

— Лес Райно. На вверенном мне участке коридора все спокойно.

Хайлан покачал головой, но опять ничего не сказал. Возможно, говоривший с ним забыл представиться просто потому, что слишком торопился. Но, как минимум, следовало сообщить своё звание. До ближайшего тела было совсем недалеко. До следующих — немного дальше.

С отвращением перевернув кончиком сапога ближайшего наёмника, Солка понял, что убитый человек — это не так уж и страшно. Не страшнее мёртвых животных, которых он повидал более чем достаточно. То ещё светское зрелище. Сморщив нос и выковыряв из-под него бластер, Солка проделал ту же процедуру с остальными двумя. После чего внимательно осмотрел добычу.

— Берите бластер и отправляйтесь обратно в зал с заложниками. Охраняйте его. Вступать в диалог только со Старшим, — распорядился Рик, — здесь вас расстреляют, приняв за работорговцев. И захватите своего товарища.

— И как я этого старшего узнать должен? — Лес снова потыкал пирата. Тот заскулил. — А этого куда? Он не пролезет в брешь.

— Он так представится, Старший, — сухо произнёс Рик и направил бластер на противника. Один выстрел голубым росчерком оборвал жизнь человека. — Им всем вынесен один приговор.

Сейчас Рику бы очень пригодилась та техника Силы, что ему показал кушибанин. Но прибегать к ней он не стал. Хорошо, что окружающие не могли видеть тех эмоций, которые он испытывал.

Урожай составил три популярных модели пистолетов от Бластека, и одну Меррсоновскую. Недолго думая, Хайлан содрал кобуру с DL-44 и повесил себе на пояс, а остальные потащил в руках. Не то чтобы его совсем устраивала перспектива караулить остальных пленных. С точки зрения экстрима. Зато устраивала с точки зрения здравого смысла. А адреналин потихоньку начал уходить, и он понимал, что охраной тоже нужно кому-то заниматься.

Лес коротко свистнул, стюард, обернувшийся на выстрел, настороженно приблизился. Райно покосился на боевика и вполголоса объяснил, что нужно возвращаться к заложникам.

В момент выстрела Солка как раз подходил к развилке. Высунувшись в их коридор с охапкой пистолетов в руках, он поинтересовался:

— Всё в порядке?

Но это было внешнее спокойствие. Внутри же его сковал лёгкий холодок. Стало понятно, что они имеют дело отнюдь не с правительственным формированием. В лучшем случае, с наёмниками. В худшем — просто более удачливыми и хорошо оснащёнными пиратами.

— Лейтенант Солка, сможете пойти со мной? — хмуро бросил Рик, глядя на изображение мертвеца. — Мне нужно обеспечить прикрытие.

— Могу, — кивнул Хайлан.

Передав охапку бластеров Лесу, он на всякий случай сунул в кобуру запасной энергоблок.

— Готов.

Райно с готовностью ухватил оружие, сгрузил половину на стюарда и направился к пролому в стене.

— Следуйте за мной, — Рик бегом на перерез точке, движущейся в сторону кают, на ходу связываясь со Старшим. — Как успехи?

— Крысы кусаются, — отозвался наёмник. — Ты закончил?

— Кто-то направляется к каютам, я иду наперерез, — доложил контр, — заложников охраняют двое из их числа. Пойдут на диалог, если назовёшь свой позывной. У них дыра в стене.

— Это шеф, — немедленно последовал ответ. — Прикрой его… если потребуется.

Пауза была почти незаметна.

Рик отключился.

Вот ведь неугомонная ящерица…

Задача прикрытия была простой и понятной. Охота на гуманоидов мало чем отличалась от охоты на зверя. Правда, звери редко были вооружены бластерами… Зато зачастую были хитрее. Хайлан перебежками от одной удобной позиции до другой устремился следом.

Рик остановился, остановив жестом и Хайлана, и сосредоточился на поиске явных угроз Джару.

Серая точка, обозначавшая фалиена, уже была у цели — одной из кают. Спустя несколько секунд — в каюте.

Затем в наушниках послышалось шипение.

— Какая у тебя подготовка, лейтенант? — полюбопытствовал Рик, думая о том, что могло произойти в каютах. Идти оставалось всего ничего.

— Три года службы, — ответил Хайлан, — и я профессиональный охотник.

— Хорошо, охотник, — Рик улыбнулся, впрочем, улыбки никто не увидел, — увидишь зелёного чешуйчатого гуманоида — по нему не стреляй, боком выйдет.

— А станом? — уточнил Хайлан.

— Он командует операцией, — усмехнулся парень, — навредим ему, и придётся разбираться с дюжиной первоклассных боевиков.

— На нашей стороне? — уточнил дотошный лорд.