— Состав? — последовал второй вопрос.

— До полусотни, возможно, больше. Точных данных нет.

Рик скривил губы, в тени этого все равно никто бы не увидел. База в старых заброшенных шахтах — такое встречалось ему совсем недавно. В другой жизни. Сколько ещё по галактике разбросано вот таких вот мест, где обосновалась братия различного рода паршивости? Но говорить что-либо не было смысла, он просто слушал, прикидывая, какие варианты развития событий устроили бы лично его.

Брифинг выходил достаточно оживлённым. Группа задавала вопросы, получала ответы. Судя по тому, что слышал Рик, операция не должна была оказаться очень сложной. Смутить могла разве что разница в численности группы и предполагаемого противника.

— Ещё вопросы? — прозвучал наконец голос Старшего.

— Какова моя роль в группе? — произнесено это было несколько сухо, но так, чтобы никто не подумал, будто он не уверен в себе или чего-либо боится. Он мог бы спросить и по-другому, но ответ на тот вопрос он знал.

— Та же, что у любого из нас, — ответил Старший. — Зачистка. Пленных не брать. За исключением тех, кто там может оказаться в качестве заложников. Этих постараться вытащить, если будут. Пойдёте в моей четвёрке, капитан Монро.

Рик кивнул, принявшись изучать схему базы. До координат путь был не близкий, нужно было успеть запомнить хитросплетение уровней и расположение базы, записав её в память костюма, приспособиться и настроить масс-драйв и бластер, интегрировав их системы в броню, поспать и перекусить. Впихнуть всё это в сутки пути было довольно просто, оставалось только выбрать последовательность. Были ли у него ещё вопросы? Естественно, были, вот только задавать их при всех, по ряду причин, особого желания не было.

Группа начала расходиться — четвёрками, как можно было заметить. В трюме остались только Рик, Старший и ещё двое наемников.

— Сет вай Теус, — представился один из них. — Можно коротко — Сет.

Второго звали Кунлаем, коротко — без затей Куном.

— Работать будем вместе, — пояснил Старший. — Размещаться тоже вместе, тут со свободными каютами напряжёнка. Для начала мы хотели бы знать, что ты умеешь, чтобы не было сюрпризов в драке.

— Я техник, — говорить или увиливать особого смысла не было, — могу вскрыть большинство систем, на коленке починить бластер. Очень хорошо лажу с бластерами, значительно хуже с винтовками, почти не пользовался детонаторами. В ближнем бою компенсирую свои скудные навыки сервоприводами брони. Мои навыки пилотажа навряд ли пригодятся на станции.

Это был далеко не полный список того, что он умел и малая толика того, что он мог. Но обходиться на станции он собирался только этим и тем, что давали сенсоры его костюма.

Наёмники переглянулись, Кун пожал плечами.

— Не вяжется, — обронил Старший. — С одним бластером этих беспредельщиков сделать… Ну, дело твоё. Значит, пойдёшь в паре со мной, Кун с Сетом в прикрытие. В техсекторе твои навыки полезнее будут, пожалуй…

— Иногда хорошее планирование и эффект неожиданности лучше пары тяжёлых штурмовиков за спиной, — спокойно отозвался Рик, — всё остальное получаешь уже в качестве трофеев. У меня тоже есть пара вопросов. Во-первых, чем занимался в группе человек, которого я замещаю?

— Он был взрывником, — после короткой паузы ответил Старший. — Освобождал нам дорогу там, где не предусмотрели дверей.

— Сочувствую, — прошедшая форма глагола неприятно резала слух, — Я прихватил резак, на этот случай. Во-вторых… Насколько достоверны внутренние схемы станции?

— Достаточно достоверны, — Старший кивнул своему звену и направился к выходу из трюма. — Чтобы перестроить станцию, нужны средства, материалы и рабочие руки. Шеф изучил этот момент, никаких подвижек, сопоставимых с этими потребностями, не было.

Кивнув, Рик принялся изучать план-схему. Если та была актуальной, то при небольшой толике удачи можно было значительно упростить процесс зачистки территории. Вопросов, которые он хотел озвучить не оставалось, ответы на остальное предстояло выяснить в процессе.

В трюм Рик вернулся уже без сумки, оставленной в каюте, и сразу же принялся за запланированные дела, решив начать с того, что нужно было сделать в любом случае — настроить оборудование. Выложив верпинский масс-драйвер, в простонародье — верпинский разрушитель, и бластер на контейнеры, он включил системы костюма и начал синхронизацию электронных прицелов. Производители брони обещали отличную интеграцию устройств и очень точную электронную настройку, адаптирующуюся практически ко всем электронным системам прицеливания. А учитывая, что "разрушитель" мог запросто пробить обшивку корабля, а от IR-5 особой точности не требовалось, он решил, что пристреливаться тут будет излишним, и положился на заверения изготовителей.

После пары минут изучения схем в прицельную сетку добавились два прицела, и получилось настроить использование электронных прицелов оружия, как камеру. Рик решил, что теперь работа систем его устраивает, и занялся тем, что сейчас нужно было сделать в первую очередь.

Всё лишнее снаряжение было отложено в сторону. Частично погрузившись в Силу, он сделал несколько медленных движений, вновь пробуя ощущения от доспехов на своём теле. Сейчас его мироощущение было обострено до предела, он мог почувствовать не только каждое движение, но и варианты его развития. Всё вокруг заиграло красками, позволяя направлять своё тело, чувствовать происходящие изменения на невероятном до этого уровне. Спустя несколько минут медленных и осторожных движений, он начал подстраиваться под новые для него обстоятельства, корректируя такие знакомые и привычные действия, пробуя их в этом новом, пока ещё не совсем понятном состоянии. Постепенно скорость их выполнения была доведена до обычной, потом он начал ускоряться. На конечном этапе темп стал переменчивым, плавно перетекая из податливого и аккуратного в резкий и молниеносный. Постепенно он начал ощущать, как ощущение чужеродности и неприятия постепенно сходит на нет, уступая место уверенности и принятию нового вида защиты тела.

Нет, костюм не становился второй кожей, как это бывало у матёрых наёмников, но… Он не мешал, его вес не давил на тело, не сковывал движения, позволяя Рику действовать с почти такой же эффективностью, как в простой одежде.

Через час он решился опробовать включение сервомоторов, всё так же не теряя концентрации над каждым движением. При использовании механизмов брони движения становились более резкими, многие действия слегка смазанными из-за отсутствия замаха или задержки, нужно было подстроиться под это и подстроить систему под себя, чтобы ощущать каждый миг таким, каким он был на самом деле, а не крошить предметы интерьера на станции и экстерьера вне её, если придётся выйти в космос.

Спустя три часа занятий он отрегулировал все системы, резво переходя от использования сервомоторов к их бездействию, выполняя основные приёмы гимнастики, которые могли пригодиться, и делая расчёт на изменившиеся из-за брони габариты его тела. Решив, что полученный результат как минимум удовлетворительный, контр обесточил системы костюма и снял шлем. На лбу выступала испарина, но парень был весьма доволен собой.

Положив свою ношу на контейнер, он взял "верпинский разрушитель" и начал тренироваться уже с ним. Жизненно важно было добиться того, чтобы рука запомнила вес и длину масс-драйвера и форму рукояти. Для того, чтобы породниться с ней, как это произошло с «Киланом» и до этого с DH-17, было слишком мало времени, но в боевой обстановке он должен был быть уверен, что выхватит пистолет настолько быстро, насколько это возможно физически. А для этого нужно было точно знать, где располагается кобура, причём отрегулировать это положение настолько точно и удобно, насколько это возможно.

Плюс брони был в том, что регулировка этого была предоставлена в весьма широком спектре, а вот минус оказался неожиданным — рукоять бластера располагалась почти перпендикулярно стволу, что было весьма необычно для него, и на это ушло довольно прилично, по меркам Рика, времени. А вот с «Устрашителем» таких проблем не оказалось, но пришлось научиться включать сервомоторы отдельной руки, чтобы стабилизировать огонь. Впрочем, эффективность этого метода была ему неизвестна из-за отсутствия тира.