Как только он выбрался из машины, из прохода между ангарами вынырнул байк, направляясь к Рику. Это был наёмник. В метре от стены он приглушил двигатель.

— Привет. Вэйми сказала, у тебя ещё заказ?

— Да, — контр кивнул, показав в руке ключи от машины, — нужно доставить кар и ещё кое-какое оборудование на Ботавуи, арендовать ангар на пару недель и оставить всё там.

— Не вопрос, — наёмник протянул ладонь. — Машина эта? — он кивнул в сторону микроавтобуса. — Где оборудование?

— Должно быть в ангаре, постой тут, нужно убедиться кое в чем, — он протянул Лису ключи и список того, что должно было быть в поставке, а после направился в ангар.

Там оказалось людно. И не только людно. Кружком стояли контейнеры, на них сидели явно не раз бывшие в деле наёмники, при оружии, виднелась и лёгкая броня. При появлении Рика они оглянулись, один из них поднялся.

— Капитан Монро?

Он кивнул в подтверждение и покосился на контейнеры:

— Вы старший? — нейтрально осведомился Рик.

— Именно так меня и называют, — отозвался наёмник. — Я командую операцией. Ваша плата там, капитан. Вместе с боевым снаряжением.

Он указал на контейнер, лежащий на платформе погрузчика в углу.

Рик ещё раз кивнул:

— Я пущу человека, который заберёт оплату?

Старший пожал плечами:

— Это ваше, капитан Монро. Что вы будете делать с ним, меня не касается.

Рик послал вызов Лису и направился изучать снаряжение.

Оно было аккуратно упаковано и сложено в контейнере по ячейкам. Товарно-транспортная накладная, которую кто-то решил повесить на крючок, была выполнена печатным текстом на флимси и включала в себя список и их местоположение.

Найти в таком царстве перфекционизма что-либо было бы простой задачей даже для ребёнка гаммореанца. Рик вытащил рюкзак черного цвета, больше похожий на экипировку туриста, чем… Чем на то, чем являлся этот рюкзак.

Почему-то парень решил, что боевое снаряжение ему выдадут отдельно от основной поставки. В конце концов, как он сказал Вэйми, никаких спецсредств он в список не включал. А это могло плачевно сказаться на участии в зачистке. Впрочем, Старший и его компания внушали некоторое уважение, но на штурмовую группу не походили. Пока что.

Из рюкзака была извлечена по частям разведброня AV-1s, производства GTU. Проверив заряд энергоячеек, а также исправность самой брони, Рик начал переодеваться, ожидая Лиса.

Наёмник слегка задержался. Когда он появился в ангаре, его встретили несколько приветственных возгласов — Лиса тут, похоже, знали если не все, то некоторые. Наёмник ответил жестом и подошёл к погрузчику.

— Это груз? — уточнил он.

— Да, — парень кивнул, закрепляя нагрудную часть брони, — я заберу небольшую толику. Остальное, как договаривались. Перейдём к деталям?

— Перейдём, — не стал возражать наемник. — Снимать ангар под это — лишняя трата денег. Хватит складской ячейки. Доставка по обычному тарифу перевозчиков, плюс аренда места в трюме транспорта и расходы на погрузку-выгрузку.

— Логично, — Рик кивнул, надев перчатку, — оплата безналом, семьдесят процентов сейчас, тридцать по прибытии на Ботавуи. Данные по месту хранения передать Вэйми.

Он щёлкнул последним креплением и взял в руки шлем, посмотрев на наёмника.

— Идёт, — кивнул Лис. — Ходят слухи, что у Мухи проблемы, его никто не видел уже сутки. Если Вэйми у тебя, где Муха?

— Тоже у меня, — контр усмехнулся и надел шлем. Через несколько мгновений включились системы брони, из динамика до Лиса долетел немного механический голос: — Его помяли, сейчас за ним приглядывает мой врач. Он вернётся к работе, как только поправится. Но, скорее всего, уже не на этой планете. Он поцапался с людьми Троя.

— Поцапался с людьми Троя, попал к тебе помятым? — Лис вскинул бровь. — Интересно девки пляшут… Ладно, не моё дело. Найдёт место, пусть свяжется со мной.

— Передам, — Рик склонился над ячейками, извлёк из упаковки вначале верпинский масс-драйвер, установив его в набедренную магнитную кобуру, потом достал один из IR-5, установив его во второе крепление. Растасовав по ячейкам боезапас к оружию, он прихватил с собой фузионный резак, взял в руки рюкзак, в котором уже находились его одежда и тяжёлый бластер. Кулон, собранный им на «Случае», висел на груди, под бронёй. — Всё остальное можно переправлять.

Наёмник кивнул и занялся делом — набрал номер, начал договариваться об аренде к нужной планете. В это время Старший негромко свистнул, давая понять, что разговоры кончились. Группа поднялась с ящиков.

— Борт прибыл, — сообщил командир. — На погрузку в соседний ангар.

Шлем Рика послушно кивнул, но контр обратился к Лису.

— Мне нужен твой счёт для перевода, скинь на мою деку, — попросил он, и наконец направился вслед за Старшим, синхронизируя свой комм и другие необходимые системы с бронёй, постепенно привыкая к её весу и некоторым, пусть и небольшим ограничениям.

Сообщение на деку с номером счета догнало его в дверях ангара. Сумма была перечислена на счёт Лиса сразу же по его получению.

В соседнем ангаре стоял YT-1250, со спущенным трапом.

Расспрашивать Старшего о том, как именно они планируют провести зачистку, не маловато ли людей для этого, и не маловат ли кораблик для того, чтобы вывести добычу с базы, контр решил уже в дороге.

Молча поднимаясь по трапу, Рик пытался проанализировать полученную информацию. Шлем позволял не играть в сложные социальные игры с улыбками и полностью сосредоточиться на работе ума. «Тысяча двести пятидесятый» представлял собой модификацию более раннего корабля для нужд представителей частного сегмента предпринимателей. К коим относился в своё время и он, пусть и занимал свою, специализированную нишу. Как и все выросшие на Кореллии, он знал назубок большинство моделей КИК и без труда мог освежить в голове характеристики и общие данные о корабле. Быстрый, с неплохим вооружением, этот кораблик был не самым худшим вариантом, но для штурма Рик бы предпочёл держать свою задницу в чём-то более бронированном, когда за штурвалом сидел не он. Тут были и другие модификации, но точно установить, какие именно, он не мог. Поставил на то, что сюда додумались установить хотя бы ионные торпеды или ионную пушку: и то и то могло заставить замолчать любую батарею противника при точном попадании.

Поднявшись по рампе, он шёл со скоростью последнего из членов отряда, приятно отмечая, что покрытие ботинок практически беззвучно соприкасается с поверхностью пола. Ощущение того, что он тут лишний, навязчиво скреблось в голове. Отряд был сработан и укомплектован, а он… В том, что в дуэли он сделает любого из присутствующих, сомнений не было. Вообще мало кто мог бы соревноваться в этом с ним, а уж если добавить Силу… То на всю галактику навряд ли насобирается пара дюжин таких людей, что он наглядно продемонстрировал на Маленьком Корусанте. А вот в открытом боевом столкновении… Он мог помешать отряду, чего совершенно не хотелось. Со Старшим нужно было поговорить с предельной ясностью, чтобы договориться об его роли в отряде. А пока… Заняв место в наименее освещённой части трюма, он снял шлем и, присев на контейнер, стал ждать брифинга или вводной, или что там в таких случаях проводилось.

Последним в трюме появился Старший. Оглядел группу, на мгновение задержался взглядом на новичке, положил на пол проектор и включил его. В столбе синеватого свечения никто не появился, но это не вызвало у группы никакого удивления.

— Один умник решил, что получит больше, если начнёт работать только на себя, — заговорил Старший. — Благодаря капитану Монро мы теперь знаем, где искать предателя. Внимание сюда.

Проектор развернул изображение небольшой станции в астероидном поле.

— Тут очень много лет назад добывали минералы. Минералы кончились, база осталась. Именно здесь у них гнездо.

— Защита? — тут же спросил один из наёмников.

— Только то, что они могли поставить, сняв со своих кораблей, — ответил Старший. — По нашим данным, было демонтировано всё, что могло стрелять. Так что несколько турелей нас могут встретить. Вряд ли более.