Тайдорианец сообщил, что в точности записал всё, как она сказала.

— И всё это надо доставить на «Гейлу» — сказала Шер, поднимаясь и подходя к стене. Пальцы сами собой потянулись потрогать затёртую поверхность.

— И мистер Немо ещё говорил про скидку… — напомнила она посреднику. — А контакты Орриела Хеспа, и местонахождение его клиники я вам сейчас скину. Вы ведь берётесь за это дело?

«Следы от выстрела, скорее всего, ничем не истребить».

— Берусь ли я за это дело? — возмущённо скрипнул тайдорианец. — Вы ещё спрашиваете, берусь ли я за это дело?! Разумеется, я за него берусь! Считайте, что ваша аппаратура уже у вас. Что-то ещё вам требуется, мэм?

Панель под прикосновением ощутимо прогнулась. За ней явно была пустота.

— Вероятнее всего, мистер Карво, — отозвалась Шер, надавливая на переборку сильнее. — Но пока я получила одобрение мистера Немо именно, на эти свои действия. В этой аппаратуре мы нуждаемся срочно, понимаете?

Когда что-то поддаётся, очень трудно удержаться, чтобы не продавливать дальше… Она ещё немного усилила нажим.

— С вами приятно иметь дело, мистер Карво, — вежливо распрощалась врач.

— Со мной приятно иметь дело всем, кто вовремя платит, — довольно скрипнул алиен, записал координаты клиники и отключился.

Панель тоже скрипнула. И отскочила. Под ней действительно оказалась пустота. Правда, пустой эта ниша была только на первый взгляд. Внутри виднелся какой-то запылённый плоский предмет.

Ниша, а тем более этот предмет, лежавший на её дне, открылись её взгляду так неожиданно, что она даже не услышала последних слов посредника. Несколько секунд она размышляла, пытаясь заправить в почти распущенную косу прядь волос. «Предмет слишком давно здесь лежит, но…Что бы это ни было, лучше кому-то показать …»

И было нетрудно догадаться, куда она устремилась, быстрым шагом выйдя из своей каюты.

Ник почувствовал её беспокойство, или случай привёл его — но нашла его Шер быстро. За поворотом коридора оказалась знакомая худощавая фигура в мешковатом комбинезоне рабочего — пилот как раз переоделся, чтобы как следует прошерстить корабль от носа до кормы.

— Вы взволнованы… Что-то случилось?

Её тёмные ресницы чуть заметно дрогнули, когда он неожиданно вырос перед ней, едва коридор сделал поворот.

— Извините, Ник, я вас отвлекаю, наверное, — произнесла она, заметив, что пилот в рабочей одежде, — и, скорей всего, зря. Но у меня в каюте стена с начинкой…

Девушка говорила спокойно, но торопливо, чтобы Ник не подумал, что это только повод увидеть его.

— За панелью стены, оказывается, есть ниша, а в ней какой-то предмет. Я решила, что вы… Что кто-то должен его посмотреть, — докончила она.

Пилот изменился в лице — Шер могла ощутить его испуг.

— Сила Великая, и я сам вас туда поселил… — выдохнул он, устремляясь к двери каюты врача. — Не входите, пока я не разрешу!

— Даже не думайте, — тихо, но непреклонно заявила Шер, нагнав его около двери. — Я войду с вами, Ник…

Не похоже было, чтобы это заявление сильно его обрадовало, но спора не последовало: пилот замер на пороге, всматриваясь в нишу за содранной панелью. Через несколько секунд он расслабился.

— На взрывчатку не похоже…

И, уже не пытаясь останавливать девушку, направился к отверстию в переборке.

Шер перевела дыхание. Нику ничего не придётся обезвреживать… Только сейчас она заметила, что так и держит в руках интерком. Положив его на стол, девушка подошла к нише и встала рядом с Ником.

— Чей-то тайник? — с улыбкой предположила она, — Сейф, набитый кредитами, совсем не лишнее для команды.

Из тайника, подняв небольшое облачко пыли, экс-СИБовец извлёк небольшой предмет, стер с него рукавом пыль, повертел в руках, нашёл примитивный фиксатор с кнопкой. Щелчок — и у него в руке оказался маленький блокнот в кожаном переплёте, исписанный мелким почерком.

— На кредиты это не похоже, — задумчиво проговорил Ник, осторожно листая страницы. — Это похоже на дневник…

— Дневник… — удивлённо повторила Шер, пытаясь разобрать мелкие значки текста. — Дневник, который так старательно спрятали, а потом забыли?

Она вскинула на пилота глаза акварельного серого цвета.

— Выходит, я вас зря побеспокоила, Ник… — маневр уклонения от притягивающего луча его глаз был выполнен ею в последнюю секунду. Шер снова перевела взгляд на блокнот. — Что вы с ним собираетесь делать?

— Не зря, — пилот обнял её, прижав к груди. — Это могло быть что угодно ещё, сколько угодно опасное… Вы могли пострадать. Это может быть не последний сюрприз на корабле, Шер. Если вы найдёте что-то ещё… Обязательно позовите меня. Пожалуйста.

И прежде, чем она успела вспомнить о своём обещании, да и просто подумать о чём-то, её руки обвили его шею.

— Не волнуйтесь, Ник… Конечно… — и она спрятала улыбку в складках рабочего комбинезона у него на груди.

Несколько минут пилот просто стоял, зарывшись лицом в волосы девушки и чуть покачиваясь вместе с ней, потом с видимой неохотой разжал объятия.

— Нужно сообщить капитану и проверить здесь каждый крысиный угол, — вздохнул он. — Выбрал же себе Рик шкатулку с сюрпризами…

— Да-да, конечно… Извините, что задержала… Кайлас… — сказала она тихо, опуская ресницы. — И мне — пора.

Ей тоже нужно было доложить капитану о результатах своего разговора, оценить его состояние и вернуться к Шай. Но сначала ей очень хотелось переодеться, чтобы…

И она не подняла взгляд, чтобы не видеть, как он уйдёт.

Длинные пальцы, которые могли принадлежать скорее художнику или музыканту, бережно приподняли её лицо за подбородок.

— Ты когда-нибудь перестанешь извиняться за каждый шаг? — поинтересовался Ник.

Сначала ответили всполохом черные зрачки её глаз, а потом Шер, очень тихо.

— Совсем не за каждый. Вы сейчас на службе. И ваше время дорого. А почему вы говорите мне «ты», именно сейчас? Не раньше? И идите уже… Кайлас, — слабо улыбнулась она. — А то я сейчас найду ещё какую-нибудь «штучку» у себя в каюте…

— Почему солнце всходит, Шер? — имя из прошлого, которое так странно звучало на этих губах, единственное, что осталось… Он снял его с губ губами, прежде чем коротким поиском прощупать всю комнату на предмет "штучек".

— Возможно, мне стоит потом поискать внимательнее… После того, как закончим осмотр.

— Так идите скорее, Ник. И возвращайтесь… — совсем тихо добавила она, не зная, чего хочется больше — плакать или танцевать. Скорее всего, если он придёт обследовать её каюту, она будет не здесь. И будет занята. Но его поцелуй остался на ев губах…

Ещё раз коснувшись её губ, пилот стремительно вышел из комнаты. До каюты капитана было всего несколько шагов…

— Будьте осторожны, Ник, пожалуйста, — вырвалось у неё, когда он был на пороге, а облачко её тревоги, коснувшись его сознания, так и не растаяло.

Он исчез так быстро, что дверь каюты, как показалось Шер, закрывалась слишком медленно. Девушка отвернулась. Кажется, она не заметила, что старинный хронометр в её сказке давно прозвонил полночь, и её волшебный бал кончился. Пора снимать хрустальные туфельки…

Шер сменила пиджак на майку, отчего нить с причудливыми бусинами вырвалась на свободу, узкие джинсы на более свободные, а свои «хрустальные туфельки» с длинными голенищами — на армейские ботинки. Бластер сразу перетянул ремень на бёдрах на правую сторону. Быстро переплетя одну косу на две, отчего стала напоминать задиристую девчонку, Шер начала спешно наводить порядок в каюте. На вытертом столике очень гармонично нашли своё место птичка и дракончик, а сумка и вещи — в шкафу. Она уже хотела продолжить, вооружившись доступным инвентарём, протирать стеновые панели, как вдруг остановилась. Времени думать, как пилот на это посмотрит, если случайно застанет её там, просто не было…

Девушка выглянула в коридор. На средней палубе никого не было. Соседняя каюта оказалась незапертой и тоже пустой. Шер закрыла за собой дверь комнаты Ника…Через какое-то время она вышла, так же тихо и осторожно. Что ж, переборки в каюте не стали новыми, но теперь там была почти стерильная чистота.