— И со мной все в порядке, — мягко добавила она, дотрагиваясь до его локтя, чтобы не мешать вести машину, но дать понять, что благодарна ему за заботу.

Несколько секунд пилот смотрел на неё, пытливо и встревоженно, пока не убедился, что с девушкой действительно всё в порядке. Только тогда он медленно кивнул.

— Вы что-то делаете со мной, Шер… То, чего я не умел раньше и не думал, что такое вообще возможно. Спасибо…

Шер взглянула на Ника, и на её губах заиграла странная улыбка.

— Это — не я, Ник, — покачала головой она. — У меня нет вашей Силы. Да и как врач, я вам мало чем смогла помочь, — девушка закрыла глаза и прислонилась головой к высокой спинке сиденья. — И я ничем не заслужила вашей благодарности…

Но губы её продолжали улыбаться.

«Вот если только у моего «бога чудес» — великая Сила?» — сказала она себе.

— Моё "спасибо", — добродушно проворчал пилот, — кому хочу, тому и говорю, и не спорить со старшими… во всех отношениях.

Одновременно с ворчанием что-то коснулось Шер. Ник к ней не прикасался, но от ощущения, что её уверенно и ласково обнимают, отделаться было не так-то просто.

Шер даже захотелось потереться щекой о невидимую руку, настолько тёплым и ярким было ощущение. Ответом ему был взгляд её сияющих глаз.

— Ну, если только старший по званию, — великодушно согласилась она, пряча улыбку.

«А в остальном ты просто рано поседевший мальчик…» — с нежностью подумала девушка.

Сильный, мужественный, обладающий такими способностями, что ей вечно изумляться и восхищаться, готовый ко всему в любой ситуации. А ей отчаянно хотелось его уберечь и защитить. От всех и от всего. От боли той ужасной раны, которая была, как кратер, огромной и безжизненной, но теперь затягивалась, словно зарастала несмелой зеленью… И от того страшного призрака, который мелькнул в самых тёмных и холодных глубинах его сознания, опалив ледяным дыханием.

— Ник, а кто это? — задумчиво спросила вдруг Шер. — Тёмный призрак, от которого веяло холодом и мощью? Он оказывает на вас… влияние… — с тревогой добавила она.

Несколько секунд пилот молчал, потом как-то растерянно посмотрел на девушку.

— Это странно, но я не могу закрыться от вас совсем. Не потому, что хочу что-то скрыть, — тут же добавил он. — Просто… Бывают знания, которые не безопасны. Но раз уж вы всё равно увидели… Это мой первый учитель. Инквизитор. Тёмный. Я его давно не видел, но… Время от времени я словно слышу его голос, который убеждает меня сделать что-то, чего я делать не хочу. Подчиниться — перестать быть собой. Поступать по-своему — почти наверняка оказаться в серьёзной передряге. Пока я держусь, но не уверен, что однажды не сделаю, как он хочет.

— Ник, — тихо сказала Шер. — У меня нет способностей одарённых, у меня небольшой боевой опыт, но я буду драться до последнего. И с вашими врагами, кем бы они ни были. И с вашим учителем…

Eё глаза светились мягким светом нежности.

— Любовь — тоже Сила, Ник. А я вас очень люблю…

На этот раз пауза была более долгой. Сквозь ватную пелену пробивалось ощущение внутренней борьбы.

— Я видел, — отозвался наконец пилот, не отводя взгляда от лица Шер. — Я знаю… Мне придётся быть сдержанным какое-то время, чтобы… Не причинить вам нечаянно вреда. Потому что, если это произойдёт, мне не будет прощения. Вы мне дороги. Больше, чем я смогу выразить словами.

— Ник, — быстро сказала Шер. — Мне довольно того, что вы есть и того, что вы сейчас сказали, — взгляд лучистых глаз был очень искренним. — Вы — самое главное для меня, Ник… И я не буду вас провоцировать, — добавила она с мягкой улыбкой.

— Боюсь, я вполне сам себя спровоцирую, — отшутился пилот.

Спидер начал снижение.

Для того, чтобы восстановить силы после того, как Рик собственноручно просидел пол ночи за чертежами «Мако-Иикай», ему нужно было воспользоваться Силой. Усилить процессы организма, чтобы восстановить силы, а после рухнуть на пару часов спать. Никакой Силой нельзя было заменить здоровый сон. По его подсчётам, он должен был проснуться где-то за полчаса до Вэйми, если та спала примерно семь часов. Судя по её внешности, недосыпанием она не страдала.

Когда он проснулся, тви'лекка ещё спала, свернувшись в комочек и обхватив себя лекку. Сны были беспокойными — девушка иногда вздрагивала, но не просыпалась.

Встав на ноги, Рик потянулся, не издавая ни звука, что оказалось несколько труднее. Немного размяв затёкшую шею, он тихонько сел на корточки рядом с девушкой, аккуратно посмотрев на неё сквозь Силу. Можно было бы вмешаться в её сны. Можно… Но он не стал этого делать. Он не помнил своей настоящей матери. Почти не помнил. Вся его жизнь до семи лет потеряла чёткость — психика защищалась как могла. Голоса, рассказы… лиц он не помнил. Но помнил ту заботу и тепло, которую ему дарили. А после отношения Гара и Анис… Сконцентрировавшись, он тихо подул на лоб девушки, вместе с этим аккуратно касаясь разума, как котёнка касаются кончиками пальцев, чтобы успокоить.

"Тут все свои… Тут нечего бояться… Ты в безопасности… Отдыхай…"

Она действительно затихла, больше не пошевелившись, только в Силе повеяло глубоким покоем. Было ли это следствием рабства или особенностью самой девушки, но Вэйми оказалась чрезвычайно восприимчива к таким внушениям.

Красивая рабыня, выполняющая любую прихоть…

Такая мысль вспыхнула и была тут же задавлена. Несмотря на то, что сама идея возникла у него в голове, это было противно выросшему на Кореллии. Хотя… Он улыбнулся, разглядывая безмятежную девушку, тихо поднялся и неспешно начал разминочный комплекс, стараясь не издавать ни звука. Размяться, несколько упражнений на гибкость, пресс, отжимания. Всё, что можно было тихо выполнить в ограниченном помещении. На корабле нужно было сделать уголок для упражнений. Несомненно, у Ника многому можно было научиться, как и у Лариус, но для этого нужно было быть в форме. А за последнее время он, пусть и немного, но сдал по сравнению с тем, каким он был до Аркании.

Не он!

Ему нужно было разработать легенду. С родиной, родителями, и желательно так, чтобы Империя до этого не могла докопаться. Он отправился в душ, потратив на приведение себя в порядок почти половину стандартного часа: новая шевелюра заставляла о себе заботиться. Волосы были аккуратно стянуты в конский хвост, а сам контрабандист теперь благоухал, по меркам Луны Контрабандистов.

«Интересно, проснулась ли Вэйми?»

Он отправился проверить это, заправляя футболку в штаны и застёгивая ремень.

Девушка не спала — она сидела в кресле, уютно подобрав под себя ноги, и занималась уже привычным делом — читала. При появлении Рика она подняла голову и улыбнулась — несмело, но искренне.

— Доброе утро?

— Доброе, — он улыбнулся, неуловимо напомнив разомлевшего над термообогревателем фелинкса, а после с той же улыбкой забрал у девушки деку, — никакой работы, пока мы не завтракали.

Спрятав деку за спину, он наставительно произнёс.:

— Правильное питание — залог хорошего настроения.

Вэйми удивлённо приподняла головные хвосты, округлила без того круглые глаза и сделала невозможную ещё вчера вещь: пошутила.

— Интересно, кого ты успел съесть до завтрака?

В санблок она сбежала, не дожидаясь ответа.

Он улыбнулся: шутка была приятным сюрпризом. Положив деку в сторону, Рик набросал на флекси записку с просьбой заварить стим-ча и, застегнув боевой пояс с бластером, отправился в ближайший магазин за завтраком. Его не было двадцать минут.

К возвращению Рика его просьба была выполнена. Тви'лекка сидела прямо на полу, поджав ноги, и решала сложный философский вопрос: что надеть — джинсовый костюм, способный спровоцировать на домогательства дюжину дроидов, или длинную тёплую тунику?

Выбор склонялся в сторону костюма.

На стол лёг пакет, в котором оказался вастрильский хлеб и фиолетового цвета джем.

— Когда поедем покупать корабль, обязательно надень свой костюм, — контр ухмыльнулся, — и если покупатель будет гуманоид, то я с лёгкостью собью цену процентов на двадцать.