— А вот сейчас мы и спросим. — Роберт кивнул в сторону трех потрепанных бойцов в грязной и окровавленной форме.

Он выбрался из окопа и направился к отступающей троице. Городской «скороход» поспешил за ним.

— Вы с позиций Левченко? — Поинтересовался посыльный.

— Ну, да. — Ответил боец с синей скулой и рваным ухом.

— Там еще ведется оборона?

— Нет, мы последние, кто выбрался живым. Командир погиб.

— Понятно. Тогда, Мартенс, я передаю приказ первого тебе. Держитесь до утра во что бы то ни стало.

Отступающие бойцы громко усмехнулись.

— Первый вообще понимает, что просит? Это тебе не на одной ноге на спор выстоять, тут убивают и ты никак этому сопротивляться не можешь, как не тренируй свою волю.

— Мое дело передать приказ, а ваше исполнять. — Ответил посыльный.

— Подкрепление и боеприпасы ожидаются? — Поинтересовался Роберт.

— Не знаю. Не в моей компетенции.

— Ладно, иди и скажи, что Роберт обещает выполнить приказ и будет рад любой своевременной помощи.

— Хорошо, скажу. Удачи вам, мужики. — Посыльный подтянул ремень и убежал.

— Водой не богаты? — Поинтересовался один из отступающих.

Ростислав бегом принес им деревянный ковш с водой. Бойцы попили по очереди.

— Спасибо. Мы пойдем.

— Куда? Зачем? — Удивился Игорь. — Вы же не раненые. Оставайтесь с нами, будем вместе драться.

— Не, мы пойдем. У нас приказ, если позиции займут, возвращаться в город.

— Да вы просто сбегаете. — Разгорячился Игорь. — Вы что, трусы, дезертиры?

Бойцы схватились за автоматы. Роберт встал перед ними.

— Идите, никто вас не держит. Справимся без вас. Счастливого пути.

Бойцы, сидевшие в это время в окопах, наставили оружие на троицу, защищая своих. Те испугались и попятились, потом развернулись и торопливо ушли.

— Зачем ты их отпустил? — Удивился Игорь.

— Нахрен нам в отряде такая плесень не нужна. Заразят всех. Я потом с ними разберусь, когда войну выиграем. Тогда они у меня запоют, полюбят родину изо всех сил. — Пообещал Игорь. — А сегодня важный день и нам нужно быть предельно собранными. Давайте, по позициям.

Отряд рассредоточился по своим местам.

Вечерело. Солнце замерло над горизонтом, слепя глаза. Чижов, мнущийся с ноги на ногу, громко произнес:

— Не на той стороне поля мы играем, солнце в глаза.

— Согласен, тактически мы в худшей позиции. Утром оно будет слепить атакующих, так что всякое возможно. — Предположил Роберт.

Едва он это сказал, как в воздухе свистнула пикирующая мина. Взрыв раздался с перелётом в сотню метров.

— К бою! — Выкрикнул Роберт. — Не высовываться пока я не выстрелю.

Вторая мина упала гораздо ближе. На бойцов посыпались комья вывороченной земли. Роберт шарил в прицел пространство перед собой, пытаясь обнаружить приближение вражеской пехоты. Найда забежала за ним следом и упала в ноги, поскуливая от страх. Вдруг прямо в бруствер прилетела пуля, выбившая землю ему в лицо. Роберт сразу залег.

— Снайпер. — Объяснил он Чижову, удивленно наблюдающему за ним.

— А как же первый выстрел? — Спросил товарищ.

— Прицел бликует на солнце. Меня хорошо заметно. — Роберт испугался, что не сумеет придумать противодействие приемам врага.

Третья мина прилетела точнехонько в окоп, выбросив вверх землю и вещи бойцов. Роберт бросился к месту взрыва узнать, кому требуется помощь. К счастью, все его подчиненные успели выкопать углубления в сторону фронта для своих огневых точек. Осколки пронеслись вдоль окопа, никого не задев. Близкий взрыв произвел на тех, оказался ближе всех к нему неизгладимое впечатление. На лицах бойцов читался страх и растерянность.

— Головы из окопа не поднимаем, там снайпер. — Предупредил Роберт. — Походу он и огонь минометов корректирует.

— Командир, а как его убрать? — спросил Игорь, резко дернувшись от близкого разрыва.

На головы посыпалась земля.

— Не знаю еще, не придумал. Солнце мешает разглядеть. — Ответил Роберт.

— Я знаю как. — Громко произнес Ростислав. — Мы с Дэном думали, как вычислить позицию снайпера. Нужна тонкостенная, жестко установленная коробка. Пуля пробьет в ней две дыры, проделав баллистический канал. Если бы у нас была лазерная указка, то посветив через оба отверстия, пятно указало бы точно на позицию стрелка. Но у нас больше нет указок, поэтому можно установить целик и мушку из любой травинки в каждое пробитое пулей отверстие. Совместив их, мы увидим примерное расположение снайпера.

Роберт в уме представил устройство для вычисления стрелка. Теоретически, оно казалось безукоризненным, главное, не дать ему дернуться от попадания, иначе всё насмарку.

— Давай, гондоби свою коробочку, а я пока попытаюсь вычислить стрелка другими методами. — Отдал он приказание Ростиславу.

Мина снова упала поблизости, обдав бойцов землей. Роберт пробрался к своей следующей замаскированной позиции. В нее можно было попасть только лежа, потому что она была вырыта под землей. В ней имелась узкая бойница, прикрытая куском грязной тряпки. Роберт протиснулся внутрь и осторожно вытащил ствол наружу. Солнце давало сильный отсвет в оптику, не позволяя открыть глаз. Пришлось плюнуть на это занятие и ждать, когда бойцы соорудят прибор, вычисляющий снайперов.

Очередная мина попала в окоп. Роберт выполз из укрытия и отправился проверить личный состав. Одного ранило в ногу, которую он неосторожно вытянул вперед. Боец с медицинским образованием сразу занялся его раной.

— Ну, как, получается. — Спросил Роберт у Ростика и Игоря, копошившихся с коробкой.

— Почти готово. — Ответил Игорь. — Осталось придумать, как ее закрепить.

— Ничего сложного. Внутрь насыплем сырой земли и поставим на ровный участок, чтобы не качалась. — Предложил Роберт.

— А как крепить мушку в первое отверстие? — Ростислав покрутил коробку, понимая, что для этого надо выбраться из окопа.

— Никак. У нас будет только одна мушка, во второй дырке. Даже так мы сможем определить позицию снайпера, примерно, как в диоптрическом прицеле.

Игорь и Ростислав доделали «ловушку» для снайпера, засыпали в нее сырой земли и осторожно выставили на приготовленный участок. Пуля прилетела в нее спустя несколько секунд.

— На ловца и зверь бежит. — Роберт сорвал сухую ровную былинку и высморкался в руку. — Слабонервных прошу не смотреть. — Предупредил он.

Обмазал ее содержимым носа и приставил к плотной ткани, натянутой как барабан, чтобы кончик былинки оказался в центре круга, проделанного пулей.

— У кого пуленепробиваемая голова? Кто рискнет смотреть в дырку нашей камеры-обскуры? — Спросил Роберт.

Желающих не нашлось.

— Ладно, сам. — Он усмехнулся. — Мужики, открывайте беспорядочный одиночный огонь примерно в сторону врага, чтобы отвлечь снайпера, а я пока поищу его.

Бойцы открыли хаотичную стрельбу. Роберт перекрестился, протер вспотевший лоб и поднялся. Совместил кончик былинки с центром первого отверстия и увидел примерное расположение позиции снайпера. В том месте, куда он смотрел, сверкнула вспышка выстрела. Роберт инстинктивно пригнулся. Если бы он этого не сделал, то вторая пуля, пробившая коробку, была бы его. А так она пробила только кепку, сбив ее с головы.

Роберт ошарашенно поднял ее с земли и посмотрел на дырку от пули.

— Дядь Роберт, ты ранен? — Испугался Ростик, заметивший его странное состояние.

— Нет, я в порядке. Еще немного и у вас мог появиться второй прибор для определения снайперов. — Нашел он силы пошутить.

Роберт натянул на голову прострелянную кепку.

— Командир, ты его увидел? — Спросил Игорь, пригнувшийся после очередного близкого разрыва.

— Кажется. Пойду, проверю.

Он вернулся на огневую позицию с узкой бойницей. Бедная Найда лежала в том месте, где он ее оставил и мелко тряслась. Роберт потрепал ее по холке.

— Держись подруга, выберемся как-нибудь. — Приободрил он собаку.

Пролез внутрь оборудованной лежки и выставил карабин наружу. Позицию снайпера, зная куда смотреть, он обнаружил почти сразу. Тот не особо таясь, вертел винтовкой во все стороны, постреливая в сторону окопов. Роберт выдохнул, замер и навел перекрестие на темный силуэт маскировки, сливающейся с окружением. Взял поправку на ветер и выстрелил. Куда попала пуля он не увидел, но снайпер сразу понял, что обнаружен. Попятился назад, чтобы скорее скрыться за складкой местности. Роберт дважды выстрелил вдогонку. Скорее всего не попал.