— Они там оказались по воле шамана, рассказавшего им про незамерзающие поля?

— Да, я же тебе рассказывал. Старик каким-то чудом смог узнать про это, но потом он чудил, соврал про то, что Архангельска больше нет и так по мелочи у него случались странные видения.

— Как думаешь, Игорь, мы сможем переубедить их переметнуться на нашу сторону? — Поинтересовался Роберт.

— Конечно сможем. Я знаю их ценности и потребности лучше, чем Карабас. Мы легко сделаем их своими союзниками. — Уверенно пообещал Игорь.

— Отлично. — Роберт просиял. — Нам как воздух нужны нормальные соседи, чтобы мы могли развиваться и не слишком тратиться на военные нужды.

— Само собой. Как говорится, хороший сосед дороже родственника.

— Так и есть.

За два дня добрались по блокпоста. На нем, проходя постоянную ротацию, служили десять бойцов. Располагался он на возвышенности, прикрывая единственный известный выход из гиблой земли. Пройти мимо него незамеченным у вероятного противника не получилось бы, а для захвата требовался огромный отряд, готовый понести существенный потери. Бойцы имели на вооружении не только стрелковое оружие, но и гранаты, гранатометы и тот самый АГС, выловленный со дна бухты. Его привели в боевое состояние, а боеприпасы выменяли на различных рынках. На них же Роберт и узнал, что военные, живущие за стенами военной части в Северодвинске, периодически ее покидают и меняют оружие на вещи и ценную для них информацию. В его тетрадке имелся пункт насчет возможности установления с ними отношений. Община крайне нуждалась в повышении обороноспособности.

Сутки ушли, чтобы перебраться через гиблые земли на ту сторону. Все же этот мир горячих источников следовало переименовать. Гиблыми земли казались, когда здесь не было растительности, но спустя шесть лет она буйствовала, наслаждаясь неограниченным запасами минеральных веществ, отличным климатом, отсутствием вредителей и болезней. Роберт прогнозировал, что через десять лет на этом месте разрастутся настоящие джунгли. Мечтал попасть в Москву, в ботанический сад, привезти оттуда саженцы экзотических тропических растений и высадить их внутри природной аномалии. Но этого пункта в его тетради не было.

На выходе опасались засады, поэтому путь вперед доверили Найде. Собака пробежалась по прилегающей территории, обнюхивая землю и воздух и спокойным лаем дала понять, что бояться нечего. Все же с такой помощницей шансы попасть в засаду сильно снижались. Игорь в этих землях ориентировался прекрасно и уверенно повел отряд в сторону стоянки.

— Ты же их просил уйти за реку. — Напомнил Роберт.

— Туда мы и идем. Река, это условное название. На самом деле она уменьшенный аналог гиблой земли, только большая часть ловушек скрыта под водой. Только я знаю безопасный проход. Издали она похожа на широкую реку с притоками, но это множественные мелкие разломы. Пять лет назад здесь было сухо. За несколько лет обильные дожди и талые воды заполнили их, а тропинки мы запомнили. Поначалу ставили вешки, а после ходили на глаз.

— А сейчас этот разломы не активны? — Поинтересовался Роберт.

— Вроде нет. Так, бурлит местами, но на вид лениво.

Найда быстро нашла то, что ее заинтересовало, олений помет. Нюхала его, потом стала закапывать, и наверняка, ругалась про себя по-немецки, укоряя бестолковых оленей за неряшливость.

— Найда, прекрати. Тут этого добра столько, что лапы сотрешь закапывать за каждым. — Крикнул ей Роберт.

Собака подбежала к нему и что-то гортанно произнесла. Звучало это, как жалоба на то, что животные за собой не убрали.

— Не обращай внимания. Они травоядные, у них другой орднунг, чем у нас, хищников. Им позволено гадить и не закапывать.

Найда все поняла и больше за оленями не убирала, но старалась не наступать на их сюрпризы. В этот момент она и люди относились к одному виду живых существ касательно собственной чистоплотности.

К вечеру вдали показалась обширная низина, по центру которой, с севера на юг протянулась широкая полоса реки.

— Она самая? — спросил Роберт.

— Да, это она. — Игорь вгляделся вдаль. — Что-то я дымов не вижу.

— Может, далеко? — Предположил Роберт.

— Нет, у нас там место намоленное, ровное, обычно там ставим чумы.

— А если они чего-то бояться? Вдруг их спугнули бандиты?

— Вот и узнаем. — Игорь быстрым шагом направился к реке.

Роберт рассматривал ее по мере приближения и отметил, как в некоторых местах из нее поднимаются пузыри, иногда это был горячий пар, оставляющий облачка. К месту, через которое можно было пройти, вели натоптанные оленями следы.

— А ты говорил, что это место трудно определить? — Заметил Роберт.

— Главное, не зайти в реку, а пройти ее, где надо. В воде следов не видно. Кто пойдет прямо, тот гарантированно погибнет.

— А что там, жижа, кипяток?

— Опаснее всего большие пузыри пара или бьющий со дна кипяток. Стоит на такую вещь попасть, сразу шок и паника и человек или животное уже не понимает, что делает и лезет туда, где еще опаснее. — Игорь разулся, снял штаны и вошел в воду.

Роберт и бойцы поступили так же. Найда испуганно стояла в десятке шагов от воды, всем видом показывая, что не в восторге от того, что задумали люди. Роберт уже знал, если она чего-то боится, то никакими плюшками ее не заставить перебороть страх. Долгая жизнь на цепи, в течение которой она никак не соприкасалась с многообразием мира, спровоцировали у нее большое количество фобий ко всему неизвестному.

— Найда пошли. — Позвал ее Роберт.

Собака осторожно подошла к воде, вытянулась вперед, чтобы понюхать ее и испуганно отошла назад. Громко залаяла, будто хотела сказать людям, чтобы выходили из воды.

— Что делать с ней? — спросил Игорь. — Не пойдет ведь.

Роберт вздохнул. Его иногда забавлял характер Найды, фобии казались милыми, какими-то человеческими, но сейчас они были совсем не к месту. Он вышел из воды, повернулся к собаке спиной и присел.

— Найда, на спину. — Скомандовал он.

Собака посмотрела на него, подумала немного, с разбега запрыгнула и уселась прямо на рюкзак, положив передние лапы Роберту на плечи. Игорь и бойцы, увидев такую дрессировку, заржали в один голос. Роберт зашел в воду. Верхом на человеке Найде было совсем не страшно. Она сидела выше всех и смотрела свысока на то, как ее величество несут через реку. Где-то в ее собачьей голове родилась мысль, что этот почет ей за страдания, которые она пережила сидя годами на цепи.

— Мне интересно, какой практический смысл был в том, чтобы она научилась этой команде? — Со смехом поинтересовался Игорь.

— У Найды тонкая душевная организация, она много чего боится и как-то само собой получилось, что сидя на моей спине, она преодолевает страх. Я для нее отец, который всегда защитит. Но при этом она верная собака, которая защитит хозяина от тех опасностей, которые ей понятны. Короче, у нас странные взаимоотношения, и они такие с самого начала. — Пояснил Роберт.

— Найда Робертовна. — Пошутил Игорь. — Звучит.

Он пошел вперед, расставив руки в стороны, словно боялся оступиться.

— Мужики, если вдруг наступите на горячее, не идите дальше, сразу шаг назад. Иногда горячие источники пробиваются наружу в новых местах, где до этого было безопасно. — Предупредил Игорь. — Старайтесь копировать мой маршрут полностью.

Команда двинулась за ним зигзагами. Внешне, никаких причин для беспокойства не наблюдалось, пока в десяти метрах выше по течению из-под воды не вышел огромный пузырь с паром, дохнувший на людей зловонием. Найда гортанно заголосила, испугавшись запаха и звука.

— Не бойся, я с тобой. — Роберт взял ее за лапу.

Переход через реку показался очень долгим. На середине русла вода вдруг сделалась значительно теплее и пощипывала кожу химической активностью. И только в этом месте Роберт понял, какое безрассудство решиться на пересечение реки без знания брода. Игорь вывел отряд на двести метров выше течения относительно точки входа. Берег здесь также был истоптан оленями. Найда брезгливо обходила экскременты животных.