Снаружи послышались шаги едва различимые в полной тишине. Вначале он принял их за оленей, слоняющихся вокруг, но потом донесся шепот. Иван вскочил с кровати, протянул руку и потряс Марселя за плечо.

— Что? — Резко спросил тот спросонья.

— Тсс, у нас, кажется, гости. Вокруг вагончика ходят люди. — Прошептал Иван.

Марсель резко поднялся.

— Куда ты? — Руфина тоже проснулась.

— Иван говорит, что снаружи люди. — Марсель стал одеваться.

Иван выглянул в окно, но ночь была слишком темной. Да и шаги затихли.

— Может, показалось? — С надеждой в голосе спросил Марсель.

— Я не спал. — Иван уже и сам засомневался в том, что слышал шаги.

— Может, Борис бродит, у него бывает бессонница? — Предположила Руфина.

— Рано бродить для бессонницы, он только лег. — Иван подошел на цыпочках к двери и приоткрыл ее.

По ногам потянуло холодом. Вдруг шумно вскочили и затопали олени. Иван инстинктивно захлопнул дверь.

— Оленей спугнули. — Доложил он.

— А если это волки? — Марсель полез в тумбочку с посудой, чтобы взять нож и загремел ею.

— Да тише ты. — Шикнула на него супруга. — Медведь.

— Порядка у вас никогда нет. — Марсель взял в руки нож. — Волки боятся огня.

— Погоди. — Иван нащупал в темноте сухой чурбак, приготовленной для завтрашней топки.

Обмакнул его в ковшик с нефтью и чиркнул спичкой. Нефть быстро и с треском разгорелась.

— Пошли? — Спросил Иван.

— Пошли. — Марсель открыл дверь.

Они осторожно спустились со ступенек. Света от импровизированного факела едва хватало, чтобы осветить пространство в нескольких метрах. Дымился догорающий костер, висела выстиранная одежда. Иван направился в сторону лежки оленей. Он ожидал увидеть свет, отраженный в их глазах, но ночь впереди оставалась непроглядно темной.

— Ушли. — Заметил Марсель.

— Почему?

— Только бы не волки. — Марсель крутанулся на месте, опасаясь нападения сзади.

Они дошли до крайнего вагончика. Иван отшатнулся, увидев в окне испуганное лицо Софьи Марковны.

— Твою мать. — Выругался он негромко.

Софья Марковна показывала пальцем налево, а затем изобразила «двойку» из пальцев.

— Она говорит, что было двое, но кого? — Марсель так понял её знаки.

— Не спится, ребята. — Из-за угла вагончика неожиданно возник мужчина с карабином в руках.

Иван замер на месте, не зная, чего ожидать и что делать. Внезапное появление человека ввергло его психику в ступор.

— Вы кто? — Смог он выдавить из себя с трудом.

— Да вам какая разница, кто я. За своими оленями пришел. Побегать пришлось, а я уже не мальчик.

— Забирайте. Они сами к нам пришли. — Иван и не думал начинать дележ.

Спорить с человеком, у которого в руках нарезной ствол, себе и остальным дороже.

— Утром пойдем. Сейчас ничего не видно. Еще загоним их в разлом или в топи. — Незнакомец перекинул оружие из одной руки в другую.

— Ну, ладно. — Иван хотел надеяться, что так и будет. — А вы оленеводы?

— Не видно? — Мужчина подошел ближе.

Это был старый ненец, сморщенный, с нависшими веками и мешками под глазами.

— Я профессию по внешности не определяю. — Ответил Иван.

— Если ты не оленевод, значит не настоящий ненец. — Произнес мужчина. — Как ты.

— Вы не один? — Спросил Иван, проигнорировав выпад.

— С другом. Ептанга, покажись.

Из темноты вышел второй ненец в оленьем полушубке, моложе и тоже с карабином.

— Доброй ночи. — Поздоровался он.

— Добрее некуда. — Ответил Марсель. — Вы напугали наших женщин и детей. Могли бы утра дождаться. Тайком что ли собирались увести?

— А мы что, должны спрашиваться, когда своё забрать? — Спросил старый ненец.

— Ладно, мы поняли, забирайте и хорошей дороги. — Иван уже устал от пустопорожнего разговора и от раздражающего присутствия незнакомцев.

На шум стали выходить люди. Позади Ивана появился Борис и подслепо издалека пытался понять, что происходит. Вышла Полина и Валентина. Они смело подошли к мужской компании.

— Кто такие? — Строго поинтересовалась Валентина.

Первый мужчина с ружьем зыркнул в ее сторону и вдруг начал изображать, будто у него зачесался лоб.

— Олени наши зашли на вашу территорию. Мы пришли их забрать. — Ответил он, продолжая натирать лоб.

Валентина поймала его за руку и отвела ее в сторону.

— Коль, это ты что ль? — Удивилась она. — Николай?

Он взяла факел из рук Ивана и поднесла к лицу старика-ненца.

— Боже ты мой, Коль, ты как урюк сморщился. Вань, отец твой собственной персоной. Пришел у сына оленей забрать. — Начала она наседать.

Иван растерялся. Он впервые в жизни видел отца. До этого он представлял его совсем иначе. Чуть старше себя, но похожего. А этот мужчина оказался сильно старше его представлений и совсем не похож. Николай тоже растерялся и бегал глазами от Ивана к Валентине.

— Ептанга, иди, стереги оленей. — Проводил он напарника.

— Что, опять в оленеводы подался? — Спросила Валентина у бывшего мужа. — Нигде больше не пригодился? А жизнь-то тебя, видать, побила. Бравый был мужик, нахальный.

— А это уже не твое дело. — Огрызнулся Николай. — Значит, это мой сын? — Он посмотрел на Ивана. — Вылитый я в молодости.

— Да не дай бог. — Валентина перекрестилась. — Ванька умный парень, ответственный. А это его девушка, Полина. — Она придвинула Полину вперед.

— М-м, хорошенькая, в моем вкусе.

— Тьфу ты, старый пень. Не думала, что еще когда-нибудь увижу тебя. Наверное, так было задумано, чтобы вы хотя бы раз в жизни увиделись во взрослом возрасте.

— Почему олени сбежали? — Спросил Иван то, что ему хотелось знать больше всего.

— На них сейчас время от времени нападает какое-то бешенство, глаза таращат и бегут куда попало. Мы думаем, они чувствуют опасные запахи из-под земли. Стадо тяжело удержать, а надо их еще гонять, потому что травы почти не осталось. — Пояснил Николай. — А вы тут как оказались? Здесь же ничего не было.

— Вагончики остались от газовиков. Тихого больше нет, мы переехали сюда. — Пояснил Иван. — Выгнать стадо отсюда будет нелегко. — Вы, наверное, спустились к нам по южному валу. Это самое удобное место, чтобы покинуть наш заповедник.

— Правда? — В голосе Николая прозвучало недоверие.

— Дождитесь утра и проверите. Вокруг разлом и только с юга есть выход.

— Дождемся. Ептанга, ставь платку, утром пойдем.

Его напарник зашумел в темноте вещами.

— А там, где у вас стойло, много зеленой травы осталось? — спросил Иван.

Он был уверен, что отец пришел с севера и хотел знать состояние природы в тех краях.

— Отрастает потихоньку. Мороз убил траву. Много оленей и людей убил. Нам пришлось гонять олешек, чтобы не околели. Ужас, что творилось тогда. Хорошо, недолго. Тепло быстро пришло и все растаяло. — Рассказал Николай.

— А если оленей не получится переправить на ту сторону, что будете делать с ними? — Поинтересовался Иван.

— Не думал об этом. Вам они, если не зарежете сейчас, все равно пользы не сделают. — Ответил Николай.

— Это почему? — Удивился Иван.

— Шаман сказал, зима будет снежной, олени вымрут, потому что не смогут достать до мха. Их надо гнать на закат. Там зима будет мягкой, без снега. Мы со всеми соседями договорились, что будем переезжать на запад. Через три дня уходим.

— А шаман не мог ошибиться? — Иван не верил архаичным обрядам.

— Никогда не ошибался.

— А землетрясение и мороз предсказал? — Спросила Полина.

— А как же. Даже место указал, где надо стоять, чтобы земля под ногами не разошлась. Сильный шаман, духи обо всем ему рассказывают.

— Ой, Коля, ты то в заветы партии верил так же искренне, то истину на дне бутылки искал, теперь шаманы у тебя свет в окошке.

— Валя, не позорь меня перед сыном. — Попросил внезапно взявшийся отец.

— Да ты сам себя опозорил так, что мне уже с тобой не сравнятся. — Валя укуталась в накинутый на плечи плащ. — Шаман ничего тебе не сказал про то, что встретишь здесь сына?