В лагере незнакомцев появился человек. Отошел в сторону справить нужду прямо лицом в их сторону. Он разглядел Ивана и замер, не зная, как поступить. Хоть с момента катастрофы и прошло всего несколько месяцев, но люди уже с сильной опаской относились друг к другу. Голод и отсутствие правопорядка заставляли их видеть в каждом незнакомце потенциального разбойника.

Иван приветливо помахал рукой. Человек, выдержав паузу, помахал в ответ. Первый контакт состоялся. Теперь надо было готовиться к основному представлению. В лагере напротив началось движение.

— Марсель, подъем, кажется, у нас сейчас будут гости. — Предупредил Иван товарища.

В палатке началась активная возня.

— Уже идут? — Взволнованно поинтересовался Марсель.

— Нет, тоже, как и ты, суетятся. Увидели меня и зашевелились.

Марсель показался наружу в криво натянутой вязаной шапке. Встал рядом и посмотрел на лагерь незнакомцев.

— Их много, чего они так зашевелись. — Удивился он.

— Хороший знак. Люди с дурными намерениями старались бы выглядеть спокойнее. — Решил Иван.

— Не придумал никакой новой брехни, чтобы я был в курсе? — Поинтересовался Марсель, понемногу приходя в себя.

— Нет, все по-старому. Мы из Тихого, бродим в поиске удачного места для жилья. Потеряли чуть севернее двух человек, провалившихся под землю, потом попали в метель и теперь спешим назад. — Вкратце описал легенду Иван.

— Хорошо.

Незнакомцы собирались еще как минимум полчаса. Ожидаемо от их группы отделились трое, и пошли в сторону Ивана и Марселя. В руках одного из них было ружье.

— Так я думал, что они вооружены. — Произнес Марсель расстроенно.

— Это еще ничего не значит. Им самим страшно. — Попытался успокоить его Иван и заодно успокоиться самому.

Высота снега на ровном месте достигала высоты до половины голени. Мужики ступали, высоко поднимая колени. Остановились за пару шагов.

— Не вооружены. — Поинтересовался тот, что держал в руках ружье.

— Только нож. — Ответил Иван. — Мы вам не собираемся причинять вред.

— Да мы тоже. А вы чего шлындаете по тундре, если не секрет? Откуда вы есть-то? — Спросил вооруженный мужчина.

— Мы из Тихого. У нас там проблема, жилья не осталось, сдуло смерчем. Ищем, куда реально можно переехать. А вы откуда, самбургские? — Спросил Иван, пытливо разглядывая каждого.

— Нет, мы из Уренгоя. — Ответил мужчина, стоявший позади вооруженного товарища. — Уже недели две в пути. Снег этот совсем не ждали.

— А чего вам в Уренгое не живется? Я был там уже после катастрофы, поучаствовал в разборе завалов. У вас точно лучше, чем здесь. — Иван хотел услышать ответ.

— А ты же в курсе, что нас задрало, как нарвавший прыщ после землетрясения? А потом в центре поселка, как раз под администрацией началось извержение?

— Я как раз те завалы и разбирал, но потом ушел. Да, при мне там что-то полыхнуло, но я был уже не рядом.

— Полыхнуло. — Хмыкнул вооруженный. — Половина поселка разлетелась в стороны, остальная часть обрушилась в образовавшуюся воронку. Всех поголовно контузило, кто выжил.

— Значит, кто-то выжил? — Спросил Марсель.

— Выжили, конечно, но половина поселка в той дыре. Многие здания, пережившие пекло и землетрясение, разрушило взрывом. А в воронке сейчас клокочет и бурлит и вонь такая, что жить рядом нельзя. Если ветер дует от нее, сразу задыхаешься, и горло саднит. — Доложил вооруженный.

— А вы тоже ищете, куда перебраться? — Догадался Иван.

— Ну, да. Были в Самбурге, не приняли. Идем теперь в Тазовский, вдруг там народ добрее. А вы откуда идете? — Спросил мужчина, стоявший позади вооруженного.

— Да мы тоже с самбургскими не нашли общего языка. Хотели, как и вы дойти до Тазовского, но не смогли. Нарвались на провалы, двоих товарищей потеряли. Пытались обойти, но два дня потеряли даром, везде дыры в земле. Сейчас возвращаемся назад, в Тихий. Начался снег, поставили палатку и решили переждать. — Иван посмотрел в небо. — Снег сойдет, грязно будет, вообще не подходящие для прогулок условия.

— Это точно. А вы чего, с тачкой гуляете? — Мужчина с оружием увидел торчавшие из снега рукоятки.

— Да, мы надеялись вернуться назад с какими-нибудь припасами.

— Понятно. Значит, до Тазовского дороги нет?

— Мы не нашли. — Иван развел руками. — Теперь еще и грустные вести принесем родственникам.

— А под снегом вообще ни одной ловушки не увидишь. — Вставил свою фразу Марсель.

— Как же нам быть? — Мужчина с оружием оперся на двухстволку. — Землянки рыть или иглу изо льда ставить? Вы как собираетесь зимовать?

— У нас есть зимний склад. — Почти соврал Иван, поняв, что судьба Тихого людям неизвестна. — Там перекантуемся.

— У нас одна группа в Нур пошла, другая на юг, надеюсь, им повезет больше нашего. — Вооруженный мужчина обернулся в сторону своего лагеря. — Нам, наверное, будет по пути, идемте вместе.

— Да, мы не спешим вроде. Тут где-то видели озеро с нефтью, надо найти, набрать, чтобы хоть что-то полезное привезти назад. — Подсуетился Марсель.

— Да мы таких озер по дороге штуки три точно видели. — Мужчина повесил ружье на плечо. — Ну, давайте хоть позавтракаем вместе по-человечески, да разойдемся. — Предложил он.

Отказываться от приглашения было подозрительно.

— Давайте. — Ивану пришлось принять его.

Троица оставила их. Напарники гостей за это время успели собрать дров и развести огонь. Марсель посмотрел в сторону чужого лагеря.

— Вроде получилось. Теперь надо молчать, чтобы не проколоться. — Он очень волновался, что им не поверят.

— Постараемся не отклоняться от нашей легенды.

Они собрали вещи, откопали тачку и сложили в нее. Колеса ее проваливались в снег полностью, поэтому она превратилась в корыто, упиравшееся движению. Соседи сидели в кружок у костра. В котелке на треноге варился завтрак. С первого взгляда не удалось понять, что за блюдо там готовилось. Что-то мутно-серое, похожее на воду после мытья посуды.

— Всем привет. — Поздоровался Иван, окинув тех, кого еще не видел внимательным взглядом.

Один из мужчин странно на него посмотрел, потом уставился на тачку.

— Ё-моё, так это же моя тачка. — Он поднялся и осмотрел ее. — Точно моя.

— Как твоя? — Строго поинтересовался мужчина с ружьем.

Иван присмотрелся к бородачу, опознавшему свою тачку, и узнал его. Это был тот самый мужик, сменявший ее на продукты. Тогда он был безбородым и совсем не похож на себя настоящего.

— Да я ее сменял на мешок риса у этого парня. Как раз через неделю после всего. Узнал меня? — Спросил он у Ивана. — Как тесен мир, а? Даже приятно, что ты живой и тачка моя до сих пор в деле. — Он полез обниматься.

— Узнал. — Иван похлопал его по плечу. — А семья как твоя?

— Да нормально. Мы же на окраине жили. Как только начало трясти, спустились в подвал. А у меня там уже две подпорки стояли под потолок. Они и помогли пережить. Тряхнуло сильно, нас засыпало штукатуркой, обломками, но подпорки и стены выдержали. Выбрались наружу, мама родная, а вместо поселка кратер. И дома нашего почти не осталось. — Мужчина похлопал Ивана по плечу. — Это нормальный парень. Сменял гору продуктов на тачку, которую и есть-то нельзя. — Он усмехнулся. — Он точно из Тихого. Мы с ним общались на эту тему. Ты, рыбак, кажется, да?

Видимо, разговоры о правдоподобности легенды шли среди них. Мужики сомневались в словах Ивана и Марселя.

— Да, я вашему предпринимателю рыбу соленую возил. — Иван обрадовался, что его узнали.

— А ты меня тогда из-за девчонок пожалел? — Спросил знакомый.

— Из-за этого тоже. Ты ведь соседского ребенка приютил, меня это тронуло. — Признался, Иван.

— Видите, наш человек. — Знакомый так обрадовался, что встретил Ивана, что снова постучал его по плечу.

— Отлично. Очень рады, что встретили хороших людей. — Произнес мужчина с ружьем. — Присаживайтесь, будем завтракать, чем бог послал.

Иван с Марселем присели у костра. Они не собирались так долго ходить за нефтью и еды взяли совсем немного. В котелке осталась подмерзшая уха, а в рюкзаке совсем немного сушеной рыбы. Ее Иван и достал.