На восьмую ночь совместного похода Илья вызывался постоять на часах. Ему было страшно неудобно из-за того, что его жалеют, а у него даже после небольшого дневного перехода не остается сил просто посидеть с открытыми глазами несколько часов. Он так уставал, что засыпал мгновенно и даже утром просыпался с трудом, что совсем не соответствовало его жаворонковой натуре.

— Ты точно сможешь? — Спросил Рашид.

— Смогу. — Твердо ответил Илья. — Сегодня чувствую себя намного лучше. Как будто вошел в прежнюю колею.

Он забрал автомат у Харитона. Всё это время мальчишка гордо носил его сам. Он тоже окреп внешне и оружие больше не смотрелось в его руках несоразмерно большим.

— Я посижу с тобой до полуночи. — Даша решила подстраховаться. — Посмотрим на звезды.

— Дело-то молодое, смотрите. — Поддела их Валентина.

В природе установилось что-то вроде бабьего лета. Днем становилось тепло, субъективно около двадцати градусов, но ночи все же были холодными. Лужи к утру нередко покрывались ледяными корками, поэтому стоять во второй половине ночи всегда было сложнее. Стоять и не приходилось, нужно было ходить, приседать или отжиматься, чтобы не замерзнуть.

На небе высыпали звезды, предвещая холодную ночь. Илья с Дашей накрылись одной накидкой. Так было гораздо теплее, чем по раздельности. Смотрели на реку, больше похожую в ночи на море. Волны лениво накатывались на берег. Воздух замер и стало тихо-тихо.

— Звенящая тишина. — Произнесла Даша шепотом. — Хочется стать сверчком и наполнить ее звуками.

— Хочется стать волшебником и вернуть все назад, в тот вечер, когда мы отдыхали на Пятаке. Чтобы озеро не ушло под воду, чтобы не случилось того жуткого землетрясения и пекла. Проснуться утром в палатке, а от этой жизни остались бы только смутные воспоминания, которые к обеду забылись бы. — Поделился Илья своей мечтой.

Даша вздохнула.

— Не знаю, я бы не хотела забыть, что мы пережили. Меня это сделало сильнее и лучше. Пусть все вернулось назад, но мы с тобой помнили бы альтернативный вариант, чтобы больше радоваться тому, что у нас есть.

— Хорошая идея, чтобы держать себя в тонусе. — Согласился Илья. — Только представь, все живы, но никто, кроме нас с тобой, не помнит, что происходило эти два года.

— Нет, пусть помнят все и любят жизнь, как мы. Это принципиально повлияет на улучшение здоровья общества.

— Так большая часть же не пережила катастрофу. Они будут помнить только свою смерть, кто под завалами, кто в пекле, кто в пекле под завалами.

— Тем более. — Даша тихо рассмеялась.

— Что? — Не понял причин для этого Илья.

— Прямо вот в этом момент я поняла, как сильно изменилась. Раньше лила бы слезы по всем погибшим, а теперь думаю о них, как о людях, которым повезло. Это я не к тому сказала, что мне людей не жалко, а к тому, что психика моя покрылась толстым панцирем, отбивающим любой негатив, не связанный со мной напрямую. Если бы волшебник вернул нам тот мир, все, кто меня знали, заметили бы перемены и посчитали, что я стала равнодушной. — Даша помолчала. — А я просто сохраняю психику в рабочем состоянии. Вот с тобой у меня ничего не поменялось, не переживай.

— Я это вижу и не переживаю. — Илья крепче обнял Дашу и поцеловал в холодную щеку.

Они просидели неподвижно около часа. За это время упали четыре звезды и много раз пролетели спутники. Вдруг со стороны реки послышался шум мотора и заметался по воде луч мощного фонаря или прожектора. Даша задремала и ничего не слышала. Илья попытался осторожно подняться, чтобы не разбудить ее, но не получилось.

— Ты куда? — Спросила она сонно.

— Моторка. — Ответил Илья.

Даша увидела подвижный свет, услышала шум двигателя и проснулась окончательно.

— Что делать? — спросила она.

— Не знаю. Может, ребят разбудить?

— А если это мародеры или бандиты?

В такой момент сложно было принять правильное решение. Страх в первую очередь управлял выбором, доминируя над логикой и расчетливостью.

— Я разбужу. — Илья направился к палатке, где спал Рашид с женой. — Рашид, Рашид. — Позвал он негромко.

— А? Чего? — Раздался изнутри сонный голос.

— На реке моторная лодка с прожектором. Не знаю, что делать. — Честно признался Илья.

Палатка затряслась, и через мгновение из нее показался Рашид. Он посмотрел в сторону реки. Моторка приближалась, но двигалась не к берегу, а параллельно ему. Время для принятия решения быстро заканчивалось.

— А, была, не была. — Рашид вынул из палатки свое ружье, отсоединил магазин и зарядил одиночным патроном, вставив его сразу в патронник.

Поднял вверх и выстрелил. Пуля оказалась трассирующей. В небо взмыл светящийся шарик. Свет с лодки заметался по берегу, а обороты двигателя упали. Сигнал заметили.

— Не видят. — Решил Илья. — Надо идти ближе к воде.

Они втроем добежали до берега и принялись махать руками. Знали, что цена ошибки будет слишком высокой, но боялись, что единственный шанс оказаться среди нормальных людей они упустят. Луч прожектора пробежался по ним, затем вернулся. Лодка изменила курс и направилась к берегу. Илья повесил автомат на плечо, но держал его за цевье, чтобы мгновенно выхватить и пустить в дело в случае опасности.

— Встань за мной. — Попросил он Дашу.

Она поняла, что Илья хочет ее защитить и послушалась. Лодка подошла вплотную к берегу. Яркий свет мешал разглядеть находящихся в ней людей. Илья прикрыл глаза ладонями и старался рассмотреть визитеров через щели в пальцах. Мотор заглох.

— На всякий случай мужики, оружием не машем. Мы пуганые ребята, можем неправильно понять. — Раздался из лодки мужской голос. — Чего сигналили?

— Мы… короче, мы ищем к кому пристать. — Ответил Рашид. — Хотим присоединиться в большой общине.

Ответ он выдал экспромтом.

— А что умеете? — Спросил голос.

— У нас есть врач, инженер, автомеханик. — Ответил Рашид.

— А сколько вас?

— Семеро. Четыре мужика и три женщины. — Илья тоже решил подать голос.

Луч прожектора метнулся поверх голов и нащупал палатки, рядом с которыми стояли остальные члены команды, позволяя убедиться в правдивости ответов.

— Вид у вас вполне приличный. Откуда шли и чем питались?

Вначале свою историю рассказал Рашид, потом Илья. Люди в лодке никоим образом не давали понять, какое впечатление произвели на них истории.

— А вы сами-то кто? — Спросила Даша. — Чем живете, откуда бензин, лодка?

— Во, дама дала понять, что она тут мозг. — Раздался из лодки веселый голос. — У нас временная база на острове неподалеку. А вообще мы из Энгельса.

— Военные? — С надеждой спросил Илья.

— Да.

— Мы знаем, что с вами общались военные из Краснодара. Мы были у них в штабе, где стояло оборудование связи. Они разрешили нам поговорить с частью в Оренбурге. Мы, кстати, вдвоем оттуда. — Голос Даши зазвенел от волнения. — А еще мы знаем, что ваш летчик перед самым пеклом общался по рации с одним человеком на одномоторном самолете. Так вот он жив, внук его и товарищ тоже.

— Понятия не имеем о ком вы говорите. У нас не только летчики, но ваши слова внушают некоторое доверие. А что за часть в Оренбурге?

— РВСН. — Ответила Даша.

— Хм, про этих знаю. Ладно, нетрудно будет проверить. Зарубин!

— Я. — Раздался бодрый молодой голос из лодки.

— Отдай людям свой фонарик.

Из-под света вышел военный в годах и протянул Рашиду фонарь.

— Держите.

— Мы вас забрать не сможем, лодка маленькая и у нас совсем другие задачи. Я сообщу по рации ваши координаты, а вы, когда услышите лодку, включайте фонарь и машите. Вас подберут. Всё понятно?

— Так точно. — Раньше всех ответила Даша.

— Военная? — Спросил мужчина.

— Отец военный. — С гордостью заявила Даша. — Он жив и находится в части, про которую мы говорили.

— Что ж, надеюсь, наша встреча была неслучайной и станет продуктивной для обеих сторон. Не прощаюсь. — Военный вернулся в лодку. — Отчаливаем.