На ночевку встали, только когда стемнело окончательно. Илье пришлось заново вспоминать навык хождения с палкой в руке. Слух и обоняние быстро вспомнили, что от них требуется. Он безошибочно обходил трещины и горячие источники. И шел бы дальше, если бы дорогу им снова не преградила вода. В слабом свете звезд, казалось, что она бесконечна, но это была иллюзия создаваемая тьмой и отражением звезд. Никакого шума прибоя, свойственного любому большому объему воды, не доносилось

— Ты ложись, я постою на часах. — Распорядился Илья.

— Я не стану спать всю ночь. — Предупредила Даша. — Мы с тобой устаем одинаково. Полночи стоишь ты, полночи я и никакого мужского шовинизма. — Она посмотрела на положение луны на небосводе и провела мысленную черту, где она должна находиться через пять часов. — Когда луна будет там, разбудишь меня. Если пожалеешь, я обижусь.

— Командирша. — Усмехнулся Илья. — Ладно, избавлю себя от твоих обид.

— Очень на это надеюсь. — Даша легла на специально пошитую для них подстилку.

Внутри нее имелся слой овечьей шерсти, предохраняющий от холода земли. Сверху Илья накрыл ее накидкой, оставшуюся от личных вещей Аркадия Семеновича. Даша засопела через минуту, если не раньше. Сказывалась усталость. Илья и сам с трудом сдерживался, чтобы не уснуть. Глаза закрывались непроизвольно. Он даже позу нашел неудобную, чтобы не спать, но все равно умудрялся уснуть и потерять равновесие.

Ночь не была безмолвной. Основной фон задавало журчание воды в нескольких метрах от стоянки. Время от времени доносилось хлюпание грязевого вулкана, а поменявшийся ветер принес от него характерный запах. Он оказался не сильным и не раздражал глаз и слизистую носа. Небо затянуло тучами и луна, основной ориентир для определения времени, пропал. Илья выждал примерное время и разбудил Дашу.

Она резко проснулась и выставилась в небо.

— Где луна? — Не поняла она со сна.

— Крокодил проглотил. — Пошутил Илья. — Кажется, сегодня придется идти под дождем.

— Скажи честно, ты разбудил меня позже, чем я просила?

— Не могу знать, луна давно пропала.

— Ладно, ложись. Сама пойму по рассвету. — Даша зевнула и потерла глаза. — Ничего не слышал подозрительного?

— Нет, вообще ничего. — Илья лег на подстилку и накрылся с головой. — Хорошей службы.

— Спокойной ночи. — Даша взяла в руки автомат и пощелкала предохранителем. — Патрон в патроннике?

— Угу. — Ответил Илья уже через сон.

Выспаться ему не удалось из-за начавшегося дождя, мелкого и частого. Собрал подстилку и накидку в рюкзак, чтобы не промокли. Даша сидела на посту, спиной к Илье и кажется, дремала. Он тихо подошел к ней и тронул за плечо. Она дернулась.

— А! — Резко вскочила. — Уснула что ли? Блин, мне снилось, что я хожу вокруг тебя.

— А я думаю, кто так топает и проснулся. Оказалось, топали во сне. — Илья беззлобно рассмеялся и обнял подругу. — Никому на ум не придет шарахаться под утро, да еще и под дождем.

— Меня это никак не оправдывает. — Даша расстроилась за свою слабость.

— Да брось, не всякий человек выдержит не спать в темноте и тишине. Я, кстати, тоже дремал, если тебя это успокоит.

— Не успокоит. Я безвольная лохушка. — Даша вернула Илье оружие.

— Не называй себя так. Мне безвольные лохушки вообще не нравятся.

— В следующую ночь я первой буду стоять. — Даша решила, что так ей будет легче бороться со сном.

— Ладно. — Легко согласился Илья.

Бескрайний водоем в утренних сумерках оказался озером почти идеально круглой формы диаметром около двухсот метров. Илья осмотрел окрестности и заметил, что здесь произошло проседание грунта, оставившее на поверхности земли десятки мелких разломов, запломбированных грязью. Чудо, что они в темноте удачно их все миновали. Грязь в таких местах, как правило, была топкой, а дно глубоким.

— Помоюсь. — Даша подошла к берегу и начала раздеваться.

— Не зябко? — Илья поежился.

Ему совершенно не хотелось лезть в воду.

— Хоть тут я не пойду на поводу у своего слабого характера. — Отрезала Даша, оставшись в одних трусах.

Чтобы не остаться в роли слабохарактерного мужчины, Илья тоже разделся и зашел в воду. Она оказалась гораздо теплее утреннего воздуха. Присел по шейку и поскреб себя, как будто счищал грязь.

— Такое ощущение, что это озеро тоже подогревается. — Заметил он. — Неестественно теплое. — Он проверил воду на вкус. — Хм, очень минеральная. Надо бы аккуратнее, чтобы не свариться. У меня страх появился перед озерами после отдыха на Пятаке. Так и кажется, что дно может уйти под землю.

— Дважды снаряд в одну и ту же воронку не падает. — Поучительно произнесла Даша.

— Я слышал ночью, как хлюпал грязевой вулкан, но посмотри вокруг, их нет ни одного. Что тогда хлюпало?

— Это была я. — Даша рассмеялась. — Мой храп мимикрировал под звуки грязевого вулкана, чтобы обмануть ночных разбойников. — Она игриво обрызгала Илью водой. — Догони меня.

Даша рванула в глубину и проплыла несколько метров. Илья погнался за ней и почти ухватил за ногу, но подруга резко нырнула и всплыла в нескольких метрах. Ее забавляла возможность беззаботно подурачиться. Илья снова погнался за ней, но не поймал. Когда в третий раз Даша нырнула в воду прямо по центру озера начал вспухать, и вышел на поверхность огромный пузырь газа, оставивший после себя зловоние.

— Не поймал! — Рассмеялась Даша, отфыркиваясь от воды.

— Давай к берегу. — Строго приказал Илья.

— Что, сдался?

— Жми к берегу быстрее.

— А что так воняет? — Она повернулась назад и увидела очередной пузырь, вышедший наружу. — А что…

Илья уже плыл к ней, чтобы насильно вытащить из воды. Даша все поняла и рванула к берегу раньше, чем он успел к ней подплыть. Неподвижный воздух в углублении наполнился смрадом, раздражающим глаза, нос и горло. Даша выскочила на берег вперед Ильи. Они схватили вещи и побежали вверх по склону, пока не поднялись на самый верх.

Долго кашляли, вытирали бегущие слезы и сопли.

— Я опять накосячила. — Даша снова почувствовала себя виноватой.

— Нельзя терять бдительность вообще никогда. Мы сейчас, как животные в диком мире, должны предусматривать все вероятные опасности. Глаза на триста шестьдесят градусов, уши на макушке и прокачанная интуиция. Как суслики возле норки. — Пояснил Илья. — Не зря я вспомнил Пятак, это была интуиция.

— А я не скажу, что вспомнила, потому что это точно была не интуиция. — Даша смущенно улыбнулась. — Выбрались же и даже помылись.

— Я еще и в туалет сходил. — То ли в шутку, то ли всерьез произнес Илья. — Надо записать вот такие подозрительные озера в источники потенциальной опасности. Если оно находится в углублении, имеет неестественный цвет и вкус воды, значит оно связано с подземным вулканом.

— У них есть один большой плюс, они всегда теплые. — Заметила Даша, облачаясь в одежду.

— Ничего, до Волги можно больше не мыться.

Переполох привел к лёгкой дезориентации. Немного покружили вокруг озера, пока не наткнулись на собственные следы, оставленные вчера вечером. От них и выбрали направление. Дождь, похожий на грибной, то останавливался, то начинался заново. Грозы при этом никакой не громыхало. Природа наполнилась тихим шепотом падающих на одежду капель. В этой картине ощущалась благость, тихая грусть и приятное уединение. Сил при этом на ходьбу оставалось много. Даша не просила остановок, а Илья и не предлагал.

Они вышли на дорогу и тщательно всматривались во все следы, оставленные на ней. Спустя три часа ходьбы им попались осколки банки, оставленные недавно. Илья поднял один осколок и понюхал. На нем еще остался запах, напоминающий баклажанную икру.

— Думаю, банку выбросили неделю назад. — Поделился он своими предположениями.

— Странно, зачем ее надо было выбрасывать, если изготовление любой емкости сейчас, это процесс, который невозможно воспроизвести. — Удивилась Даша. — Я бы не хотела встретиться с людьми, которые выбрасывают банки.