— Я скоро вернусь.

И он тоже исчез вслед за своим наставником.

Антис облегченно вздохнула.

— Все никак не могу привыкнуть к этим их внезапным визитам… — как бы оправдываясь произнесла она.

Рианн неопределенно пожала плечами. Она сама не так давно была (да и сейчас находится) в рядах Высших Совета, их образ жизни и поведения выглядел для нее вполне обычным. Хоть и не всегда объяснимым. Она научилась воспринимать их такими, какие они есть, и для нее стало близким их окружение.

Когда-то Рианн обижалась на Арроу за холодность, после того как он вновь «спустился на землю» в мир людей. Теперь же она его отлично понимала: мир Высших невозможно было забыть. Внешне безэмоциональные, они тем не менее притягивали к себе, как яркий свет в ночи влечет мотылька. Однако для простых смертных Высшие энергосубстанции невольно внушали суеверный трепет из-за таинственной непостижимости и непомерной силы.

Рианн обвела взглядом пещеру и, стремясь разрядить обстановку, беззаботно заметила:

— А тут все по-прежнему: интерьер, атмосфера, энергополя… — Рэдрозианская богиня уловила необычные импульсы остаточного излучения. Она посмотрела на Антис: — Здесь был Теодоро?

— Теодоро?.. — не поняла женщина.

— Жрец Алориу, — уточнила Рианн и с удивлением заметила, как изменилось лицо Антис.

— Да… он был здесь… Недавно, — с ноткой растерянности произнесла женщина. — Мы часто с ним общаемся… как Посредники Высших.

— И он тебе нравится, — с легкой улыбкой ответила Рианн.

На лице Антис промелькнуло волнение.

— Он интеллигентный умный человек, мало чем отличается от рэдрозиан, — ответила Посредник. — Но мы просто друзья. Алориу интересный собеседник. У нас много общего и не только в профессиональной области. — Она посмотрела на Рианн, которая в своей материальной форме ничуть не изменилась с того момента, как Антис впервые ее увидела в Актиаре на День Обновления, хотя за это время минули сотни лет. — Как он, так и я считали тебя своей дочерью. И сейчас, несмотря ни на что…

Альтериана ободряюще коснулась руки рэдрозианки и благодарно улыбнулась.

— Для меня вы тоже по-прежнему остаетесь близкими людьми. — И, меняя тему, добавила: — Мы некоторое время решили пожить на Рэдрозе, чтобы наша прекрасная малышка получше ознакомилась с новой формой жизни. — Рианн машинально приласкала дочь, погладив рукой ее переливчатые кудри. Затем она посмотрела на Антис. — Как ты думаешь, нам лучше выбрать новые образы или вернуться в мир людей как ЭЛДЖЕЙ и АРЭС-Альтауэты?

Посредник улыбнулась.

— Думаю, Рэдроз хотел бы встретить своих героев такими, как они были. Вашего возвращения многие ждут.

— Считаешь, что наше внезапное появление никого не шокирует?

— Отнюдь. Все думают, что вы где-то на другой далекой планете и можете вернуться в любой момент. Население уже подготовлено. — И Антис бросила мимолетный взгляд на переливчатый бассейн.

— Что ж, по крайней мере, не придется выдумывать новые имена и образы, — решила Рианн. — Тогда можем прямо сейчас осмотреть свое новое местожительство. — Она взяла Ариазетту за руку и перевоплотилась с ней в сияющий двойной энергосгусток.

Антис последовала их примеру, и все трое покинули Радужный грот, через Эфемерное пространство отправившись в Актиар.

***

Пока Рианн обустраивалась в мире людей, Арроу посетил Амфитеатр облаков мира Высших.

Воздушный дворец выглядел пустынно, как всегда завораживая своей неповторимой и таинственной красотой. Но едва только АРЭС-Альтауэт материализовался в свой привычный человеческий облик, разогнав порывом ветра туманные шлейфы, как в пространстве перед ним появился знакомый голубой сферосгусток. Осмотревшись по сторонам, Арроу машинально отметил, что беседа в этот раз будет протекать «тет-а-тет». Рэдрозианин перевел взгляд на материализовавшегося в гуманоидную форму Аэроса и спокойно произнес:

«Мы решили вернуться на Рэдроз и поместить Ариазетту в мир людей. А чтобы не возникло каких-либо сложностей, ее силы были заблокированы».

В сияющих глазницах Аэроса промелькнул странный оттенок.

«Не следовало это делать», — неожиданно произнес он как всегда невозмутимым тоном.

«Что именно»? — насторожился Арроу.

«Блокировать силу Высшего».

«А если мы снова ее разблокируем»…

«Это тоже не вариант».

«И что же теперь делать? — снова спросил АРЭС-Альтауэт. — Может, нам забрать Ариазетту»…

«В этом нет необходимости, — внезапно решил Аэрос, бросив быстрый взгляд в пространство. — Если возникнут какие-либо проблемы – мы с ними справимся, — и, после короткой паузы, философски заключил: — Что должно произойти, то произойдет».

«Что произойдет»?

«То, что и должно».

«И что же должно»?

«То, что и произойдет», — последовал малоопределенный ответ.

В глазах Арроу промелькнул оттенок досады.

«Ты что-то знаешь, но как всегда не скажешь», — заметил он.

«Так должно быть, — повторил Аэрос. — И ты это тоже знаешь».

Бывший альтауэт глубоко вздохнул, как будто его эфемерное тело приобрело физические свойства материальной оболочки.

«Так что же я теперь должен делать»? — повторил Арроу.

«Следить за протоадроном», — неожиданно заключил Аэрос и бесследно растворился в пространстве, оставив после себя только легкий искрящийся шлейф.

Арроу нахмурился, несколько озадаченный последними словами своего давнего наставника. Затем он решил, что серьезных проблем (пока) не существует (в противном случае Совет сейчас был бы здесь в полном составе). Поэтому Арроу спокойно покинул в Амфитеатр облаков, поспешив к своей любимой семье, что находилась сейчас в Актиаре.

***

Минули считанные секунды, как Антис и Рианн с Ариазеттой оставили Радужный грот и вот они уже внезапно материализовались посреди дворцового сада (дабы не привлекать излишнего внимания к своему необычному способу перемещения), затем пешком они направились к дворцу, который еще тихо дремал в эти ранние утренние часы.

Первым, кто заметил пришельцев, оказался Расен-Тэ. Он вернулся на рассвете с заседания шератов и решил прогуляться по саду, чтобы в тишине спокойно поразмыслить о государственных делах. Шерат как раз планировал очередной указ, когда неожиданно из-за поворота на площадку вышла Антис, а за ней… Расен-Тэ не поверил своим глазам. Хоть он и встречался с Рианн фактически всего пару раз (в День Обновления, когда воскресла древняя Аурида, а затем спустя 65 лет на балу здесь же в Актиаре), но он с особой теплотой относился к своей маленькой шеритте, что спасла Рэдроз. Однако теперь Расен-Тэ знал, что Рианн трансформировалась из простой рэдрозианки во всемогущую энергосубстанцию, богиню Рэдроза и сейчас при этой неожиданной встрече шерат невольно растерялся.

— Рианн… — Он перевел взгляд с рэдрозианки в золотом на фигуру женщины в белом.

Антис слегка пожала плечами.

— Я же предупреждала о визите «высоких» гостей, — сказала она. — И вот… — Антис посмотрела на Рианн.

— Да, конечно, но… все равно это такая неожиданность, — Расен-Тэ улыбнулся. — Приятная неожиданность.

Рианн в ответ тоже изобразила на лице приветливую улыбку. Машинально она отметила все мелкие изменения в образе шерата Актиара, сопоставляя в памяти их предыдущие встречи. За это достаточно длительное время Расен-Тэ мало в чем изменился. Разве что только чуть-чуть добавил возраста. Не то чтобы постарел, скорее просто во взгляде появилась мудрость прожитых лет.

Рианн вспомнила первое знакомство с еще достаточно молодым шератом Древней Ауриды. Точнее, в тот далекий момент, в разрушенном Актиаре, она просто получила от Альциоры соответствующую информацию первой рэдрозианской войны, когда люди Гериз-Ра, под покровительством Иксванзета, уничтожили древнее государство. (ЭЛДЖЕЙ-Альтауэту даже довелось захоронить останки ныне бодрствовавшего рэдрозианина.) Очень давний конфликт, где люди оказались пешками в игре Высших сил. Теперь Аурида вновь возродилась, Эч-гурия «канула в Лету», а Иксванзет… снова стал легионером Света. Поистине фантастические события и в то же время вполне закономерные…