— Логично, — согласился Аэрос. — Сейчас для протоадрона мы излучаем мало энергии, чтобы его устроил такой источник. Вполне возможно, что он попытается вытянуть ее из нас как можно больше и спровоцирует к активности. Он уже пробовал это сделать через ваши с Рианн взаимоотношения.

— Тогда нужно заставить его играть на нас, — сказала рэдрозианка.

— Понятно. Остается только… — Арроу замолчал, так как Рианн внезапно без предупреждения перевоплотилась в энергосгусток и, яркой звездой вспыхнув в пространстве, тут же исчезла, не оставив после себя даже малого следа.

— Рианн… — В глазах альтауэта промелькнула тревога. Аэрос его тут же успокоил:

— С ней все нормально. Просто она уже переместилась.

— Нам нужно поспешить за ней. — И Арроу сконцентрировал мысли на транспортировке в новую точку пространства.

Аэрос ничего не ответил. А когда альтауэт, приняв форму плазмошара, уже готов был сменить свои координаты, лидер Совета неожиданно послал к нему короткий импульс, скорректировав его конечную точку перемещения. Затем, едва Арроу угасающей звездой исчез во мраке, Аэрос телепортировался на поле боя с такой легкостью, как будто ему хорошо был известен секрет передвижения в недрах протоадрона или какой-то определенный маршрут.

Дороги троих рэдрозианских энергосуществ разошлись, и каждый из них попал в отдельный участок бездонных недр протоадрона. Но из всех троих, пожалуй, только Аэрос знал, что его ожидает впереди.

***

Лидер Совета Высших Рэдроза как раз вовремя появился на поле боя, чтобы резко изменить уже ясно определившийся финал поединка между двумя противоположными энергосуществами.

Протоадрон и в самом деле мгновенно передавал события, что происходили в любом участке его бездонных недр. Однако в тот момент, когда трое рэдрозиан обсуждали способ перемещения на арену действий, в данной точке назначения события разворачивались с такой быстротой, что еще небольшое промедление и одного из сражавшихся Аэрос мог не застать.

Маракна был заметно лучше подготовлен к подобным условиям боя. За миллиарды лет существования ему удалось значительно пополнить энергозапас центрального сгустка за счет своих жертв, в то время как Иксванзета наоборот сильно ослабили события последнего времени, в частности процесс трансформации из негативного энергосущества назад в положительную энергосубстанцию. Таким образом, с первых же минут боя преимущество оказалось на стороне лидера Легиона Мрака. Хоть по сути, оба сражавшихся были жертвами протоадрона. Им бы следовало объединить свои усилия, чтобы вырваться из недр довселенского объекта, но ослепленные ненавистью многовекового конфликта, которая обусловливалась не столько эмоциями, как элементарной непреклонностью двух противоположностей, они распыляли свою энергию в окружающее пространство, постепенно расходуя быстро уходящие силы. Вмешательство в ход сражения Аэроса тут же сменило предопределившийся финал.

[ image4 ]

Маракна понял, что преимущество теперь перешло на сторону соперника и решил прибегнуть к отступлению. Отбиваясь от наседавших противников, лидер Легиона Мрака сосредоточил внимание на побеге.

И тут протоадрон снова проявил свою непредсказуемость. В тот момент, когда Маракна, казалось, вот-вот должен быть повержен, негативное энергосущество (точнее чудовищная гидра, что отдаленно напоминала зооформу Иксванзета) внезапно исчезло, а два одновременных луча, скрестившись в месте бывшей цели, тут же поглотились пустотой.

— Ушел. — Эч-гурское божество выглядело раздосадованным.

— Ненадолго. Протоадрон не позволит ему покинуть свои недра. Значит, остается шанс закончить бой, — сказал Аэрос.

Иксванзет посмотрел на своего спутника и невольно отметил в своем сознании странную иронию судьбы, даже некоторую закономерность замкнутого круга. В далеком прошлом они с Аэросом относились к одному типу Высших существ огромного Легиона Света. Впоследствии, в силу сложившихся обстоятельств, они стали непримиримыми врагами и едва не уничтожили друг друга. Теперь же история вернулась в свою исходную точку, и Аэрос и Иксванзет вновь были по одну сторону баррикады.

Союзники.

Только уже не Легиона Света, а Совета Высших Рэдроза.

Но по иронии судьбы у них снова был прежний враг — Маракна.

— Что ж, значит, мы его найдем, — решил Иксванзет. — Другого пути нет.

Аэрос молча с ним согласился и сосредоточил внимание на очередном видении, которое, казалось, ему было известно заранее. Иксванзет последовал его примеру, и вскоре два Высших существа переместились в новую точку координат бесконечных недр протоадрона.

***

Передвижение в бездонных глубинах довселенского объекта трудно было с чем-либо сравнить. Тем более что сравнивать было нечего: мгновенный перелет абсолютно не запечатлелся в сознании Арроу, и у альтауэта создалось впечатление, что он вовсе никуда не перемещался, а просто сомкнул и вновь поднял веки. Но изменения, произошедшие в окружающем пространстве, не вызывали сомнения в том, что рэдрозианин находился уже в новой точке бездонных недр довселенского объекта. Вокруг по-прежнему простирался беспросветный мрак… вот только вместо облика Аэроса или ожидаемого вида космического поединка Иксванзета с Маракной, глазам Арроу предстало странное призрачное видение в образе тускло светящегося зеленоватого сгустка. Его окружал полупрозрачный энергетический кокон, и от него во внешнее пространство тонкой паутиной распространялись медленно струившиеся лучи исходящей энергии.

Секундное сканирование загадочного объекта… Арроу не поверил его результатам. Перед ним была Ниаро. Живая. Хоть, правда, ее центральный сгусток находился в критическом состоянии. Альтауэт сделал шаг вперед и протянул к энергосфере ладонь. Его пальцы легко зацепили один из исходящих лучей. Это движение вызвало неожиданно бурную реакцию. По руке рэдрозианина пробежала голубоватая молния, затем она отхлынула назад к пальцам Арроу и ответным импульсом устремилась к энергосгустку. Окружавший Ниаро купол тут же вспыхнул сеткой светящихся трещин и, внезапно взорвавшись, оросил АРЭС-Альтауэта колючим энергодушем. Рэдрозианин чисто рефлекторным движением прикрылся от искрящейся, как кристаллики льда волны рукой, а когда она прошла мимо него, бесследно исчезнув в пространстве, Арроу с недоверием посмотрел на зеленоватый энергосгусток. Утратив гнет кокона, он засветился более ровным ярким светом. Ниаро оживала, подобно тому, как оживает под действием долгожданного дождя иссушенная зноем пустыня. По поверхности энергосгустка пробежался первый импульс, точно электрический разряд замкнувшейся цепи. Арроу понял, что Высшее существо «пришло в сознание».

Арсарнарсианская богиня коротко просканировала окружающее пространство и остановила внимание на рэдрозианине. Ниаро плавно перевоплотилась в материальную гуманоидную форму, тем самым сократив истечение своей энергии в ненасытные недра протоадрона.

— Что произошло? — спросила арсарнарсианская богиня. Она улавливала в своей памяти некоторый информационный пробел.

— Я хотел задать тот же самый вопрос, — ответил рэдрозианин и по порядку, как можно более сжато, изложил все те сведения, что ему сказал Иксванзет и что он видел сам.

— Протоадроны распространились по всей Вселенной… — констатировала Ниаро, быстро проанализировав полученную информацию.

— Да. Они уничтожили Рэдроз и Арсарнарс. А также немало поработали на других обитаемых планетах. Пока они питаются только энергией звезд и биомиров, но вероятно скоро перейдут и на другие виды материи, — сказал Арроу. — Кстати, мы находимся в недрах одного из этих черных шаров.

— Да, я помню, как он меня захватил. — Ниаро посмотрела на АРЭС-Альтауэта. — Но как здесь оказался ты?

— В поисках Иксванзета.

— Иксванзета?.. — Этот вопрос был сопровожден довольно неожиданной эмоциональной окраской.

— Да, по иронии судьбы, я пытаюсь найти и спасти своего давнего врага, — согласился Арроу.

— Вы теперь с ним не враги.