Некоторое время рэдрозианин молча стоял у окна, следя, как плавно клонился к горизонту багряный диск Аэрин. Уже около трех рэдрозианских часов они находились в Алатаре, но вопреки ожиданиям Рональда, пока ничего не произошло. Аунореса немного удивляла странная настороженность Розмари, но вспомнив, через что пришлось пройти землянам, он оправдывал их опасения. Мир объятой хаосом Земли из параллельного измерения нельзя было так просто забыть. И все же Аунорес не соглашался с мнением космополицейского о возможном коварстве арсарнарсиан, он был уверен в доброжелательности своих побратимов.

В зал тихо вошла Стелла. Заметив рэдрозианина, она решила тихонечко к нему подкрасться. Но юноша тут же обернулся к девушке, и ей ничего другого не оставалось, как просто улыбнуться ему.

— Хотела застигнуть тебя врасплох.

— Для этого тебе нужно было бы заблокировать собственное биополе.

— Биополе? — удивилась журналистка. — Ты услышал меня по биоизлучению?

— На моей планете людей всегда узнают по их биополям. Конечно, если они находятся на расстоянии не более 20-30-ти метров. На большем радиусе биоизлучение могли улавливать только альтауэты.

— Аль-что?

— Альтауэты, — повторил Аунорес. — Воины спецназначения. Правда, теперь их давно уже нет на Рэдрозе.

— Это, наверное, что-то наподобие средневековых рыцарей? — предположила Стелла.

Юноша проанализировал данные, что ассоциировались в памяти землянки с этим термином и утвердительно кивнул.

— Да, что-то наподобие. Если только им еще добавить неуязвимость современных биороботов. Кстати, Роберт Стерроуз, как вы его называли, тоже был альтауэтом.

— Тогда не удивительно, что он стал легендой, — согласилась Стелла и добавила: — Видимо, у вас на планете много интересного: прочность семейных уз, распознавание биополей, телепатия и еще… «живые звезды»… Ваш мир ушел далеко вперед, хотя мы и считали себя венцом цивилизации.

— Да, пожалуй. Только… — Аунорес замолчал.

— Что-нибудь не так? — спросила Стелла.

— Да нет. Просто… наш разговор касается прошлого. После того, как я оставил родную планету, минуло около двухсот земных лет.

— За это время многое могло перемениться, — согласилась землянка и внезапно спросила: — Ты говорил, что Рэдроз находится в Туманности Андромеды.

— По-нашему: галактика Ариоира, — уточнил рэдрозианин.

— А как ты смог попасть в нашу звездную систему через такое огромное расстояние? Тем более что Андромеда или… как там… Ариоира, не соединена с нашей галактикой звездным коридором. Я слышала, что в таком случае существует барьер…

— В эту звездную систему я попал через межгалактический коридор.

— Межгалактический? Это что-то наподобие гиперпространства?

— Почти. Более ускоренное и строго направленное. Я о нем мало что знаю, как и любой рэдрозианин.

— Но, тем не менее, вы передвигаетесь этими… коридорами.

— Не совсем. В мире простых смертных об этом средстве передвижения почти никто не знает. Это пути сообщения Высших, — ответил Аунорес.

— А-а-а… — понимающе протянула Стелла, хоть ей по-прежнему не все было ясным.

Аунорес улыбнулся, уловив поверхностный ход ее мыслей. Конечно, он старался не заглядывать в чужое сознание, но считывание общего фона для рэдрозиан было столь же привычным, как и улавливать эмоции по лицу.

— В космосе есть еще много неразгаданных секретов бытия… — заметил шеррит Тзентерса.

— Наверное, — со вздохом согласилась девушка.

В этот момент в зал столовой вошел незнакомец в фиолетовом длинном плаще с капюшоном, из-под которого слегка выглядывала серебристая мантия жреца.

— Надеюсь, я вам не помешал? — вежливо поинтересовался пришелец на универсальном языке Солнечной системы с чистым земным акцентом.

Аунорес и Стелла с легкой настороженностью посмотрели на вошедшего, в то время как арсарнарсианская электронная прислуга тут же незаметно удалилась.

— Меня зовут Алориу, — представился пришелец, откинув с лица капюшон. — Я прибыл от Совета Посвященных.

Рэдрозианин с интересом посмотрел в строгое, но вполне располагающее средних лет лицо. Короткая стрижка слегка посеребренных на висках волос не имела характерного для местных жителей рисунка над лбом. Так же как и тонкая линия усов была не свойственна бетельгейзийцу.

— Вы… не совсем похожи на арсарнарсианина, — заметил юноша.

В светлых глазах Алориу блеснули яркие искорки, а на тонких губах промелькнула тень улыбки.

— А вы наблюдательны, господин посол, — и, секунду помедлив, он добавил: — В прошлом я был землянином.

— Землянином?!. — воскликнула Стелла. — Но… — тут же добавила она, — вы и на жителя Земли не похожи…

Она робко заглянула в удивительно искрящиеся глаза пришельца.

— С тех времен я сильно изменился, — ответил человек. — Внутренне… — Он замолчал, внезапно обернувшись к дверям, в которые через мгновенье вошел Рональд.

— Я слышу, здесь уже вкусно пахнет. — Космополицейский потянул носом воздух. — Что нам приготовили эти людоеды?.. — Рон тут же умолк, заметив пришельца. При виде Розмари, Алориу тоже как-то сменился с лица. Мгновенье они молча смотрели друг на друга, и в глазах обоих застыло недоверие.

— Рональд?.. — с легкой неуверенностью тихо произнес жрец.

Космополицейский приблизился к пришельцу, в замешательстве глядя в его лицо.

— Не может быть… Теодоро?.. — Взгляд Розмари прояснился. — Теодоро Лилейс! — Он широко улыбнулся и порывисто обнял жреца, который ответил ему взаимным дружелюбием. — Невероятно! Значит, ты все же достиг своей заветной цели…

— Да, — согласился космобиолог, на его лице не осталось и следа от прежнего величия жреца. — Но…где Диана?.. — наконец спросил он и, прочитав мысли Розмари, с волнением сказал: — Она здесь…

— Да, мы вместе прилетели. — Рональд обернулся к двери. — А вот и Ди.

В зал вошла девушка, но, при виде жреца, она невольно замерла у входа. Теодоро Лилейс обернулся к дочери, и Диана, узнав его, без единого возгласа стремительно пересекла зал, тут же бросившись космобиологу на шею.

— Я верила… Я знала… — наконец смогла произнести она, — знала, что найду тебя…

— Диана… — Теодоро мягко улыбнулся, погладив дочь по голове. Когда его эмоции немного улеглись, он спросил: — Как же вы здесь оказались? — Его не столько удивило, что земляне нашли его на Арсарнарсе, как-то, что они совсем не изменились за триста с лишним земных лет.

Аунорес улыбнулся, наблюдая за этой сценой долгожданной встречи. Он отметил, что в сознании четы Розмари промелькнули аналогичные мысли.

Диана коротко пересказала свою историю, начиная с того момента, когда стало известно об исчезновении четвертой экспедиции к Бетельгейзе. Не миновало и года, как умерла, угасая от неизвестной болезни Кэсси. Диана сильно переживала потерю матери, и тогда Рональд предложил ей отправиться на поиски отца. Они собрали пятую экспедицию и взяли курс к Бетельгейзе. Однако в гиперпространстве с ними произошла катастрофа. Вследствие какой-то странной аномалии, земляне неожиданно оказались в будущем, одновременно переместившись в параллельный мир. Потом они некоторое время прожили в сущем аду на охваченной хаосом Земле, после чего были случайно подобранны «Альфаром».

Теодоро омрачила смерть Кэсси, он мысленно укорил себя, что не взял жену в экспедицию. Однако жизнь жреца научила его смиряться с судьбой, а точнее покоряться воле Высших. Тем более что его жена все одно могла не дожить до нынешнего времени.

«Но я мог бы сохранить ее душу»…

Увы, прошлого нельзя вернуть. И силой воли Алориу заставил себя отвлечься от мрачных мыслей и сконцентрироваться на настоящем.

— Выходит, вы и есть те земляне, что прибыли с рэдрозианским делегатом, — Теодоро бросил короткий взгляд на юношу, и Аунорес подтвердил:

— Да, это именно они, Великий Алориу.

— Алориу? — не поняла Диана и переглянулась с Рональдом, которому это имя показалось смутно знакомым.

— Да. На Арсарнарсе меня зовут Алориу, — согласился космобиолог. — Теперь я один из Верховных жрецов Главного Храма. Представитель Совета Посвященных.