— Посол Рэдроза, шеррит Тзентерса Аунорес-Эр, прибыл на Арсарнарс по воле Высших как делегат от своего народа с предложением мира, дружбы и сотрудничества. — Посол протянул секретарю, что стоял рядом с подиумом, радужную информационную пластину, которую ему дала Антис.

— Жители Алатара и всего Арсарнарса рады приветствовать сына планеты-побратима и считают за честь принять ваши предложения, дабы исполнить волю Высших и объединить наши народы, — ответил один из Верховных жрецов. Он почтительно склонил голову и коснулся рукой груди, где поблескивал радугой кристалл Посвященного.

— И в подтверждение наших слов, — добавил второй жрец, — мы готовы послать на Рэдроз своего делегата.

— Пусть будет вечен мир между нашими планетами, — сказал третий.

— И да будет на все воля и милость Высших, — заключил четвертый.

— Пусть будет так, — ответил Аунорес, вновь склонив в почтении голову.

— Что ж, детали нашего соглашения будут обговорены позже, — вновь произнес первый жрец. — На специальном заседании.

Рэдрозианин согласно кивнул, и второй жрец снова спросил:

— Как мы знаем, твой путь к нам оказался очень долгим, шеррит Тзентерса.

— Да. И думаю, причины этого нам всем известны, — ответил Аунорес. Четверо жрецов согласно кивнули.

— Мы рады, что все окончилось благополучно, — добавил третий жрец. — Мы готовы предоставить вам любые услуги, чтобы пребывание в нашем мире было для вас как можно более приятным.

— Глубоко вам признателен, — вежливо поблагодарил Аунорес.

— И скажи тем землянам, что прибыли с тобой, — снова заметил второй жрец, — что мы рады принять их за наших гостей.

— Они… их отпустят с планеты? — прямо спросил шеррит Тзентерса. — Эти люди были случайно подобранны моим кораблем и, поскольку на Арсарнарс они попали не по своей воле, то…

— Они — наши гости. О дальнейшей их участи мы сообщим позже, — сказал первый жрец. — Но мы постараемся учесть все их пожелания.

— Что я должен передать им сейчас? — снова спросил Аунорес.

— Друзья посла Рэдроза — наши друзья. Они могут полностью рассчитывать на наше гостеприимство, — ответил четвертый жрец.

— Хорошо. Я могу идти?

Жрецы ответили одобрительным поклоном головы.

— Да. Алами проводит всех вас в резиденцию рэдрозианского посольства. Там вы сможете отдохнуть. Приятного времяпровождения на Арсарнарсе.

Аунорес снова кивнул и в сопровождении младшего Посвященного из храма Инметау направился к выходу.

***

Земляне ощутили немалое облегчение, когда рэдрозианский посол снова вернулся на борт «Альфара». Но в их глазах тут же появилась напряженность, едва они заметили вошедшего следом за юношей жреца.

— Все нормально, — успокоил их Аунорес. — Это Алами. Он покажет нам наше арсарнарсианское местожительство.

— А это местожительство случайно не с решетками на окнах и вооруженной охраной? — спросил Рональд. Он покосился на вполне добродушное молодое лицо жреца, надеясь, что тот не поймет его слов. Аунорес развеял его надежды.

— Посвященные Арсарнарса, как и рэдрозиане, телепаты, — и тут же добавил, взглянув на жреца: — Но из почтения к гостям, Алами не будет копаться в ваших мыслях.

Посвященный, поняв рэдрозианина. Улыбнулся и согласно кивнул.

— Арсарнарсиане рады гостям, — с акцентом произнес он на довольно правильном универсальном языке Солнечной системы. — У меня тоже есть знакомые-земляне, я немного знаю ваш язык.

— Вот те раз… — протянул Рональд, несколько сконфузившись от того что инопланетянин понял его слова.

— Здесь есть земляне? — встрепенулась Диана. Она невольно подумала об отце.

— Нет, Ди, — мягко остановил ее Розмари, — если он и достиг Арсарнарса, то… вряд ли смог дожить до этого времени. Слишком большой срок.

— О ком вы говорите? — поинтересовался жрец.

— Ее отец много лет назад (очень много) отправился к Аэрин и не вернулся, — пояснил Аунорес.

— На Арсарнарсе есть немало эмигрантов, которые за многие годы попали на нашу планету. Но если это было очень давно… — начал Алами. — Я могу что-нибудь узнать об этом человеке. Как его звали?

— Теодоро Лилейс, — сказала Диана. — Космобиолог.

Алатарец отрицательно покачал головой.

— Я не слышал этого имени. Но постараюсь что-нибудь узнать о нем.

— Ну что ж, — произнес Аунорес, стараясь разрядить несколько помрачневшую атмосферу, — а теперь — летим к нашему жилищу? Алами, ты у нас за навигатора.

— Дом здесь рядом. Раньше он был особняком Рилайэри, офицера Военной Разведки Арсарнарса. Но после трансформации своего хозяина, здание перешло к рэдрозианскому посольству. Правда, там еще не бывало ни одного рэдрозианина…

— Ты… упомянул о какой-то трансформации? — переспросил Аунорес.

— Это тайна Посвященных, — уклончиво ответил Алами. — Я хоть и жрец, но не имею доступа к данным архива. Только слышал, что Рилайэри, после своего возвращения на Арсарнарс, стал Посвященным. Кстати, по соседству живет моя двоюродная тетя Аулера. Она была лично знакома с капитаном разведкрейсера «Бетельгейзе», и его старшим помощником Лаурезом, который стал ее мужем. Она даже побывала с ними во Внешнем мире. Аулера рассказывала, что там очень интересно.

— Да, там и в самом деле интересно, — согласился Рональд, невольно начиная проникаться симпатией к этому добродушному, немного застенчивому жрецу. — Но скорее там опасно. Даже очень опасно, — добавил он, вспомнив Землю из параллельного мира.

— Опасностей везде хватает, — заметил Аунорес.

Тем временем, ведомый мыслями жреца, «Альфар» уже приземлился перед роскошным дворцом, окруженным буйной растительностью, что было несколько необычно для стиля Алатара.

— Ну вот, мы уже на месте, — улыбнулся Алами. — Здесь вы можете спокойно устроиться на время своего пребывания в Алатаре. Весь дом и пять служащих в вашем распоряжении. На заднем дворе имеется большой ангар, где можно поставить космолет.

Аунорес согласно кивнул, в то время как земляне с интересом рассматривали роскошное строение. Кроме более скромных размеров, оно мало чем уступало виденному ими Дворцу Правительства. Только стиль здесь был немного попроще, но детали соблюдались такими же, как и во всем городе.

— Хорошенький особнячок, — заметил Рональд. — В наше время на Земле немногие могли позволить себе такую роскошь.

— В мое время тоже, — добавила Стелла, имея в виду период 2329-го года. — Потрясающая архитектура!

— Надеюсь, вам здесь понравится, — улыбнулся Алами, когда все вышли из космолета. — Оставляю вас обустраиваться. А мне пора. Если вам что-либо понадобится, — он протянул Ауноресу продолговатый серебристый пенал с белой кнопкой. — Прямая связь с Главным Храмом, вернее, с его Нижней частью.

Рэдрозианин кивнул, взяв прибор и спросил:

— А с Верхней частью он не соединяет?

На лице жреца промелькнула тень улыбки.

— Для Верхнего Храма нет надобности в примитивных приборах простых смертных. Но стоит ли с НИМИ связываться… по нашему усмотрению.

— С НИМИ?

— Да, с НИМИ.

— Понятно. — Рэдрозианин положил прибор в карман. А жрец, откланявшись, незаметно удалился, буквально растворившись в воздухе.

Аунорес посмотрел на особняк.

— Отметим новоселье? — И он первым направился к дому.

— Другого выхода у нас нет, — вздохнул Рональд и вместе с девушками последовал за рэдрозианином.

Они довольно удобно устроились в арсарнарсианском доме Рика Лайта, где однажды побывала землянка Милена, которая являлась хоть и не прямым, но все же потомком четы Розмари, что ныне тут обосновалась.

За сорок три местных года здесь ничего не изменилось, за исключением выросших деревьев и некоторых деталей интерьера, рассчитанных на новых хозяев. Несмотря на окружавшую их спокойную обстановку, земляне все же чувствовали себя несколько напряженно. Пока однажды…

Был вечер первого дня. Приближалось время ужина, когда все должны будут собраться за общим столом. В большом зале столовой двое биороботов занимались сервировкой местной посуды. Из гостей в помещении находился только Аунорес, так как его недавний земной экипаж в этот момент был занят обустройством своих комнат.