«Не исключено, что мы попали в тот же самый мир», — ответил Аэрос.

«В тот же? — Альтауэт посмотрел на голубой энергосгусток Высшего существа. — То есть, если по какой-то причине я изменял Историю Вселенной, то попросту переходил из одного параллельного мира в другой»?

«Я тебе об этом уже говорил».

Арроу вспомнил свой разговор с Аэросом в мире «мрачного будущего», где галактики были захвачены энерговампирами, а Рэдроза не существовало.

В данном же варианте мироздания не существовало вообще ничего.

«Этот мир — тупик Истории, — заметил Аэрос. — Он не имеет хода и представляет собой такую же ловушку, как вселенная из антивещества по отношению к материи. Попадая сюда один раз — выход вряд ли найдешь».

«Но в прошлый раз мне удалось вывести Историю из этого тупика», — возразил Арроу и посмотрел на паривший рядом невидимый протоадрон.

«Потому, что в прошлый раз ты был участником процесса, путеводной стрелкой, что выбирает дорогу, — заметил лидер Совета. — Теперь же ты простой путешественник, искатель. Здесь ты уже не творец Истории, а лишь случайный наблюдатель. Ты можешь изменять только свой мир. Конечно, с протоадроном ты вполне способен оказать влияние на любое измерение, но не советую тебе этого делать. Могут возникнуть непредвиденные осложнения».

«А разве поиск Альтерианы не является вмешательством в ход Истории чужих миров»?

«Ты не оказываешь на них воздействия. Наоборот: даже стремишься устранить помеху в виде иномирного объекта».

«Что ж, пожалуй так, — согласился Арроу. — Но теперь, чтобы найти этот объект, нам нужно выбраться из пространственно-временного тупика, что, увы, невозможно»…

«Из любого тупика можно найти выход, — заметил Аэрос.

«Кажется, только что ты говорил обратное», — возразил Арроу.

«Я говорил о характеристике этого мира, а не о наших возможностях», — с присущей ему невозмутимостью произнес лидер Совета.

«Разве в данной ситуации это не одно и то же»?

«Не совсем, — последовал уклончивый ответ и Аэрос добавил: — Ведь протоадрон может мгновенно переместить нас в любую точку вселенной».

«Не думаю, что в другом ее конце ситуация будет получше».

«Нет. Распространение вещества во вселенной относительно равномерно и его полное отсутствие тоже. Но если этот мир еще кто-нибудь случайно посетит»…

«Альтериана»?

«Возможно».

«Пока мы ее заметим, переход снова закроется и исчезнет», — возразил Арроу, поняв, что имел в виду его спутник.

«Протоадрон может позволить одновременное пребывание в каждой точке вселенной. Вспомни, как ты искал Легион Мрака, Иксванзета и позже Альтериану».

«Я помню», — коротко согласился АРЭС-Альтауэт.

«Нам же будет достаточно только одной галактики, максимум — Местной группы».

«А для этого нужно сознательно углубиться в холодные недра бесконечности… — Арроу посмотрел на протоадрон. Черный шар полностью растворялся на фоне такой же беспросветной бездны, тем не менее его присутствие альтауэт ясно улавливал. — Нет ничего более тяжелого»…

«Желаешь остаться здесь навечно»?

«Отнюдь». — И Арроу, коснувшись черного шара, мириадами частиц разлетелся по всему пространству.

Далее последовала неопределенно-длительная пауза, а потом невидимая волна захлестнула с собой голубой энергосгусток Аэроса. Высшие существа сконденсировались уже в новой точке, которая была расположена в трех десятках световых лет от предыдущего их местопребывания. В тот момент, когда в пустом пространстве стал образовываться аномальный вихрь, они быстро устремились в раскрывшуюся светящуюся щель перехода. При помощи силы протоадрона, Арроу удалось поменять направление энергетического потока. Где-то посредине пути, существа Совета столкнулись с другим энергосгустком Высшего. В межпространственном канале образовалось гравитационное завихрение, и всех троих «путешественников» буквально вышвырнулов новый неведомый мир.

***

Они оказались в каком-то чуждом пространстве, напоминавшем нечто среднее между гиперсредой и пустотой Доадронной эры. И все вокруг здесь заполняла исполинская голубовато-белая грибница, состоящая из странных каналов. Светящиеся нити искривленными лучами переплетались между собой и равномерной сетью уходили в бесконечность. Они, как живые то разрастались, пересекая новые каналы и связывая их между собой, то внезапно бесследно исчезали, растворяясь в светящемся мраке. А на смену им в других местах появлялись новые нити. Слаженная работа всей этой системы невольно вызывала ощущение живого, дышащего существа.

Это был абсолютно чужой, незнакомый мир. Никакого намека на звезды или туманности. Даже энергетические поля с элементарными частицами здесь выглядели как-то по-другому. Ничего подобного в своей жизни Арроу еще не встречал. Рэдрозианин по привычке перевоплотился в гуманоидный облик и обернулся к Аэросу, чтобы задать соответствующий обстановке вопрос, когда неожиданно заметил присутствие третьего энергосущества.

«Иксванзет»?!.

[ image18 ]

Взгляд Арроу мгновенно изменился, блеснув ледяным холодом, а в его эфемерной ладони непроизвольно появился протоадрон. Альтауэт легко узнал незнакомца, и в его душе вспыхнуло давнее ощущение ненависти. Но легкий жест со стороны Аэроса мгновенно охладил рэдрозианина. Протоадрон снова исчез в сжавшемся кулаке. Беловатый сгусток, «не проронив ни слова», неторопливо отплыл немного назад. Он тоже плавно принял человеческий облик, и пылавшие сдержанной неприязнью глазницы Арроу встретили ничего не выражающий взгляд своего давнего врага.

«Мне кажется, или ты нас преследуешь»? — задал альтауэт импульсивный вопрос.

«Тебе кажется», — последовал короткий и не очень-то любезный ответ бывшего эч-гурского божества.

Взгляд Арроу жестко блеснул. Однако прежде, чем он парировал колкость оппонента, в пространстве промелькнула молния очередного канала «грибницы», и не успевший среагировать беловатый фантом тут же исчез в сиянии луча.

Арроу озадаченно приблизился к зависшей в пространстве энергетической трубе. Альтауэт коротко просканировал этот странный канал, обладавший очень мощным полем, но от Иксванзета не осталось даже горстки нейтрино.

Появился протоадрон и плавно подплыл к лучу. Арроу коснулся черного шара, решив узнать информацию, которую собрал довселенский объект. В искрящихся глазницах рэдрозианина промелькнуло оживление.

«Это… наш мир… — Он перевел взгляд на светящуюся сеть лучей. — Что это за пространство»?..

«Мезосреда», — ответил Аэрос.

«Мезосреда? Значит, мы все же здесь оказались».

«Действительно оказались, — согласился лидер Совета. — А Иксванзет, если он уцелел, то должен переместиться домой»…

«Лучше б не уцелел», — мрачно фыркнул альтауэт.

«Ты не справедлив в своих суждениях», — спокойно возразил Аэрос.

«Не справедлив?! — в глубине души рэдрозианина промелькнул оттенок гнева. — Я никогда не забуду того, что он сделал и не прощу»…

«Даже если он изменился»?

«Зло всегда остается только злом, — упрямо ответил альтауэт. — Иногда я сожалею, что не уничтожил его»…

«Ты не справедлив, — повторил Аэрос и, после секундной паузы, добавил: — Черное не всегда бывает черным изначально, а ангел падшим по своей вине».

Арроу непонимающе посмотрел на лидера Совета Высших, и Аэрос произнес:

«Придется тебе рассказать одну давнюю историю»…

«Какую еще историю»?..

«Она касается Иксванзета и Легиона Света».

«Так значит, этот Легион существовал»… — тут же оживился Арроу.

«Конечно. — И Аэрос начал свое повествование: — Это произошло задолго до образования Совета Высших Рэдроза. Даже до появления из протозвездного облака Альфара и Тауэта. В те далекие времена галактики только начинали формировать спиральную структуру. Но уже тогда существовал Легион Мрака, как форма коллективной энергетической жизни. Сейчас энерговампиры просто кочевники, что перемещаются по вселенной, чаще небольшими группами. Но в то время это была мощная сила. В своем рационе энерговампиры еще не перешли на биогенные источники (так как их тогда не было) и охотились за себе подобными. Тот доисторический Легион Мрака значительно превышал нынешний, который мы недавно разбили в Местной группе галактик. Они бы давно уничтожили любую жизнь во Вселенной, если б не противоставшая им сила большой колонии положительных энергосуществ. Они случайно попали в эту Метагалактику из другого мира»…