Но тогда почему же его так привлекала эта девушка?

Может из-за того, что она представляет собой что-то новое, неизвестное?

А может дело все же в душе?

Родственный огонек, который, как показалось Ауноресу, на мгновенье вспыхнул в глубине сущности землянки. И если бы не грубая в биоэнергетическом смысле телесная оболочка…

«Нет. Это все абсурд. Она обычная землянка. И нам лучше больше не встречаться. Она вернулась в свой мир. Пусть и в будущее, но ее будут окружать существа одной с ней расы. Среди них она еще найдет свою судьбу. А я вернусь на Рэдроз, — размышлял Аунорес. — Только сначала нужно завершить свою миссию и посетить Аэрин».

Шеррит Тзентерса глубоко вздохнул и дал «Альфару» команду ложиться на прежний курс к Бетельгейзе.

Короткая вспышка активации гипервхода, стремительный прыжок в разверзшуюся бездну, и вот уже кроме легких бликов разрядов, ничто не напоминало о недавнем присутствии в Солнечной системе рэдрозианского космолета.

Аунорес постарался расслабиться и поудобней облокотился на спинку эластичного кресла. Теперь его ждало четыре с лишним часа (бортового времени) однообразного полета в пульсирующей гиперсреде. Он старался не думать о землянке, сосредоточив внимание на предстоящей встрече с арсарнарсианами. Из-за того, что он не знал, сколько времени прошло с того момента, как он покинул Рэдроз, Аунорес чувствовал некоторую неуверенность от своей миссии посла. Он не мог связаться с родной планетой, чтобы уточнить какие-нибудь детали. Не мог предугадать, что ожидает его на Арсарнарсе, куда он давно уже должен был прилететь. Молодой рэдрозианин надеялся, что за это время не сильно все изменилось. Он даже близко не догадывался, что же на самом деле ожидало его возле погасшей багряной звезды…

Полет прошел без каких-либо осложнений, и вот космолет уже готов был выйти из гиперпространства, когда внезапно без предупреждения остановился.

— «Альфар», что случилось? — насторожился Аунорес, его нервы были заметно напряжены из-за событий последнего времени.

— Изменение гравитационных полей, — ответила машина. — В открытом космосе этого района находится массивный коллапсар.

— Коллапсар?..

— Черная дыра, — пояснил компьютер.

— Я знаю, что такое коллапсар. Но откуда он здесь взялся? Может ты снова сбился с курса?

— Судя по данным координат — нет, курс верный: мы находимся недалеко от орбиты Арсарнарса.

— Тогда…

— По каким-то причинам Аэрин сколлапсировала. И еще, — добавил «Альфар», — состав излучения гиперсреды говорит о недавнем посещении этого участка пространства энергосуществами…

— В этом нет ничего удивительного, — возразил рэдрозианин. — Насколько мне известно, система Аэрин контролируемая Высшими, как и Рэдроз. Ведь так?

— Да. Но здесь тип излучения негативный.

— Негативный? — не понял Аунорес.- Может они, так сказать, сменили полярность? Или гиперпространство исказило излучение.

— Исключено. Здесь побывали энерговампиры.

— Это еще кто?

— Высшие энергосубстанции с негативным типом излучения. Враги энергосуществ Совета, — пояснил компьютер. — Вполне вероятно, именно они взорвали звезду.

Минуту Аунорес не знал, что сказать, ошарашенный этим известием. Он то и в Высших Рэдроза с трудом верил, а тут еще какие-то энерговампиры. Наконец-то немного овладев собой, он снова спросил:

— И когда все это произошло? Я имею в виду взрыв звезды.

— Чтобы ответить точно, нужно выйти в открытый космос и сделать анализ коллапсара.

— Так сделай, — коротко указал рэдрозианин.

Космолет развернулся в пространстве и, отлетев на безопасное расстояние, на котором притяжение светила было не столь значительным, он вышел из гиперсреды. «Альфар» оказался прав: Аэрин и в самом деле превратилась в черную дыру. В том, что это была именно Бетельгейзе, лишний раз доказывала конфигурация окружающих созвездий.

Компьютеру понадобилось не более минуты, чтобы собрать и обработать все данные (в частности, фазы коллапсара и смещение созвездий).

— Катаклизм в системе Аэрин произошел 38 рэдрозианских лет назад. Немногим раньше того момента, как мы покинули Рэдроз, — заметил «Альфар».

— Раньше? То есть, когда мы отправились на Арсарнарс, его уже не было?

— Выходит так.

— Абсурд какой-то. Вероятно, о катастрофе тогда еще никто не знал? — предположил Аунорес.

— Исключено. У Высших Совета мгновенная связь сообщения. О подобном происшествии сразу было бы известно. К тому же, дата взрыва Аэрин совпадает с последней войной с энерговампирами. А это невозможно, так как во время того противостояния Высшие Совета разгромили противника, и теперь в нашей Вселенной нет более-менее крупных группировок.

— Я ничего не понимаю. Кто же тогда уничтожил…

Рэдрозианин не договорил, так как космолет без предупреждения рванулся с места и исчез в гиперпространстве.

— «Альфар»?!. — Голос Аунореса был встревожен.

— Энерговампиры, — ответил компьютер. — Двое из них у нас на хвосте.

И тут же справа от космолета блеснула яркая молния.

— Мы сможем от них уйти?

— Ранее этого не удавалось. Их максимальная скорость превышает мою. Но я сделаю все возможное, чтобы от них оторваться.

Космолет на крутом вираже увернулся от блеснувшего луча, но тут же попал под обстрел второго энергосущества. Беловатая молния вскользь зацепила летающий аппарат. Свет в салоне мигнул и погас, а на приборной доске пробежали искры коротких разрядов. Но серьезных повреждений не было. «Альфар» отделался незначительными «ушибами». Он вновь попытался оторваться от преследователей. Те с легкостью его продолжали настигать, периодически перерезая космолету путь и вынуждая его сменить направление.

[ image15 ]

Происходящее все больше начинало походить на игру коварного хищника с беспомощной жертвой. Аунорес понимал, что этих два космических демона в обличии «живых звезд» без труда могут расправиться с летающим аппаратом, и сейчас просто забавляются с ним, морально изматывая его пассажира. Казалось абсурдным подобное поведение бесстрастных Высших существ, но энерговампиры следовали определенной цели, доводя свою жертву до панического состояния.

Страх — тоже источник энергии, которым они не пренебрегали, даже в столь небольших количествах.

Сложно сказать, как долго продолжалась эта погоня, когда энерговампиры наконец сменили тактику, и один из них беспрепятственно просочился в салон космолета. Аунорес крепко стиснул зубы, попытаясь отразить психическую атаку энергосущества. Отмечая сопротивление «серой протоплазмы», энерговампир усилил натиск, и рэдрозианин ощутил, как его мозг стали сдавливать мощные челюсти невидимых тисков, вызывая в голове ужасающую боль. Пальцы юноши задрожали от напряжения, а перед глазами все поплыло…

Неожиданно в салон космолета ворвалась сверкающая золотистая комета и своей массой буквально вышибла энерговампира из летающего аппарата, оказавшись вместе с ним вне пределов «Альфара».

Аунорес встряхнул головой, медленно приходя в себя. Сквозь застилавший ему глаза туман шеррит заметил, как в космосе завязался ожесточенный бой между двумя серовато-белыми сгустками энерговампиров и новоявленной золотистой «живой звездой». Минуту юноша с недоверием взирал, как негативные энергосубстанции набросились на пришельца, оставив в покое космолет.

— «Альфар»… — тихо позвал юноша.

Включился огонек автопилота.

— Что… это? — спросил Аунорес.

— По всей видимости, нейтральное энергосущество. Тип излучения положительный. Есть сходство с Альциорой, но полная идентификация не подтверждается.

— Это существо… оно с Рэдроза?

— Не знаю. В моей памяти нет данных об этой энергосубстанции. По всей видимости, она на нашей стороне.

— Но их двое против одного, — возразил Аунорес и замолчал, так как в этот момент, посланный энерговампиром луч, вместо золотистой звезды, угодил в сероватый энергосгусток своего напарника. Произошел короткий взрыв, и один из участников боя растворился в пространстве.