«Разве гипертечения не переносят одновременно в прошлое»? — спросил Арроу. Он отлично помнил, что пройденное расстояние в этом энергетическом потоке было обратно пропорционально временному отрезку. То есть, если течение уносило в пространстве на миллиард световых лет, то одновременно на столько же оно перемещало и в минувшее вселенной. В то время как свободная гиперсреда только замедляла ход времени, но не сводила его к нулю. В рэдрозианском исчислении коэффициент замедления равнялся двадцати местным минутам за один световой год.

«Это действительно было так, — согласилась Альтериана. — Но данная закономерность нарушилась из-за воздействия аномальной волны, что заблокировала гиперпространство».

Арроу бросил на Высшее существо быстрый взгляд.

«И давно ты об этом знаешь»?

«Сделала вывод во время полета, — ответила Альтериана и добавила: — Ты слишком обособляешь свой центральный энергосгусток от сущности Высшего и нерационально используешь предоставленное время».

В глазах альтауэта промелькнул холод. Он посмотрел в самый центр сияющего лимонного сгустка.

«А разве Совет тебе не сказал, что я был простым смертным»?

«Ты был сущностью Высшего, заключенной в примитив биологической оболочки», — уточнила Альтериана.

— Нет, я был простым ЧЕЛОВЕКОМ, — вслух возразил Арроу. — Простым смертным человеком, наделенным эмоциями…

Он вновь отвернулся, стараясь подавить всколыхнувшуюся в душе волну. С минуту он молчал, глядя на звезды, а потом, уже спокойным тоном произнес:

«Вернемся к прежней теме. Итак, судя по возрасту квазара, Вселенной на данный момент уже исполнилось не меньше двух миллиардов лет». - Арроу перешел в расчетах на рэдрозианское исчисление.

«Два с четвертью», — уточнила Альтериана.

«Значит, относительно временного периода, мы оказались в прошлом где-то на миллиард лет, — прикинул Арроу. — Приблизительно, период образования системы Альфар-Тауэта или чуть позже»…

«По историческим данным — это время заселения Рэдроза первичным биоматериалом», — уточнила Альтериана.

«Тем не менее, это слишком близко к настоящему времени, чтобы мы вовремя смогли вернуться «дорогой фотонов», то есть через открытый космос. Тем более, если еще учесть эффект расширения пространства… Мы окажемся на месте назначения с опозданием. Большим опозданием».

«Не таким уж и большим», — возразила Альтериана.

«Для Высшего существа — да. Но за это время успеют исчезнуть целые миры и погаснуть некоторые звезды. Да и гиперпространство не станет нас ждать. За данный период оно непременно проявит свое пагубное воздействие на обычный космос, — заметил Арроу. На секунду он задумался. — Может, все-таки рискнуть и использовать гиперсреду? Поставим щит»…

«Из этого ничего не выйдет, — возразила Альтериана. — Во-первых: опасно. А во-вторых: мы не знакомы с новыми свойствами гиперсреды».

«Тогда изучим их», — предложил Арроу.

«Ты намерен войти туда»? — спросила новорэдрозианская богиня без какой-либо тени эмоций.

«Ты можешь предложить другой способ»? — АРЭС-Альтауэт посмотрел на желтый сгусток.

«Можно использовать энергозонд».

«Энергозонд»?

«Высшие редко прибегают к этому методу, Но он эффективен».

«Что он из себя представляет»? — коротко поинтересовался рэдрозианин.

«Сгусток энергии. Незначительная частица твоей сущности. — От золотистого шара отделилась идентичная по излучению маленькая сфера. — Зонд дает возможность одновременно находиться в двух местах, при этом, в случае необходимости, от этого энергосгустка можно отделиться. Зондирование лучше проводить с полным запасом энергии, но можно и так попробовать».

Альтериана уже намеревалась отправить маленький светящийся шар в узкую щель приоткрывшихся гиперворот, но Арроу ее остановил:

«Подожди. — Усилием мозга он довольно успешно отделил от своего эфемерного тела похожий сгусток. — Я сделаю это сам».

«У тебя недостаточный запас энергии. Ты не выдержишь нагрузки»… — попыталась возразить Альтериана, но Арроу нетерпеливо отмахнулся.

«Моей энергии хватит, чтобы, в случае чего, выйти оттуда». — И он отправил голубой шар в щель закрывающегося гипервхода.

[ image6 ]

Рэдрозианин ощутил, как его сознание оглушила мощная волна, заблокировав душу. Его сущность Высшего тут же зафиксировала большую нагрузку.

«Сконцентрируйся на защите», — как бы издалека прозвучало в сознании Арроу.

Рэдрозианин почувствовал прилив посторонней энергии, под воздействием которой его окружил непроницаемый энергощит. Ситуация чем-то напоминала прохождение в виртуальном мире компьютерных игр. Арроу ясно ощутил враждебную среду гиперпространства. В ее глубинах рэдрозианин был подобен хрупкой соломинке, что попала в воды бурного океана. Он даже визуально различил странную пульсирующую материю, похожую на бушующие недра горячих звезд: с ослепительно яркими переливами «вещества», линиями бурных потоков «плазмы», мощными взрывами и сильными «водоворотами». Все это щедро обогащалось немыслимо высокой температурой, давлением и плотностью.

В этой необъяснимой среде рэдрозианин ощущал невыносимую тесноту, и в то же время у него сохранилось беспокойное чувство безвольного падения в разверзшуюся бездну, похожую на недра огромнейшего коллапсара. Арроу стоило немалого труда в единстве сохранить частицы энергозонда, в то время как бурные силы гиперпространства неумолимо старались раздробить его на мельчайшие составные атома и распылить по всей вселенной.

Снова, как бы из-за плотной завесы, до сознания рэдрозианина долетел очередной телепатический сигнал Альтерианы.

«Теперь возвращайся».

«Еще секунду. Я хочу проверить гиперпоток»…

«Уходи оттуда»!..

Арроу не услышал этого предупреждения. Зонд внезапно захлестнула энергетическая волна, и его тут же поглотило гипертечение. Рэдрозианин ощутил мощный удар, с невероятной силой оглушивший его сознание, а сущность Высшего затмила мрачная тень (подобно тому, как солнечный диск затмевает Луна). Силуэт Арроу тут же исказился, его эфемерное тело, разделяясь на атомы, стало растворяться в космическом пространстве.

«Отделяйся от зонда! — приказала Альтериана, послав к рэдрозианину дополнительный заряд энергии. Он заставил частицы сущности Арроу вновь соединиться. — Отделяйся»! — повторила она.

Усилием воли Арроу заставил себя подчиниться. В его сознании произошла яркая вспышка, сопроводившись новой потерей энергии. Но короткое недомогание тут же исчезло, и сущность рэдрозианина прояснилась. Постепенно приходя в себя, Арроу вновь перевоплотился в человеческий облик, который ранее из-за перегрузки был утерян. Он посмотрел на Альтериану.

«Все в порядке»? — последовал короткий вопрос от золотисто-лимонного сгустка.

Рэдрозианин молча кивнул, ощущая какую-то легкую рассеянность.

«Я утратил зонд»… — неуверенно начал он, но Альтериана его остановила:

«Это неважно. Главное ты жив», — и в ее телепатическом сигнале промелькнул легкий оттенок. (Или показалось?)

Секунду Арроу молча смотрел на золотисто-лимонный энергосгусток, внешний вид которого поразительно напоминал звезды, потом, с обычным спокойствием рэдрозианин произнес:

«Я успел зафиксировать некоторые данные. — Он проанализировал полученную от зонда информацию. — Гиперпространство стало настоящим адом, в полном смысле этого слова. Даже в Дорекомбинационном периоде условия благоприятнее. Временных вихрей зонд не обнаружил. Гипертечения… их активность невероятно увеличилась, но свойства перемещения во времени они утратили. А вот свободное пространство стало каким-то ускоренным. Даже очень»…

АРЭС-Альтауэт передал своей спутнице информационный сгусток, в котором были собраны все сведения энергозонда.

«В гиперпространстве все полярно изменилось: свободная среда обрела свойства гипертечений»… — отметила Альтериана.

«И активных зон галактических ядер», — добавил АРЭС-Альтауэт.

«Мы не выдержим подобной нагрузки. Придется искать другой способ перемещения», — заключила Альтериана.