Рэдрозианин посмотрел на довселенский объект. Он как всегда мирно лежал в его ладони, одновременно удивляя и настораживая своей внезапной покорностью.

«Как же ты мог так подвести меня»…

Неожиданно мысли Арроу отвлек встревоженный женский крик, звенящим эхом разлетевшийся в ночной тиши. АРЭС-Альтауэт резко обернулся, мгновенно обнаружив источник звука: чуть в стороне от дороги, ведущей к кафе эльмарца, пятеро бандитов волокли сопротивляющуюся девушку. Рэдрозианин без труда узнал в пленнице белокурую журналистку с Земли. Повинуясь подсознательному импульсу, Арроу тут же беззвучной тенью устремился к похитителям.

Внезапное появление перед бандитами фигуры в черном с необычным светящимся ореолом застигло всех врасплох. Бандиты остановились, при этом, вовсе не собираясь отпускать свою жертву. На секунду замерев, они все одновременно выхватили бластеры. Плазменный шквал выстрелов смешался с истошным женским криком. Однако достиг ли их удар цели, бандиты не успели осознать, так как их тут же отбросила назад ответная невидимая волна, что необъяснимым образом обошла девушку. Ошарашенная журналистка обвела перепуганным взглядом неподвижных разбойников и с не меньшим ужасом посмотрела на возвышавшуюся в трех метрах от нее фигуру в темном плаще. Девушка не без трепета узнала незнакомца из кафе.

— Вы… убили их? — дрожащим голосом вымолвила она.

Незнакомец не произнес ни слова, но землянка ясно услышала ответ:

«Нет, поэтому тебе лучше поскорей уйти отсюда».

И пришелец отвернулся, намереваясь первым покинуть место происшествия.

— Но… кто вы? — окликнула его осмелевшая журналистка.

Арроу снова обернулся, посмотрев на землянку, и она встретила его вполне обычный взгляд темно-синих глаз. В их глубине мерцал легкий оттенок, похожий на отблески далеких звезд. Вдруг рэдрозианин резко перевел внимание на небо. Он уловил появление в системе близ Тарина Высшего существа. Тип излучения объекта походил на представителя Совета, хоть Арроу и затруднялся ответить, кто это был. Однако что-то в этих невидимых эмиссионных линиях невольно взволновало его душу, беспокойством всколыхнувшись в сознании. Глазницы бывшего альтауэта блеснули, невольно встревожив землянку. Сейчас ему вовсе не хотелось встречаться с «себе подобными» и, руководимый первым импульсом, Арроу перевоплотился прямо на глазах у пораженной журналистки в сияющий сгусток, после чего бесследно растворился в пространстве.

— С-с ума сойти… — медленно вымолвила Стелла, глядя как в воздухе догорал слабый светящийся ореол. — Если я кому-нибудь расскажу об этом, то мне никто не поверит. — В ее глазах промелькнуло разочарование. — Жаль, что эти бандиты, — она бросила гневный взгляд на бездыханных инопланетян, — разбили мою мини-камеру…

Девушка замолчала, заметив, как со звездного неба прямо к ней устремился огненный шар. Стелла тихо вскрикнула, невольно пригнувшись, а сияющая звезда, кометой пронесясь мимо, тут же исчезла в той же точке, где растворился незнакомец. Как будто перескочила из одного измерения в другое. Пораженная журналистка несколько секунд не могла вымолвить и слова. Из оцепенения ее вывел тихий стон приходивших в себя бандитов. Стелла тут же бросилась бежать с этого злополучного места, где в насыщенном озоном воздухе еще догорали искры разрядов.

***

Альтериана в конце концов утеряла след рэдрозианина в пульсирующем мраке гиперсреды (с протоадроном Арроу стал неуловим даже для Высших) и в итоге решила посетить Аэрин. Вспыхнувшей звездой она появилась в космосе поблизости от Арсарнарса, сверкающей кометой скользнула к планете и, едва войдя в верхние слои атмосферы, неуловимо перескочила в Эфемерный мир. Там ее встретили четверо Высших существ Аэрин, после чего между энергосубстанциями произошел короткий своеобразный разговор.

«Он уклонился от контакта и исчез», — без тени эмоций сообщила Альтериана.

«Он узнал представителя Совета»? — спросила Миэлиа.

«Да. И поэтому не пожелал вступать в разговор».

Энергосущества, казалось, пребывали в замешательстве. (Если, конечно, это слово можно было здесь употребить.)

«Его что-то встревожило»? — предположил Инметау, бросив короткий «взгляд» на Альтериану.

«Судя по его эмоциональному настроению, он сам не контролировал свои желания и действия. Скорей всего, он просто не захотел видеть кого-либо из Совета», — невозмутимо ответил лимонный сгусток.

«Арроу до сих пор находится в состоянии депрессии, — произнес Маориос. — Аэрос прав: он вряд ли будет эффективен».

«Исходя из того, как он бесследно скрылся, протоадрон по-прежнему ему подчиняется», — констатировал Инметау.

«Это обнадеживает», — кивнула Миэлиа.

«Но его еще нужно доставить в Амфитеатр облаков. Сам он вряд ли там объявится», — заметила Ниаро.

«Я приведу его туда, — твердо решила Альтериана. — Только мне нужно точно знать, где он может находиться».

«С протоадроном в его распоряжении вся вселенная, — произнес Маориос. — Даже для нас будет сложно определить его месторасположение».

«Но можно предугадать, где он появится в следующий раз, — заметил Инметау. — Все эти дни он стремился избегать посещения мест своего прошлого и все же оказался на Тарине. Сложно сказать, что им руководит: угасающая душа или протоадрон, но считаю, что он не обойдет своим вниманием Землю».

«Руины виллы "Рэдроз", которую уничтожил Иксванзет», — добавил Маориос.

«Если протоадрон ему позволит там появиться», — заметила Ниаро.

«Он получит энергию его души. Значит, позволит», — сказал Инметау.

«Или заставит», — добавила Миэлиа.

«Тогда я лечу на Землю». — И Альтериана без лишних слов покинула Арсарнарс, исчезнув в гиперпространстве.

***

В тишине погруженной в полумрак спальни раздался мелодичный сигнал видеофона. Произошел легкий щелчок включившегося автоответчика, мягкий женский голос попросил оставить сообщение.

— Стелла, если ты дома, включи экран или перезвони мне. Марк.

Лежавшая на кровати белокурая девушка нехотя открыла глаза и, протянув руку к видеофону, включила прибор.

— Что случилось, Марк? — спросила Стелла, сев в постели.

В светлом квадрате вспыхнувшего экрана появилось улыбающееся лицо темноглазого землянина с шапкой каштановых кудрявых волос.

— Привет, кисуня, десятый час, а ты еще спишь? — спросил мужчина.

— Марк, я легла в половине пятого, — не очень любезно ответила девушка и вновь сползла на подушки, сладко потягиваясь.

— Я уже три дня пытаюсь до тебя дозвониться… — продолжал Марк. — Где ты была?

— На Тарине. Делала репортаж о диких племенах на юге планеты.

— Ну и как твои гуманоиды?

— Ничего хорошего. Они живут в Средневековье и не желают приобщаться к цивилизации. Наши законы для них не писаны. Впрочем, — тут же с философским оттенком добавила девушка, — может они и правы. Уж лучше жить в замкнутой дикости своего мира, чем во всеобщей враждебности открытого космоса. Не пойму, что творится с галактикой…

— Что-нибудь произошло? — поинтересовался Марк.

— Нет, просто… вокруг полно всякого сброда и ни на кого нельзя положиться…

— Если ты нуждаешься в крепком плече, то я могу помочь… — с легким лукавством заметил мужчина.

Стелла улыбнулась, посмотрев в блестящие глаза землянина.

— Ты можешь думать о чем-нибудь другом? — спросила девушка.

— Вдали от тебя — нет. А с тобой — тем более. Стеллик, как насчет того, чтобы встретиться сегодня вечером?

— Сегодня… наверное, я не смогу. Мне еще нужно закончить работу для тележурнала «Сенсация»…

— Ты нашла сенсацию?

— Пока рано говорить что-то определенное… — уклончиво начала девушка, но парень ее остановил:

— Да брось ты свои сенсации. Сегодня я хочу быть с тобой. Думаю, ты тоже…

— Марк, не расписывайся за меня, — возразила Стелла.

— Разве я не прав? Или ты не соскучилась по нашим романтическим встречам в уютном кафе на берегу океана, прогулкам под луной, моим объятиям… — вкрадчиво начал землянин.