* * *

Одна за другой истекали минуты, неотвратимо унося из тела Рилайэри жизнь. Разорванное энергополе бетельгейзийца предвещало лишь один исход — неминуемую гибель души. Когда-то в прошлом точно также рассеялась сущность жреца Таренореса. Теперь подобное происходило с Риком Лайтом.

Увы, биологический мир несовершенен. В нем нет вечности, рано или поздно всему приходит конец. Но остается надежда на бессмертие души, на новое воплощение, на постоянство биогенной энергии. Когда же душа рассеется — не будет ничего. Ни прошлого ни настоящего, ни будущего. Только забвение… И именно на это рассчитывал Иксванзет — развеять в прах душу Арроу, отправить его в небытие. Однако эч-гурское божество не ожидало, что в теле бетельгейзийца находилось две сущности, и доминировало вовсе не рэдрозианское Протовысшее, как это логично можно было предположить. В итоге получилось так, что Иксванзет невольно поспособствовал пробуждению Арроу.

Когда протоадрон поглотил душу рэдрозианина, он автоматически ввел ее в своеобразный стазис. Лишь теперь, с угрозой гибели телесной оболочки, спящая сущность экстренно активировалась.

Рэдрозианин глубоко вздохнул, постепенно приходя в себя. По амулету Эрио пробежала голубая молния, и кристаллы разорванной цепи, как намагниченные тут же восстановили единую структуру. Нарушенное энергополе вновь замкнулось, а биологическое тело плавно трансформировалось в рэдрозианскую форму.

Арроу не спешил открывать глаза, на слух и осязание определяя окружающую обстановку. На какое-то мгновенье ему показалось, что он находится на Рэдрозе, в актиарском дворце, как будто настало утро после того дня, когда он вернулся к человеческой жизни, вернулся к Рианн.

Рианн…

Рэдрозианин резко поднял веки. Нарисованные его сознанием картины плавно развеялись, сменившись незнакомым инопланетным интерьером. В глазах Арроу промелькнула настороженность. Чувствуя в своей памяти огромный пробел, рэдрозианин машинально совместил ее с сознанием Рика Лайта. И все тут же стало на свои места. За исключением неопределенного момента от секунды его исчезновения из рэдрозианской жизни и воплощением в тело умирающего юного арсарнарсианина. Об этом периоде не было известно никому, даже Высшим. И вряд ли Арроу сможет что-либо узнать о том отрезке времени, когда его душа и душа Рианн находились во власти протоадрона.

Теперь же АРЭС-Альтауэт снова жив и чувствовал себя возродившейся из пепла птицей феникс. Вот только… где же Рианн?

Арроу осмотрелся.

Рядом с его кроватью свернувшись калачиком в кресле, дремала утомленная девушка. Арроу быстро идентифицировал объект: Милена Розмари. Искательница из Бюро Поисков. Землянка, влюбленная в бетельгейзийца Рика Лайта.

Но не эта информация заинтересовала Арроу. Он уловил в глубине земной сущности девушки слабый огонек рэдрозианский души. Души его любимой Рианн.

Арроу легко протянул ладонь к спящей девушке, едва коснувшись ее волос. Пальцы чуть кольнуло постороннее биополе. Легкое усилие сознания — рэдрозианин ментально проник глубже в подсознание девушки и ощутил нежный огонек сущности Рианн. Она еще пребывала в стазисе, точно сказочная фея эльфов в закрытом бутоне цветка…

Внезапно Арроу уловил появление в комнате чего-то постороннего. Он настороженно оглянулся, и его взор, скользнув по инопланетному интерьеру, остановился на черном шаре, что зловещим пятном выделялся на фоне светлых рельефных стен.

«Протоадрон»…

Арроу ощутил пробежавший по его телу неприятный холодок, а душу стало сковывать оцепенение. Впрочем, экс-альтауэт быстро справился с эмоциями и, плавно приподнявшись с кровати, протянул к черному шару ладонь, намереваясь взять довселенский объект под свой контроль. Протоадрон капризно крутнулся в воздухе и внезапно исчез.

Арроу разочарованно вздохнул, устало расслабившись.

«Сердце вселенной» ему больше не подчинялось. Данный факт не мог не тревожить. От этой чуждой всему в мире космоса субстанции, которой не повелевали даже Высшие, можно было ожидать любых сюрпризов.

Продолжая размышлять в той же области, Арроу встал с кровати, стараясь не разбудить спящую девушку. И тут у него снова появилось ощущение, что в комнате есть кто-то третий. Рэдрозианин заметил материализовавшееся легкое фиолетовое свечение. Оно плавно приняло знакомый гуманоидный облик. Лицо Арроу просветлело, и в его глазах промелькнул живой огонек.

«Инметау»…

Рэдрозианин сделал шаг по направлению к материализовавшемуся фантому.

«Трансформация прошла успешно», — отметил пришелец, окинув альтауэта одобрительным взглядом (если к сияющим глазницам можно было применить это слово).

«Да, полностью. Но почему вы не сказали мне раньше, кто я на самом деле? Ведь вам было известно, что Рик Лайт»…

«Да, мы знали. Только с кем мы должны были говорить? С Риком Лайтом? Ведь протоадрон заблокировал твою душу. Если бы не гибель Рилайэри, ты до сих пор мог пребывать в стазисе. Впрочем, скорее всего недолго. Твоя душа уже начала пробуждаться, благодаря взаимодействию с душой Рианн».

Арроу бросил быстрый взгляд на мирно спящую девушку. Она даже не догадывалась о происходящем в комнате.

«Иксванзет тоже уловил это взаимодействие. — Лицо рэдрозианина помрачнело. — Кажется, наш поединок с ним остался незаконченным. — Арроу сделал короткую паузу. — Даже не знаю, каким образом ему удалось вырваться из галактического центра? Я же сам видел»…

«Тебе придется завершить начатое дело до конца», — заметил Инметау.

Арроу посмотрел на Высшее существо.

«И как я теперь это сделаю? Я ведь сейчас простой человек… Недавно мне пришлось убедиться в собственной беспомощности». — Он вспомнил поединок с восставшим из мертвых Голландцем.

«Здесь скоро будет Альтароу. Мы уже послали сигнал».

«Я должен буду снова с ним объединиться»?

«Да. В этот раз на равных, как два самостоятельных существа».

«Но потом я смогу вновь стать самим собой»?

«Вполне. Теперь твоя телесная оболочка достаточно гибка для трансформации. Она не уничтожится энергией Высшего. Конечно, если сохранится твоя душа».

«В противном случае, телесная оболочка мне уже не понадобится, — констатировал Арроу. — Надеюсь, этого не случится».

«После воссоединения ты будешь надежно защищен. На уровне Высшего».

«Мощнее защиты не придумаешь»…

«Ты забываешь о протоадроне. Он на свободе, в этой вселенной. И он неуправляем».

«Да, я знаю… — Арроу помрачнел. — Это именно он забросил наши души в чужие биотела»?

«Подобного бы не произошло, если б в прошлом вы с Рианн остались на уровне энергосубстанций, а не вернулись к примитивной биологической жизни».

«То есть, мы оказались в данной ситуации из-за того, что не стали Высшими»?..

«У нас есть веские основания так считать», — ответил Инметау.

В глазах Арроу промелькнул оттенок озадаченности.

«Почему нам ни о чем не сказали»?..

«Если ты вспомнишь свое прошлое в Амфитеатре облаков, то сможешь сам ответить на этот вопрос».

«Хранители Истории: так должно было быть. И вы, зная все наперед, хладнокровно выполняли свою миссию»…

«Мы пытались вас направить на верный путь, но… вы же сами решили сделать шаг назад, вместо того, чтобы двигаться вперед».

Арроу промолчал, и Инметау добавил:

«Прошлое, какое бы оно ни было, остается прошлым. Его не изменишь. Теперь нужно думать о будущем. Ты должен снова взять под контроль протоадрон».

«Если смогу… А что слышно о Легионе Мрака»?

«Они в дальних скоплениях собирают свои силы. Поэтому нам понадобится протоадрон, — ответил Инметау. Он передал рэдрозианину переливчатый радужный шар. — Эта информация поможет тебе адаптироваться для воссоединения с сущностью доминанта».

Арроу принял сгусток, ощутив, как по всему его телу пробежала импульсная волна, озарив силуэт голубоватым светом. Снова посмотрев в лицо своего собеседника, АРЭС-Альтауэт спросил:

«Мне рассказывали, что десять арсарнарсианских лет назад Рилайэри едва не погиб. Его спасение все восприняли как чудо. Что же на самом деле произошло за дверями храма»?