— Прямо — нет. Скорее намекнул. — Рик посмотрел на девушку. — Ты его хорошо знаешь?

Аулера неопределенно пожала плечами.

— В достаточной степени. Он хорошо ко мне отнесся. Многому научил…

— И уговорил стать посвященной, — добавил Лайт.

Девушка отрицательно покачала головой.

— Это мой личный выбор, — возразила она. — Мое призвание. — Аулера отвернулась, посмотрев на лиловое небо. — Но ты ведь не веришь в существование Высших…

— В последнее время меня часто хотят переубедить в обратном, — с оттенком досады ответил Рик. — Но я не верю тому, что никогда не видел. Внешний мир научил меня ко всему относиться с осторожностью и не быть легковерным. — Лайт посмотрел на окрашенный в аметистовые тона океан. — Но одно я знаю точно — во вселенной есть много секретов, которые возможно, нам никогда не будет дано открыть.

В глазах Аулеры промелькнул странный огонек, и она внезапно произнесла:

— Хочешь узнать вселенную — загляни себе в душу.

Лайт бросил на девушку быстрый взгляд.

— Что ты хочешь этим сказать?

Арсарнарсианка неопределенно пожала плечами.

— То, что и сказала. Я чувствую, что тебя что-то тревожит. Твоя душа не находит покоя. Возможно… — Аулера посмотрела на Лайта. — С тобой что-нибудь произошло?

Рик отвернулся.

— Ты мог бы поговорить со мной.

Лайт отрицательно покачал головой.

— Ты ошибаешься. Со мной все нормально. Просто… я устал от всей этой суеты.

Аулера мгновенье молча смотрела на бетельгейзийца, а потом внезапно спросила:

— Кто она?

Рик резко обернулся, и в его глазах промелькнула настороженность.

— О ком ты?

Арсарнарсианка отвела взгляд.

— Та девушка, которая захватила твои помыслы. С какой она звезды?

— Не понимаю, о ком ты говоришь. — Лицо Лайта оставалось невозмутимым.

Аулера мягко улыбнулась.

— Ты забываешь, что я скоро стану посвященной…

— Но это не дает тебе права заглядывать в чужие души! — резко прервал ее Лайт. — И можешь передать ИМ, — на этом слове он сделал ударение, — я не стану повиноваться. Никто не имеет права управлять мной. Никто!

И он, круто развернувшись, направился прочь от девушки.

Ошарашенная Аулера пару секунд смотрела ему в след, а потом, как бы опомнившись, окликнула его:

— Рилайэри!

Но Лайта уже скрыли вечерние сумерки.

Глядя во мрак, девушка отрицательно покачала головой, тихо прошептав:

— Всемогущий Инметау, что с ним происходит?..

— Душа, что в нем, не терпит контроля, — внезапно произнес позади арсарнарсианки голос Алориу. — Она не желает подчиняться Совету Посвященных, так как стоит выше него…

Аулера с непониманием посмотрела на жреца, но он тут же перевел тему разговора:

— За Рилайэри нужно присматривать. После посещения Внешнего мира он стал неуправляем и недоверчив. Тебе предстоит раскрыть его душу и наставить на истинный путь служения Арсарнарсу.

— Мне? — опешила Аулера. — Но я… я не могу…

— Из всех арсарнарсиан только ты можешь это сделать.

— Сомневаюсь, чтобы он стал мне доверять, — покачала головой Аулера. К тому же, узнать его душу только во власти Высших.

— Мы не можем указывать Высшим. Мы только служим им. Совет Посвященных желает знать о Рилайэри как можно больше. А сейчас — иди. Рилайэри попытается покинуть Арсарнарс. Воспрепятствуй этому. Мирным путем.

— Но я… — Аулера замолчала, встретив взгляд жреца. Она покорно опустила голову. Арсарнарсианка была явно недовольна порученной ей миссией, но не осмелилась возражать. Поэтому готова была выполнить задание.

***

Уже стемнело, когда Лайт вернулся домой. Там его дожидался обеспокоенный долгим отсутствием капитана Лаурез.

— Ну, как прошла встреча? — поинтересовался он, заметив, как помрачнело лицо друга.

— Ничего особенного, — небрежно бросил Лайт. Он скинул куртку альтауэта и устало опустился в кресло.

— И что хотел от тебя жрец? — снова полюбопытствовал Лаурез.

— Его интересуют подробности о рэдрозианской вилле. Кажется, в Совете Посвященных именно он специализируется по Солнечной системе и ее окрестностях.

— И вы все это время разговаривали о той вилле? — со скептицизмом спросил старпом. Он уселся в кресло напротив Лайта и жестом приказал андроиду принести ужин.

— Не совсем. Просто, я еще видел Аулеру…

— Аулеру?.. — Глаза Лауреза оживленно блеснули. — Где ты ее встретил? Ты заходил к ней?

— Нет. Я видел ее в храме Инметау.

— В храме? — удивился Лаурез. — Но сейчас не время службы. Или она…

— Послушница и скоро собирается стать Посвященной, — закончил Лайт.

— Что?.. — В глазах старпома промелькнуло недоверие. — Она хочет стать жрицей?..

— По всей видимости.

— Не может быть… — Во взгляде Лауреза растерянность смешалась с обреченностью.

— Я тоже не поверил, но она об этом сама сказала. — Рик спокойно принялся за принесенный роботом ужин, в то время как пораженный неожиданным известием Лаурез даже не замечал поставленных перед ним блюд.

— Как же она могла на это пойти… — старпом говорил сам с собой.

— Она сказала, что это ее призвание.

— Ее призвание? — Лаурез посмотрел на Лайта. — Но тогда… Нет, Рилайэри, этого нельзя допустить! Поговори с ней. Переубеди ее…

— Зачем? — В глазах Рика появилось непонимание. — Если она так хочет, то пусть становится жрицей. К тому же, она никого не послушается. И вряд ли, — Лайт посмотрел другу в лицо, — ей позволят переменить решение. Ведь на Арсарнарсе служение Высшим — великая честь.

— Да, конечно, — тихо согласился Лаурез, опустив голову. — И эта честь для избранных.

— Но лично у меня нет желания оказаться в их числе, — возразил Лайт. — Поэтому, — Рик поставил на столик пустую чашку, — я намерен как можно скорее покинуть Арсарнарс.

— Без разрешения Совета Посвященных? — насторожился Лаурез.

— Я надеюсь еще получить это разрешение. Но если понадобится… меня ничто не остановит, — твердым голосом произнес Рик и тут же с улыбкой добавил: — Но на пару дней здесь можно задержаться. Тем более что завтра — День Алатара. Это неплохая возможность повидать старых друзей. Как ты думаешь, Лаурез?

— А?.. — Старпом, казалось, только что очнулся от своих мыслей.

— Я спрашиваю, ты со мной или нет?

— Конечно с тобой. Мы — один экипаж, — почти автоматически ответил светловолосый арсарнарсианин.

Рик слегка улыбнулся.

— Тогда, если ты не желаешь ужинать, — он кивнул на нетронутую тарелку, — то можешь пойти отдохнуть. Думаю, это единственная возможность по-настоящему отоспаться, так как потом она вряд ли повторится.

— Да, конечно. — Лаурез встрепенулся, точно сбрасывая с себя оцепенение и все невеселые мысли. — В космосе мне не раз вспоминалась уютная арсарнарсианская постель и аккомпанемент местных птиц…

— Да ты романтик, — улыбнулся Рик. — Ладно, тогда спокойной ночи. — И Лайт, прихватив с собой куртку, покинул зал.

Когда он удалился, Лаурез вновь стал задумчивым. Машинально он снял с шеи амулет с фигурным брелоком в виде капли воды. Секунду старпом наблюдал за игрой кристального камня, а затем нажал на крошечный рычажок. Кристалл мгновенно раскололся на двое, став непрозрачным, и внутри на одной из половинок появилась миниатюра женского портрета. Изображенная на нем девушка была еще слишком юной, но ее красота обещала, что в будущем она станет одной из самых ослепительных женщин Арсарнарса.

Лаурез прикрыл веки, вспоминая, как попал к нему этот амулет. Перед его мысленным взором всплыло лукавое девичье лицо с переплетенными фиолетовыми лентами длинными иссиня-черными волосами. И как бы со стороны он услышал собственный шутливый голос:

— Аулера, может, подаришь нам с Рилайэри что-нибудь на память, чтобы мы в далеком космосе могли о тебе вспоминать?

Девушка улыбнулась, посмотрев на несколько отчужденного Лайта, который тогда ни о чем не думал, как только о своем великолепном корабле и предстоящих приключениях. А затем, на секунду задумавшись, юная арсарнарсианка сняла с шеи амулет с блестящим камнем и бросила его Лаурезу. Однако Лайт успел его перехватить.