— Кому нужно, меня и здесь найдут, — несколько прохладно ответила Джой, невольно подумав о Стерроузе.

— И кто же, интересно знать? — с хитрым прищуром спросила Диана, в ее глазах промелькнуло любопытство.

— Например, ты, — уклончиво ответила рэдрозианка и спросила: — Скажи лучше, что слышно о наших родителях? Я получила письмо, в котором отец сообщил, что они ушли в экспедицию к Бетельгейзе.

— Да, я тоже об этом узнала. Вернутся они еще не скоро. Точнее, мама будет на Земле через несколько дней. «Звездный ветер» благополучно доставил исследовательский модуль к погранпосту и сейчас возвращается. Дальше остается только ждать четыре месяца. — Диана вздохнула, не в силах скрыть своего беспокойства. — Мне кажется, зря отец это затеял.

— Это работа всей его жизни, — возразила Джой. — Но я с тобой согласна: не следовало ему туда лететь. Хотя… — она вспомнила слова Маориоса, — история предначертана…

— О чем это ты? — насторожилась Диана.

— Да так. Что случилось, того не изменишь, — уклончиво ответила рэдрозианка и перевела разговор в другое русло: — Ты хотела мне что-то сказать?

— Ах, да. Едва не забыла. — Диана мгновенно переменилась. — Знаешь, ты так давно не выходила в свет, что твои друзья соскучились по тебе. Конечно, я понимаю, ты не захочешь покинуть виллу…

— Ты правильно понимаешь.

— Так вот, я решила предложить тебе отметить новогоднюю ночь здесь, в этом сказочном особняке. Мне кажется, было бы замечательно. Я помогу тебе с приготовлениями. Здесь нужно немного разрядить атмосферу, а то эти стены, наверное, никогда не слышали веселой музыки и смеха.

— Возможно… — Джой подумала, что Роберт Стерроуз вряд ли устраивал здесь приемы. Но именно образ «Неуязвимого» удерживал рэдрозианку от мысли устроить на вилле карнавал. Она помнила его послание, и если он неожиданно вернется…

«Ну и что, — внезапно решила Рианн. — В таком случае, мне лучше быть не одной. Тем более он сам сказал, что я — хозяйка виллы»…

По какой причине он так решил, Джой не хотела (или, точнее, опасалась) думать.

— Хорошо, — наконец согласилась она. — Я не против праздника на вилле.

По крайней мере, это хоть как-то ее развлечет.

— Мы устроим костюмированный бал? — обрадовалась Диана.

— С масками.

— Прекрасно! У нас будет настоящий карнавал, о котором узнает вся галактика!

— Вот только без мировой огласки. Я не желаю, чтобы здесь была пресса.

— Но почему? Мы станем известными. Думаю, не один канал захочет провести репортаж со знаменитой виллы «Рэдроз», — заметила Диана.

— Или праздник будет для узкого круга друзей, или его вообще не будет, — твердо возразила Джой.

— Ну, как скажешь. Только фейерверки устроим? — спросила Диана.

— Ладно. Я распоряжусь, чтобы роботы расставили установки на набережной. И закажу в Новогоднем Бюро большую елку для главного зала.

— Прекрасно! Мы тоже с Рональдом взяли деревце. Такое пушистое и с настоящим еловым запахом. Кстати, мы с Роном обязательно поможем тебе с приготовлениями…

— Нет. Залом, столом и новогодней программой я займусь сама. Все-таки это мой прием, а вы — гости. Ты лучше позаботься о приглашениях.

— Об этом не беспокойся. Я всем все сообщу. Уверена, никто не откажется отпраздновать сказочную ночь на сказочной вилле. Да, а наряд ты себе уже придумала?

— Еще нет.

— Зная тебя, будет что-нибудь космическое.

— Может быть…

— А я, наверное, буду Шахерезадой, — ответила Диана.

— Тебе нравятся арабские сказки?

— Мне нравятся древневосточные костюмы: роскошные и соблазнительные.

— Тогда тебе нужно было лететь на Тарин. Там, кажется, подобная мода.

Диана улыбнулась.

— Я именно там и заказала нежный шелк.

— Ну а сказки ты будешь читать своему халифу-Рональду? — с улыбкой спросила Джой.

— А кому же еще? Разве что ты попросила бы меня рассказать историю одинокой и прекрасной хозяйки виллы «Рэдроз» какому-нибудь инопланетному принцу.

Губы Джой тронула полуулыбка с ноткой печали.

— И что бы ты ему рассказала? — спросила рэдрозианка, подумав о Стерроузе.

— Что ты самая лучшая из всех, кого я знаю.

Джой улыбнулась и неожиданно предложила:

— Ты пообедаешь со мной?

— Тропические фрукты? — спросила брюнетка.

— А также настоящий восточный кофе и сливочное мороженное.

— Ну, если только мороженное с шоколадом и орехами.

— Сластена. Хорошо, будет тебе шоколад и орехи.

— Тогда я согласна.

Сестры направились в сад, где вскоре был накрыт для них стол.

***

Вечером Джой ложилась спать преисполненная легкого возбуждения от предстоявших на завтрашний день событий. Однако утро реального мира, в котором неожиданно пробудилась девушка, встретило ее новым беспокойством, волнением и тревогой.

Еще в полной мере не проснувшись, Рианн ощутила нечто странное в свете этого последнего декабрьского утра. Нет, внешне ничего не изменилось: знакомый интерьер, тишина раскинувшегося за окном тропического сада. Но Рианн ощущала напряженность, подобную той, что ее охватила вечером перед встречей с «Неуязвимым». И это чувство еще более усиливалось от знакомого запаха дождевой свежести.

Девушка протянула руку к шелковому халату и, быстро накинув его на плечи, встала с кровати. Царившая вокруг тишина казалась просто поразительной. Это невольно настораживало. Рианн окинула быстрым взглядом комнату. Она находилась здесь одна.

Глубоко вздохнув, Рианн отбросила в сторону беспокойные мысли и подошла к зеркалу. Ее отражение как никогда выглядело неземным: разметавшиеся по плечам светящиеся волосы, утонченные черты красивого лица и неестественно яркий блеск серебристо-зеленых глаз. Рианн походила на сказочную фею в этом ажурном рэдрозианском халате, который она накинула поверх ночной рубашки.

«Ну да, фея в домашних тапочках», — критически оценила девушка свое отражение и отвела взгляд в сторону.

Она тут же невольно замерла, ощутив, как на ее сознание обрушилась горячая волна. Прямо за ее спиной в помещении находился Роберт Стерроуз. Странно, что она не увидела его отражения в зеркале. «Неуязвимый» выглядел точно так же, как и при их предыдущей встрече в этой комнате неделю назад. Глаза Рианн встретились со взглядом рэдрозианина, и на какую-то секунду девушке показалось, что она очутилась вне пространства и времени, точно в глазах Арроу отразилась вся Доадронная эра.

Прежде, чем Рианн успела опомниться, материальный призрак так же неожиданно исчез, как и появился. Только в воздухе еще некоторое время искрился легкий шлейф, холодной свежестью окутывая тело девушки. Джой поежилась от неприятного тоскливого чувства, но тут же попыталась объяснить себе ситуацию. Наверное, Роберт, как и в предыдущий раз, будет ожидать ее в библиотеке. Поддавшись импульсу, девушка выбежала из комнаты, даже не удосужившись привести себя в порядок. Но, когда она вошла в затененный тропической зеленью зал, там никого не оказалось.

«Что за наваждение… — Рианн в растерянности остановилась на пороге. — Мне показалось, или»…

Рэдрозианка ощутила, как в ее душе пробежался холодок. Она чувствовала, что-то произошло. Но вот что, девушка объяснить не могла. Всю неделю она жила воспоминаниями о визите «героя ее грез» и подсознательно мечтала о повторной встрече. А теперь…

«Красивая сказка не может быть реальностью», — с грустью вздохнула она и вышла из комнаты.

Едва двери за ней закрылись, в помещении материализовался голубоватый фантом Высшего существа. Альтароу бросил ничего не выражающий взгляд на сомкнувшиеся узорные створки, за которыми исчезла рэдрозианка.