— Сомневаюсь, — покачал головой Норд, но все же пошел за своими коллегами. Подсознательно он уже чувствовал, что Землю они больше не увидят.

И только Теодоро Лилейс ощущал непонятное возбуждение, которое напоминало чувства путника, вернувшегося из многолетнего путешествия домой. Странная ассоциация. Но космобиолог не обратил на нее внимания. Цель его жизни близилась к завершению. Однако миссия всего его существования только начиналась. И недавнее сражение «живых звезд» являлось своеобразным знаком Судьбы.

***

В пульсирующем мраке гиперпространства ориентироваться было значительно сложнее. Серые сгустки поняли, что одновременно всю добычу им не захватить, и развернули активные боевые действия, даже не взирая на энергопоглощающую силу невидимых течений, которые заметно отклоняли курс смертоносных лучей.

Последующие секунды космического исчисления оказались одними из наиболее сложных для Высших Совета. При первой же атаке захватчиков их небольшой союз понес значительные потери: количественное преимущество и энергетическая мощь стали причиной гибели багряного сгустка системы α Ориона.

Произошла мгновенная вспышка, подобно кроваво-красной звезде озарив пульсирующее пространство, и тут же бесследно растворилась, ничего после себя не оставив. Энергосущество попросту исчезло, даже нейтринный остаток мгновенно впитался гиперсредой.

Это была первая жертва невместимой в человеческом сознании космической войны…

Теперь их осталось четверо против орды Легиона Мрака. Однако отступать никто не собирался. Четко следуя предустановленному плану, Высшие Совета Рэдроз-Арсарнарса вынырнули в открытый космос, где тут же сформировали межгалактический портал.

***

Покинув виллу «Рэдроз», Альтароу оказался в космическом пространстве Солнечной системы. Он вновь принял гуманоидный облик и внимательно осмотрелся. Его должна была дожидаться здесь Альциора, но рэдрозианской богини на месте не оказалось. Возможно, пока он пребывал на вилле, в космосе что-то произошло. Но следов боя не наблюдалось, что уже обнадеживало.

Теперь главное — не опоздать и вовремя найти энергосуществ Совета.

Альтароу разжал ладонь, в которой мирно покоился черный шар. Новая энергия вернула ему прежнюю мощь загадочной и необъяснимой силы, абсолютно ничему не подвластной. Несмотря на внешнюю кротость, «Сердце Вселенной» стало таким же непредсказуемо-настораживающим, как и в Доадронной эре.

Секунду Альтароу бесстрастно лицезрел невидимый на фоне космического мрака маленький шарик. Подобно миниатюрной черной дыре, он поглощал любое попадавшее в поле его действия излучение межзвездной среды, но абсолютно не влиял на Высшее существо. Затем рэдрозианский «шерат небес» плавно провел над протоадроном эфемерной ладонью. Под воздействием энергии довселенского объекта, сущность доминанта изменилась, передав преимущество душе Арроу.

Рэдрозианин глубоко вздохнул, быстро возвращая себе способность действовать самостоятельно. Он снова посмотрел на черный шар, а затем уверенно накрыл протоадрон ладонью, послав короткую команду. Произошла мгновенная вспышка, после чего экс-альтауэт ощутил, как его энерготело разорвало на миллиарды мелких частиц, со сверхсветовой скоростью разметав их во все стороны. Одновременно с каждой из этих частиц осталось сознание Арроу, как будто теперь он находился повсюду.

Во мраке космоса блеснул мощный импульс и тут же исчез.

Все это случилось за такое короткое мгновенье, что ни одна обсерватория со сверхчувствительными приборами не смогла зафиксировать странного всплеска активности космоса, кроме необъяснимого короткого сбоя в блеске ближайших звезд, что не были ни пульсарами, ни переменными. Точно по ним прошла невидимая волна.

Было просто нереально остановить стремительно разлетавшиеся во все стороны с тахионовой скоростью частицы собственного плазменного организма. Продолжая неутомимо разделяться, они давно перешли за границы не только атома, но и фундаментального кварка. Постепенно заполняя все большую часть космического пространства, они превращались в ничто и одновременно становились всем. Как будто сущность рэдрозианина за доли секунды прошла полный этап развития вселенной от момента взрыва до современного состояния. Он не только преодолел все огромное пространство вселенной. Он сам стал этим пространством.

Сложно сказать каким образом, но Арроу наконец-то удалось остановить этот процесс бесконечного распада (а точнее разлета) и взять контроль над непомерно увеличившимся в мощности протоадроном. Теперь рэдрозианина даже сложно было назвать Высшим существом, так как он утратил концентрированную сферическую плазмоформу. Однако сущность Альтароу быстро вошла в рамки доминанта и, вновь подавив душу Арроу, легко адаптировалась к новому облику. Правда, это слово здесь не совсем подходило, так как Высшее существо теперь вообще не имело внешнего облика ни в едином диапазоне космического излучения. Единственная характеристика, которая была для него применима — это протоадрон.

Реальность казалась более чем невероятной.

Нисколько не беспокоясь о новой форме, Альтароу с привычным хладнокровием мгновенно сконцентрировался на новой цели: поиске Легиона Мрака и Высших существ Совета.

***

Немало энергии и умения пришлось потратить четверым энергосуществам Союза Высших, чтобы в конце концов заманить орду энерговампиров в межгалактическую среду на намеченную Арену и при этом сохранить собственные жизни.

Однако там, во мраке бесконечного пространства, которое озарялось только светом ближайших галактик, их ждало новое осложнение. Оказавшись в относительно спокойной среде, где уравновешивались все гравитационные силы скопления, Легион Мрака смог захватить свою добычу в кольцо.

Первая же попытка вырваться из этой энергосети была безрезультатной и только повлекла за собой большую трату энергии. Впрочем, сдаваться без боя никто не намеревался. Собрав все силы воедино, четверо плазмосгустков сконцентрированным ударом атаковали одного из серых пришельцев.

Цель была поражена. Произошел мощный взрыв, заставив соседних существ на секунду отпрянуть в стороны. В сети легионеров оказалась брешь. Прежде, чем захватчики успели перестроиться, два сгустка: синий и золотистый, успели вырваться из окружения. Сделав в пространстве полуэлипс, они вновь устремились к противнику: тот плавно продолжал сжимать энергосеть с оставшимися в ней двумя жертвами. В этот момент на помощь пришло еще шесть радужных энергосуществ и они тут же ввязались в бой. Не ожидавшие этой атаки энерговампиры рассеялись, отпустив свои жертвы.

На мгновенье казалось, преимущество боя перешло на сторону Высших Союза: Легион Мрака отступил, подобно вспугнутому рою ос. Но ненадолго. Быстро сориентировавшись в новой ситуации, энерговампиры послали в пространство короткий сигнал, который так хорошо был знаком Аэросу. На космической Арене появилось более сотни серых сгустков. Ситуация мгновенно переменилась, предопределяя лишь один неминуемый исход боя. Уверенные в собственной победе легионеры Мрака тут же бросились в атаку. Но прежде, чем они достигли цели, на арене боевых действий произошло новое событие, внеся в историю битвы очередные коррективы.

Все вокруг: далекие галактики, космическая пыль и даже электромагнитное излучение вселенной внезапно всколыхнулось, придя в движение, и к центру Арены стала плавно стекаться невидимая волна, формируя светящееся облако. Оно разделило в пространстве Легион Мрака и Союз Высших.

Этот феномен длился несколько мгновений, во время которых ни одна из соперничающих сторон не произвела ни малейшего движения. Однако за это время материализовавшийся голубой сгусток успел достичь яркости Высшего существа и тут же стремительно перевоплотился в фигуру Альтароу.

Теперь, когда превращение завершилось, энергосгустки союзников плавно разошлись на две стороны, заняв оба фланга от силуэта рэдрозианина, в то время как существа Легиона Мрака перестроились в более плотную сферическую форму и стали медленно приближаться.