Слаженно, точно по команде, четверо из них окружили по экватору красную звезду, а остальные устремились к соседнему компоненту. Дальше события разворачивались синхронно возле каждого солнца. Четверо энергосгустков соединились между собой белыми лучами, образовав энергосеть по меридианам. Таким образом, обе звезды оказались расчерчены точно глобус. Затем пространство между лучами затянула легкая вуаль, частично приглушив излучение разбушевавшихся светил. Дальнейший процесс происходил уже только возле Альфара, в то время как Тауэт оставался просто огражден предохранительным экраном. Все восемь энергосуществ теперь собрались вокруг красной звезды, окружив ее по экватору. От каждого из Высших к центру светила устремились мощные невидимые лучи. Под их воздействием Альфар постепенно начал успокаиваться: температура снизилась до нормы, вспышки стали затухать, излучение выровнялось. Некоторое время звезда еще пыхтела протуберанцами, но угроза гравитационного коллапса миновала. Когда назревавшая катастрофа наконец была нейтрализована, семь энергосгустков вновь так же внезапно исчезли, как и появились. В космическом пространстве, где среди мириад звезд сияла двойная система гиганта и карлика, остался только один серебристо-белый энергошар. Визуально его можно было принять за небольшую нейтронную звезду. Некоторое время Высшие по очереди еще будут сопровождать Альфар и Тауэт, пока не минует момент их сближения. Затем защитные экраны вокруг звезд нейтрализуются и наблюдение за светилами прекратится. До следующей какой-нибудь внештатной ситуации.

***

Несмотря на то, что космической катастрофы удалось избежать, она все же оставила свой след на Рэдрозе, вызвав целый ряд возмущений планеты. В частности, поменялись местами магнитные полюса, и произошло достаточно интенсивное движение литосферных плит.

Еще за несколько дней до этого злополучного утра, которое стало последним для многих рэдрозиан, местные ученые предсказывали сильную тектоническую активность в сейсмических зонах, где были расположены одни из центральных городов Ари-дории и Нен-тории: Изар, Ленор, Орус, Акрон и Тзентерс. В них неотложно начались работы по эвакуации населения. Но никто не мог предположить действительных размеров катастрофы. От нее главным образом пострадали те районы, где этого меньше всего ожидали: зоны древних платформ и давно угасшего горообразования.

Никто не ожидал прихода беды и в Актиар...

Над городом медленно занималась заря, разгоняя последние тени ночи и алыми бликами отражаясь в зеркальных лужицах. Город еще спал, ни о чем не подозревая. Одни лишь ученые бдительно вели работу возле приборов, получая все более тревожные сведения.

Близился восход Альфара, когда Дэросу сообщили о первых признаках неожиданной сейсмической активности плиты Торианской возвышенности.

— Рэдрозтрясение в Актиаре? — Шерат нахмурился. — Но здесь не сейсмозона. Разве что только доходят отголоски с Асфоуртовых гор.

— В этот раз эпицентр ожидается именно в Актиарской долине, — возразил Ранорсен, главный сейсмолог Тзентерса. — К тому же, активность литосферы наблюдается по всему Рэдрозу. Вероятно, все из-за соединения Альфара и Тауэта.

Шерат Тзентерса, что ныне выполнял функцию правителя Актиара, поднялся из-за стола, за которым он работал всю ночь. Он подошел к окну. Некоторое время Дэрос молча смотрел на простиравшийся великолепный город. Он отличался от других населенных пунктов своей древней архитектурой, почти в точности восстановленной со времен правления Расен-Тэ. Нельзя было поверить, что это великолепие может исчезнуть, как и три тысячи лет назад.

Дэрос снова обернулся лицом к комнате и мысленно позвал:

«Иригос»!

Появился молодой черноволосый рэдрозианин со спокойным огоньком уверенности в темных глазах — признак системы альтауэта.

— Позови Сэнвита, астронома Сагинеа и Гелиоранса, — сказал шерат. Секретарь кивнул и тут же удалился.

Когда двери за ним закрылись, Дэрос спросил у Ранорсена:

— Каково положение в Тзентерсе?

— Город эвакуируется. Произошла небольшая задержка из-за погоды: циклоны с моря принесли ураганы. Но большая часть населения вывезена на Центрально-Ари-Дорскую равнину. Это самая твердая точка на всей планете. Клайлен отменил приказ о переселении Тзентерса в район Торианской возвышенности из-за неожиданной активности...

— Он правильно сделал, — заметил Дэрос, одобряя действия своего наместника в городе шератов рода Эров. — И с жителями Актиара следует поступить так же...

— Не лучше ли было покинуть планету и выйти на кораблях в космос? — спросил Ранорсен.

Дэрос покачал головой.

— Для всех у нас не хватит кораблей. Мы не можем разделять людей на избранных и обреченных. Конечно, мы попробуем спасти детей. Эта часть населения уже в гиперпространстве. Но я считаю, что атмосфера Рэдроза лучше защитит нас от излучения Альфара. Космические корабли не приспособлены к такому противостоянию. Наше спасение только... — Дэрос не стал продолжать свою речь, так как понял, что Ранорсен, не будучи посвященным, его не поймет.

В кабинет вошли Сэнвит, Сагинеа и Гелиоранс, отвечавший за безопасность города. Они молча посмотрели на Дэроса, ожидая его приказаний.

— Нужно немедленно начинать эвакуацию Актиара, — произнес шерат Тзентерса.

— Эвакуацию?.. — Гелиоранс бросил быстрый взгляд на Ранорсена. — Но ведь город находится вне зоны сейсмической активности. И наоборот: сюда скоро должны прибыть колонны из Тзентерса и Изара...

— Они изменили маршрут, — ответил Дэрос. — И жителей Актиара нужно тоже срочно вывозить.

— Здесь должно произойти сильное рэдрозтрясение, — добавил за шерата Ранорсен.

— Рэдрозтрясение в Актиаре? — удивился Сэнвит.

— Это из-за активности Альфара, — предположил Сагинеа.

— Известно что-нибудь новое? — коротко спросил Дэрос.

— Сложно что-либо утверждать определенно. Из-за облачности и магнитных бурь на Рэдрозе, обсерватории не могут в точности мониторить состояние звезды. А наши инопланетные станции... не отвечают. Мы потеряли с ними связь. Возможно, они полностью вышли из строя. Только известно, что за последние двадцать минут резко возросла температура центральной звезды, а ее оболочка увеличила яркость, — на секунду он замолчал, а потом заключил: — Боюсь, мы не уцелеем. Альфар сколлапсирует...

— Но вы же говорили, что особой опасности нет. Просто повышенный всплеск активности...

— Наши специалисты ошиблись в расчетах, — вынужден был признаться Сагинеа. — Если бы не воздействие Тауэта...

На секунду в кабинете воцарилась тишина. Затем Дэрос спросил:

— Сколько у нас осталось времени?

— Может полчаса. А может... нисколько. — Сагинеа замолчал, внезапно покачнувшись. Он едва не упал, инстинктивно ухватившись руками за стол, с которого на пол соскользнула, разбившись, крылатая статуэтка птицы из голубого хрусталя.

Однако это странное недомогание одолело не только астронома. Остальные тоже ощутили легкое головокружение, и как поплыл под ногами мозаичный пол. Все собравшиеся переглянулись, одолеваемые общей тревогой: у них не осталось времени для эвакуации.

— Срочно собирайте людей в звездолеты! И старайтесь придерживаться ночной стороны планеты, используя Рэдроз как щит, — приказал Дэрос. — Может, хоть кого-то успеем спасти...

И со следующим толчком, соблюдая осторожность, все торопливо покинули помещение.

После первых литосферных конвульсий наступила секунда затишья, которое часто предзнаменует начало конца. А затем город сотрясла сильная подземная волна, стонущим эхом отозвавшись в высоких фигурных зданиях. Вновь секундная тишина... и воцарился полный хаос. Почва запульсировала под ногами, точно живое взбесившееся существо. Подземные толчки повторялись с новой силой, чем дальше, тем интенсивнее. Стонали трескавшиеся стены рушащихся домов, смешиваясь с криками перепуганных рэдрозиан и грохотом падающих камней.

Впервые за сотни тысяч лет Торианскую возвышенность сотрясли мощные подземные толчки, а с восходом багрового диска Альфара они становились еще сильнее.