«А энергия вашей взаимосвязи скорее беспокоила Иксванзета. Мы же ваш союз благословили», — добавила Альциора.

— Но тогда почему же...

«Ты еще многого не знаешь. Сейчас невозможно тебе все объяснить. Твое сознание не готово принять информацию. Но со временем ты все поймешь. Со временем», — сказал Аэрос.

«Сейчас же тебе следует смириться с фактом, что ты больше никогда не станешь прежним Арроу», — заключила Альциора.

— Но почему?.. — в отчаянии не выдержал рэдрозианин.

Ответа не последовало.

Арроу чувствовал себя затерявшимся в бесконечном лабиринте, из которого невозможно найти выход. Однако его душа не желала смиряться с безысходностью. И если он не сможет стать человеком... Арроу посмотрел на Альциору.

— А нельзя ли...

«Чтобы Рианн тоже стала Высшим существом? — Альциора переглянулась с Аэросом и снова перевела внимание на альтауэта. — Если ты считаешь, что так вы сможете сохранить ваши чувства»... — начала рэдрозианская богиня, но в этот момент голубой фантом внезапно заметил:

«Став одним из нас твоя душа будет подавлена доминирующей сущностью Высшего. Конечный процесс перевоплощения очистит твое сознание и переменит восприятие окружающего мира».

— То есть, как нынешняя личность я исчезну? — уточнил Арроу.

«Да», — был короткий ответ.

Голова рэдрозианина поникла, точно от непомерной тяжести.

— Что же тогда будет с Рианн? — наконец спросил он.

«Окончательно еще не решено. Но мы позаботимся о том, чтобы она не мучилась переживаниями твоей утраты», — ответила Альциора.

— Вы ей предоставите новый шанс? — Арроу ощутил неприятную волну от мысли, что Рианн свяжет свою судьбу с кем-нибудь другим.

«Окончательно еще не решено», — уклончиво повторила Альциора.

Арроу глубоко вздохнул.

— Пообещайте, что она хоть будет счастлива.

«Это зависит от тебя», — заметил Аэрос.

— То есть?.. — Взгляд альтауэта блеснул непониманием.

«Если Альфар сколлапсирует, от этого никто счастливым не станет».

— Да, конечно, — взгляд Арроу погас. — И когда... произойдет этот катаклизм?

«С новым оборотом Рэдроза вокруг своей оси. То есть с восходом Альфара над скалой Ония-Аур», — сказал Инметау.

— Значит я...

«Еще можешь попрощаться с Рианн», — произнес Аэрос.

Арроу резко поднял голову, и его взгляд встретился с сияющими глазницами Высшего существа.

«У тебя время до рассвета».

Светящийся взор голубого фантома на мгновенье вспыхнул ярче. Альтауэт ощутил, как по его телу пробежали голубые молнии, и его эфемерный силуэт прояснился, полностью материализовавшись вплоть до мельчайших деталей энергожилета.

«А теперь — иди. До восхода Альфара время твое».

Арроу не заставил себя долго ждать и, обернувшись в птицу, тут же скрылся в сияющем кольце открывшегося перехода.

Когда рэдрозианин покинул Амфитеатр облаков, Эксилорес внезапно заметил:

«Он непокорный и слишком дерзок. Не ошибка ли с нашей стороны сейчас принимать его в Совет»?

«Нет, — ответил Аэрос. — Его независимость только доказывает тот факт, что он уже достаточно созрел».

«К тому же, в нем по-прежнему присутствует доминант», — добавила Альциора.

«Да. И это может вызвать некоторые сложности», — согласился Аэрос.

***

С наступлением ночи над Актиаром разразилась гроза. Сильный ветер беспощадно трепал кроны стонущих деревьев, обрывая с них листья и мелкие ветки, ожесточенно хлестал и без того напитанную влагой почву холодными ливневыми потоками, которые бурными ручьями бежали по широким улицам. Яркие вспышки молний, прорывая завесу тяжелых туч, заливали спящий город бело-фиолетовым светом, вслед за ними Рэдроз сотрясали оглушительные раскаты грома. Нежно светящиеся стены домов во время грозы заметно потускнели, приглушенные дождевыми потоками, и спальню шери Актиара окутывал густой полумрак, изредка озаряемый вспышками молний. В секунду затишья, когда вся природа как будто замерла, в комнате появилось голубоватое свечение. На секунду разогнав тьму, оно тут же исчезло, а в свете блеснувшей молнии очертился контур человеческого силуэта. Пришелец скользнул взглядом по едва уловимому рисунку интерьера и остановился на фигурной точно раковина кровати. В светлых кружевах постели смутно угадывался женский силуэт. Темно-синие глаза ярко блеснули, а по коже пробежала волна легкого трепета.

— Рианн...

Арроу медленно приблизился к спящей девушке, всеми фибрами души ощущая излучение дорогого биополя. Он так давно мечтал об этом миге желанной встречи, но теперь, когда Рианн была так близко и между ними не существовало недавнего барьера, рэдрозианином внезапно овладела нерешительность. Минуту он неподвижно стоял на месте, созерцая ее умиротворенный лик, слушая ее тихое дыхание и не смея нарушить ее покой. АРЭС-Альтауэт знал, что Рианн заснула всего каких-нибудь несколько минут назад, вконец измученная бессонницей и разрывавшими ее душу тяжелыми переживаниями. Он знал, что виной страданий девушки был он сам. Теперь же коварный случай послал истерзанной душе рэдрозианки желанный покой именно в тот момент, когда Арроу, наконец оказался рядом с ней, преодолев все трудности и разделявшие их преграды.

Почти все.

АРЭС-Альтауэт вспомнил, что в его распоряжении было всего пару часов, которые неумолимо истекали.

Арроу глубоко вздохнул.

«...довольно удачлив», — мысленно повторил он и отрицательно покачал головой. — Что ж, может так лучше"...

— Я не могу нарушить твой покой, — тихо прошептал он, посмотрев на спящую девушку и, склонившись над ней, легко провел в прощальном жесте ладонью над ее лицом. — Прощай, кристалл моей души. — Он сжал ладонь, точно спрятав в ней что-то очень ценное, и прислонил ее к груди. — Я всегда буду с тобой. Даже когда моя душа все забудет...

Он уже собирался уйти, забрав все свои чувства в небытие, когда неожиданно где-то близко блеснула молния, и от ударной волны разбилось балконное стекло. Сильный грохот грома и звон хрустальных осколков разбудили девушку. Рианн в тревоге спохватилась с кровати. Ее взгляд беспокойно скользнул по комнате и остановился на рэдрозианине.

— Арроу?..

На мгновенье время остановилось в этом молчаливом контакте душ. А потом, повинуясь импульсу, Рианн бросилась к АРЭС-Альтауэту и потонула в его объятиях.

— Я знала, что ты вернешься, — прошептала девушка, прижавшись к щеке рэдрозианина. — Я знала...

Арроу молчал, только в его полуприкрытых, потемневших как пасмурная ночь глазах промелькнула боль. Как он сможет ей сказать, что вынужден проститься с ней навсегда?

Думая об этом, он еще сильней прижимал к себе трепетный стан жены, ужасаясь от одной лишь мысли, что больше никогда не сможет ее увидеть, ощутить тепло ее объятий, услышать ее голос.

Рианн же не думала ни о чем, кроме чуда их внезапной встречи. Он снова вернулся, как возвращался много раз. Она даже не подозревала, через какие преграды ему пришлось пройти, чтобы встретиться с ней. Он превозмог бесконечность и время в его космическом понимании. Но преграда биологической смерти оказалась непреодолимой. И именно это тревожило Арроу. Ведь с рассветом он должен уйти. Уйти из мира людей. Уйти от Рианн. Навсегда.

Точно ощутив его плохо скрытое беспокойство, девушка насторожилась. Она подняла взгляд, посмотрев Арроу в лицо.

— Что-то случилось? — с тревогой в голосе спросила она.

АРЭС-Альтауэту стоило немалого труда сохранить на лице спокойно-мягкое выражение. Он тепло улыбнулся, обжигая взглядом душу Рианн.

— Все нормально, мой кристалл Эрио, мне просто тебя очень не хватало, — прошептал Арроу, склонившись к лицу жены.

Он легко коснулся ее губ. Сначала нерешительно, точно не веря в реальность происходящего. Потом более уверенно, как изможденный жаждой путник, припав к прохладному источнику. А затем, теряя самообладание, он прильнул к устам ошеломленной девушки с неистовством внезапно вспыхнувшей бури.

В его на мгновенье приоткрывшихся глазах вспыхнул голубой свет, распространившись до уровня глазниц, и, начиная с кистей рук, сжимавших стан девушки, это свечение стремительно распространилось по всему телу рэдрозианина, воспламеняя ответным золотистым сиянием силуэт Рианн. Плавно их искрящиеся фигуры потеряли очертания и соединились в единый светящийся сгусток, а на мозаичный пол мягко соскользнула воздушная ткань рэдрозианской сорочки, которая почему-то не трансформировалась. Внезапно этот плазменный коктейль вспыхнул слепящим светом, равномерной волной разойдясь в пространстве.