«Трансформация. Время подходит, и ты начинаешь меняться. Твоя сущность меняется для восприятия силы Высшего».

«Странное ощущение»...

«Если оно тебе мешает, подключи фильтр системы альтауэта. Твое сознание обретает силу, но ты еще не готов ее принять. Подключи фильтр».

Арроу последовал совету птицы и полностью перешел на систему альтауэта. В его сознании тут же воцарился покой и порядок. Только где-то на периферии или в дальних глубинах происходили бурные энергетические процессы, напоминавшие отголоски далекой грозы.

«Скоро пройдет, и ты сможешь вернуться к своей эмоциональной сущности», — заметил Рикки.

«А следует ли»?

«Твое дело».

Арроу промолчал. Нынешние разговоры с Рикки невольно напомнили ему беседу с Аэросом. А соседство птицы вселяло в душу ощущение присутствия этого Высшего существа. Стараясь отвлечься от посторонних мыслей, альтауэт попытался сосредоточиться на дороге.

Уже минут пятнадцать Арроу петлял среди унылых серых скал, следуя за Рикки, когда наконец они остановились перед высокой, около сотни метров, ледяной плитой, ничем не отличавшейся от множества других жемчужно-серых глыб.

«Куда теперь?.. — Арроу замолчал, уловив исходящее от скалы странное излучение. — Она там»?..

Рикки ничего не ответил, растворившись на поверхности ледяной глыбы. Арроу последовал за ним. АРЭС-Альтауэт оказался в просторном гроте, сверкающем бриллианиами в голубом свете плазменного оперения птицы. Эта пещера образовалась в скале природным способом. Не было ни единой щели, которая могла б служить выходом наружу. Только темный туннель, под наклоном ведущий в недра планеты. Таинственное излучение, зафиксированное системой альтауэта, исходило именно оттуда.

Арроу бросил беглый взгляд на Рикки и начал спускаться по идеально ровной плоскости во мрак пещеры. По мере продвижения вперед, система альтауэта фиксировала странные изменения окружающей среды: гравитация нормализовалась, а таинственное излучение становилось все сильней, вызывая у Арроу какое-то необъяснимое чувство. Нечто подобное он ощущал, когда впервые ступил на разрушенные улицы древнего Актиара. Неожиданно коридор закончился, и рэдрозианин оказался в новом гроте, похожем на первый, но много больших размеров. В центре этого колоссального зала возвышалось величественное сооружение изо льда, напоминавшее многоярусную пирамиду храма Альциоры в Актиаре.

Но Арроу не столько удивил вид этого рэдрозианского сооружения, как окружавшая пирамиду светящаяся сетка защитного экрана. Однако он немного отличался от энергетических куполов над городами Рэдроза, точно одно и то же изобретение, не зависимо друг от друга, сделали два человека.

Рикки свободно преодолел эту преграду, как будто ее не существовало. Заключенная в нем сила Аэроса обеспечила беспрепятственную проходимость. Арроу на минуту приостановился. Будет ли действенен здесь нейтрализатор? Затем он поправил серебристый значок и уверенно проник сквозь светящуюся сетку. Рэдрозианин прошел легко. Неизвестно, что именно помогло: присутствие нейтрализатора или же что-то другое. Арроу не стал над этим задумываться и просочился вовнутрь пирамиды.

АРЭС-Альтауэт оказался во мраке еще одного большого зала. При появлении рэдрозианина, он вспыхнул неяркими золотистыми огнями. Электронная система показала присутствие пригодной для жизни атмосферы. Арроу снял шлем, и ему в лицо пахнуло холодом. Температура не была сильно низкой: всего десять градусов мороза. Рэдрозианин скользнул взглядом по покрытым искрящимся инеем ледяным стенам, что многоярусным сводом смыкались в высоте, и посмотрел в центр зала, где в кольце желтого света, на восьмигранном помосте, покоился искрящийся хрустальный саркофаг. Лицо Арроу мгновенно переменилось. Альтауэт ощутил, как по телу пробежал морозный озноб, болью отозвавшись в груди. Ноги внезапно налились свинцовой тяжестью.

Неужели Рикки не ошибся, и все, что он сообщил ему — правда? И теперь тело Рианн навечно осталось покоиться на этой всеми забытой мрачной планете, вдали от Рэдроза и даже Земли...

Нет, несмотря ни на что, Арроу отказывался в это верить. Превозмогая себя, Арроу с холодеющей душой медленно направился к саркофагу, впервые страшась узнать правду. Он приблизился и заглянул вовнутрь, где покоилось окутанное туманными шлейфами криогенного газа тело...

Арроу ощутил мощный спазм, оглушительной волной обрушившийся на его сознание. Мгновенно свет в его глазах померк, когда он узнал черты дорогого лица.

— Рианн... Этого не может быть...

Арроу медленно коснулся прозрачной крышки саркофага. От его руки по поверхности гробницы тут же пробежали голубовато-золотистые токи, как будто спала легкая пелена. Изображение внутри саркофага исказилось, неуловимо переменившись, и вместо Рианн на белоснежных шелках оказалось тело совсем другой женщины. Взгляд Арроу блеснул настороженностью, а черные брови нахмурились, когда он снова взглянул на усопшую. Она хоть и походила чем-то на Рианн, но не настолько, чтобы быть ней. Изоляционная крышка блокировала излучение, а туман искажал оптический диапазон, однако с помощью системы альтауэта Арроу смог произвести коррекцию видимого объекта. Прежде всего, отличия заключались в совсем другой одежде старомодного рэдрозианского стиля. Она нисколько не походила на форму альтауэта. Однако если бы Рианн и могла переодеться да сменить оттенок волос на более темный розовый отлив, что казалось маловероятным, то она вряд ли изменила бы черты лица.

Это была не Рианн.

Но ведь Арроу четко видел ее образ. И Рикки не мог так ошибиться...

«Явно очередные проделки Иксванзета», — догадался рэдрозианин.

Эч-гурский монстр специально забросил «Альфар» на эту затерявшуюся во мраке космоса планету, чтобы устроить для Арроу эмоциональный шок.

Однако, если эта женщина не Рианн, то тогда кто она?..

Арроу снова более внимательно посмотрел на незнакомку. Несмотря на все отличия, в ней улавливалось какое-то сходство с его женой. Как будто они были родственниками. Чтобы детальней изучить объект, Арроу медленно открыл крышку саркофага, выпуская морозильный газ.

— Ану-ка отойди от нее, пока цел! — внезапно прозвучал чей-то гневный голос.

Арроу резко обернулся, взведя излучатель в боевую готовность, но так и не выстрелил. В его глазах промелькнуло удивление, когда он увидел стоявшего в десятке метров странного воина в доисторических рэдрозианских доспехах. В его руках угрожающе поблескивал металлический меч. Арроу сделал быстрый анализ объекта и оказался еще больше обескуражен. Судя по данным идентификации, перед ним стоял Ринор, отец Рианн, который вместе со своей семьей и некоторыми актиарцами успел покинуть гибнущую Древнюю Ауриду.

Арроу отвел в сторону излучатель, демонстрируя миролюбие.

— Я не причиню вреда, — произнес альтауэт.

Однако доисторический воин не располагал к доверию.

— Отойди от саркофага в сторону! — Он жестом указал Арроу покинуть восьмиугольную платформу.

АРЭС-Альтауэт повиновался, хотя в его глазах промелькнула тень прохлады. Хорошее начало знакомства с так называемым тестем. По-прежнему оставаясь настороже, актиарец окинул Арроу внимательным взглядом.

— Кто ты? — спросил он, тщетно пытаясь прочесть мысли пришельца. В его глазах промелькнуло напряжение, смешанное с тревогой.

Арроу уловил попытку проникнуть в его сознание и отрицательно покачал головой.

— Не стоит, Ринор. Я прошел спецподготовку.

— Ты знаешь мое имя? — настороженность в глазах актиарца усилилась.

— Догадался.

— Но кто ты?

— Арроу-Эр. Шеррит рода Эров из Ари-дории, — спокойно пояснил АРЭС-Альтауэт, хоть сам сомневался, что его поняли.

— Никогда не слышал о таком государстве. Ты — рэдрозианин? — спросил Ринор.

— Да, со звездным знаком Аэроса, — ответил Арроу, надеясь, что эта информация поможет снять напряжение с настороженного актиарца. Он посмотрел на Рикки, и птица перелетела к нему на плечо. — Это — мой энергоспутник, — добавил альтауэт.