Не зная, что ответить, эклебка промолчала. Она присела рядом с рэдрозианином.

— Ты столько раз спасал мне жизнь, — тихо произнесла девушка, робко коснувшись руки альтауэта.

Арроу высвободил ладонь и молча поднялся. Танвия тоже встала.

— Почему ты всегда так холоден со мной? — жалобно спросила эклебка. — Я же вижу, что ты нуждаешься в женском тепле...

— Но не в твоих услугах, Танвия, — возразил Арроу, и его взгляд невольно заставил девушку отшатнуться. — Иди, отдыхай, — немного смягчившись, добавил альтауэт, вновь отвернувшись к реке.

— Ты думаешь о ней, — вздохнула эклебка.

Арроу не ответил.

— Но почему именно она? — воскликнула девушка и тут же устыдилась громкости своего голоса.

— А почему именно Эль-Аро — светило Эба? — вопросом ответил Арроу, продолжая смотреть на игравшие в водах реки блики Эдра.

Танвия удивленно вскинула брови.

— Но разве можно сравнивать человека со звездой? — спросила девушка.

— Иногда человек бывает ярче звезды, своим сиянием затмевая все... — медленно произнес Арроу и добавил: — Ты этого не поймешь, и хватит разговоров. Скоро рассвет. Иди спать.

— Но... — девушка замолчала, остановленная взглядом рэдрозианина.

— Иди, — тихо сказал Арроу. Танвия нехотя повиновалась.

Она снова села возле спящего Тареса и некоторое время смотрела на темнеющий на фоне реки силуэт рэдрозианина, мысленно завидуя Рианн. Танвия ничего не имела против рэдрозианки, но не могла не мечтать оказаться на ее месте. Если бы эклебка знала, какие трудности выпали сейчас на долю соперницы, то непременно бы отказалась от своих мыслей. Ведь за любовь иногда приходится платить слишком высокую цену. (Хотя... она того стоила.)

Внезапно внимание эклебки привлекла яркая вспышка в сереющем небе. Постепенно угасая, она приняла очертания диковинного, отливавшего перламутром рэдрозианского космолета. Арроу тоже заметил корабль и его взгляд прояснился.

«Альфар». Рикки все-таки нашел его.

Космолет мягко опустился на каменистый берег, и его входная дверь тут же плавно открылась, озарив светом из салона близлежащие глыбы.

— Буди Тареса, — сказал Арроу перепугавшейся девушке и сам направился вовнутрь летающего аппарата.

Вид знакомого салона и спокойный электронный голос компьютера, что поприветствовал его по-рэдрозиански, немного успокоили альтауэта, добавив уверенности в собственных силах.

— «Альфар», весь отчет за время отсутствия. Прямая передача информации. — Арроу вложил ладонь в небольшое углубление на пульте. Оно тут же приняло форму его пальцев. Рэдрозианин ощутил легкое покалывание, как от электрических разрядов.

Тем временем Тарес и Танвия настороженно заглянули в салон, не решаясь в него войти.

Прошло не более пяти секунд, и информация из компьютера «Альфара» заполнила ячейки памяти АРЭС-Альтауэта. Арроу узнал, что после того, как он покинул машину, космолет попал в центр внезапно вспыхнувшей бури. Вследствие этого «природного» явления, космический корабль неожиданно оказался... на окраинах Солнечной системы. Там его полностью отключенным и нашел Рикки. Восстановив жизненные функции космолета, птица на двадцать рэдрозианских минут куда-то отлучалась. После возвращения Рикки, «Альфар» отправился по заданному курсу на Эб...

Арроу посмотрел на своего крылатого спутника, намереваясь узнать, куда же тот летал. Информация, полученная от птицы, невольно поразила рэдрозианина, вызвав оглушительное ощущение боли и страха.

— Ты... уверен, что видел Рианн... — Он не мог произнести последнее слово, так как не верил этому.

— Идентичность внешняя без существенных изменений, — сказала птица.

— Внешняя?..

— Она изолирована.

— Но почему ты решил, что она... — Арроу замолчал, заметив лежащий в кресле рядом с Рикки продолговатый черный предмет. Он узнал контейнер энергоизолятора со светящимся распознавательным золотистым огоньком энергоединицы Альциоры.

В этой галактике было только одно существо со звездным знаком Огненной птицы — Рианн.

Лицо Арроу мгновенно переменилось, и в потемневших глазах промелькнул страх.

— Этого не может быть... — тихо прошептал он.

Рикки молчал, неподвижно замерев на своем месте.

Тарес и Танвия, наконец решившись, переступили порог космолета и медленно вошли в салон.

Некоторое время Арроу застывшим взглядом смотрел в пространство, а потом твердым голосом произнес:

— Я должен в этом убедиться сам.

Рэдрозианин указал эклебам на два кресла, появившиеся во втором ряду. Место второго пилота, которое всегда занимала Рианн, осталось свободным. Теперь в нем лежал контейнера энергоизолятора, да пристроился на спинке кресла Рикки.

Когда на головы Тареса и Танвии опустились прозрачные шлемы, Арроу дал команду космолету брать курс на Таур, в Танарс. Прежде нужно было высадить пассажиров.

Летающий аппарат плавно взмыл в еще звездное, но уже побледневшее на западе небо.

***

Арроу оставил эклебов у Гоны, бывшей пленницы вождя Моула. Она имела домик в предместье Танарса. После чего рэдрозианин направился в Солнечную систему.

«Альфар» вынырнул из гиперпространства среди мириад сияющих звезд, где ярче всех горел огонек желтого карлика. Изменив первоначальную скорость, он направился к едва заметной разреженной газовой туманности. Миновав эту вуаль, которая изнутри выглядела абсолютно прозрачной, космолет устремился к слабо вырисовывавшемуся на фоне звезд темному планетоидному телу, напоминавшему Гарос-1 из системы Альфар-Тауэт. Объект назывался Трансплутон.

Эта самая дальняя малая планета Солнечной системы ничем особо не была примечательна и находилась заметно в стороне от всех космических трасс. Ее обнаружили не так давно, хотя гипотетически она упоминалась еще с древности. Обычное планетоидное тело, коих в системе было много. Из-за своей огромной удаленности от Солнца, там даже днем царила тьма. В народе, наряду с другими довольно громкими названиями, за Трансплоутоном прочно закрепилось имя Планеты теней.

«Альфар» плавно опустился на ледяную поверхность, к которой местами примешивались каменные глыбы. Мощные прожекторы осветили мертвый ландшафт, подобный холодному царству Снежной королевы. На фоне черного неба величественно выделялись островерхие вершины жемчужно-серых невысоких гор. Впереди, в полукилометре от корабля, на поверхность планеты рухнула каменная глыба, подняв столб пыли и груды ледяных осколков. Некоторое время они светлым облаком еще висели в пространстве, создавая необычное марево.

«Альфар» детально проанализировал окружающую обстановку: интенсивность метеоритного потока, радиацию, магнитное поле, гравитацию, плотность и состав атмосферы, если ее отсутствие так можно было назвать — какие-то редкие молекулы на кубические сантиметры. Арроу перекачал все эти сведения в свой мозг альтауэта. Затем он застегнул куртку и, надев на голову шлем, загерметизировал униформу, которая одновременно могла служить скафандром. Прихватив с собой излучатель, рэдрозианин в сопровождении Рикки покинул космолет, по своему обычаю просочившись сквозь стену.

— «Альфар», режим маскировки, — передал он сигнал на борт корабля. Летающий аппарат тут же растворился в пространстве.

Метеоритный дождь прекратился и, после того, как система альтауэта адаптировалась к гравитации, так, чтобы можно было легко передвигаться, Арроу направился следом за Рикки. В плазмоформе птица прекрасно чувствовала себя в любых условиях, в том числе и в космическом вакууме.

Вокруг царила абсолютная тишина, однако рэдрозианину казалось, что он четко слышит хруст метанового льда под сапогами и шелест плазменных крыльев своего энергоспутника. Это странное ощущение немного удивило Арроу, ведь ранее он ничего подобного за собой не замечал. Может это система альтауэта улавливает механические возмущения окружающей среды и передает их мозгу как обычные звуковые волны? Рэдрозианин поднял взгляд вверх и посмотрел на звезды. Внезапно он ощутил, как на его сознание нахлынул полный диапазон излучения Вселенной, развернув мироздание в совсем новом ракурсе. Не понимая, что с ним происходит, Арроу перевел взгляд на Рикки и получил короткий телепатический ответ: