— С близи эта звезда жарче квазара.

Диана удивленно приподняла брови.

— Значит он идеален, — шутливо сказала она.

— Возможно, — вполне серьезно согласилась Рианн.

На минуту в библиотеке снова воцарилась тишина, а затем, вновь окинув внимательным взглядом зал, Диана заметила:

— Да, потрясающий особняк. Как раз в стиле владельца. Наверное, на его постройку потрачена астрономическая сумма... — Землянка прикоснулась рукой к упругой материи дивана.

Рианн неопределенно пожала плечами.

— «Неуязвимый» — один из самых ценных агентов Галактического Альянса. И у него много богатых инопланетных друзей. Взять хотя бы вождя Арна на Эбе, у которого монополия на алмазоразрабатывающие шахты. Я сама видела, как в турнирах Больших Игр разыгрываются целые состояния...

— И Роберт в них участвовал? — спросила Диана.

— Вождь Арн приобрел монополию на алмазные шахты благодаря победе на турнире «Экл дель Аро», — сказала Рианн.

— Экл... что? — не поняла брюнетка.

— «Экл дель Аро». Так эклебы называли Роберта, — пояснила рэдрозианка и заключила: — Словом, эта вилла — маленькая частичка Рэдроза. Напоминание о родной планете, — и тут же добавила, меняя тему: — А разве Рональд мало зарабатывает?

Диана улыбнулась.

— Нам вполне хватает...

— На квартиру в Старсити и небольшую виллу недалеко от Аквадора. Я уже не считаю мелкие детали твоего обширного гардероба и прочих сбережений.

Слушая сестру, землянка удивленно вскинула брови.

— Откуда ты все это знаешь?

На лице Рианн промелькнула мягкая полуулыбка.

— Твой мозг столь же разговорчив, как и язык. Стоило мне только начать, как он дальше продолжил сам.

— Ты читаешь мысли? — удивилась Диана.

— Да, — коротко ответила рэдрозианка, как будто речь шла о чем-то обыденном и само собой разумеющемся.

— Но раньше...

— Раньше я не умела.

— А когда, точнее, где научилась?

— На Эбе.

— Понятно. Можешь даже не говорить, кто тебя научил.

Рианн вновь улыбнулась, в то время как Диана, отпив глоток второй чашки кофе, продолжила:

— Значит он тоже телепат?

— Рэдрозианка кивнула и, пригубив напиток, добавила:

— И посильнее меня.

— Могу представить... Он, наверное, загипнотизировал тебя.

Губы Рианн в очередной раз тронула тень улыбки, а в глазах блеснул странный огонек.

— Возможно, — медленно ответила она. — Но я ничего не имею против.

Диана усмехнулась.

— Ну, я думаю... А какой у него уровень?

Рианн неопределенно дернула плечами.

— На Рэдрозе телепат пятого уровня превосходит самых мощных тепов этой галактики. Четвертый уровень сильнее пятого. А у Арроу — первый.

— Арроу? — переспросила Диана.

— Рэдрозианское имя Роберта, — пояснила ЭЛДЖЕЙ. — В то время как меня зовут Рианн.

— Рианн?.. Красиво звучит, — согласилась землянка и вновь спросила: — А к какому уровню телепатов относишься ты?

— Официально — ко второму.

— А неофициально?

— К первому.

— Что-то я не пойму...

— Это долго объяснять.

— И все же...

— В моей медкарте отмечено, что я телепат второго уровня, но умею блокировать тепов первого.

— И Стерроуза?

— Иногда, — внезапно ответил чей-то голос.

Землянка обернулась и увидела вошедшего в зал Арроу. Он коротко поприветствовал Диану и протянул Рианн браслет альтауэта.

«Вчера вечером я кое-что забыл тебе передать», — мысленно сказал рэдрозианин, посмотрев на жену.

В глазах брюнетки появилось удивление, когда она заметила промелькнувший во взгляде АРЭС-Альтауэта яркий огонек, который и в самом деле мог соперничать в своем блеске со звездами. Даже непосвященный человек без труда узрел бы между рэдрозианами нерушимую и тесную связь.

Рианн надела браслет и посмотрела на Арроу.

— Детали обсудим позже, — произнес рэдрозианин и добавил: — А сейчас мы летим в Старсити. Нужно увидеть Рональда.

Лицо Дианы переменилось. Она посмотрела на Рианн, и в ее глазах промелькнул напряженный огонек. Но взгляд рэдрозианки ее тут же успокоил.

***

Они уже минут пять летели над зеленым массивом джунглей, когда в салоне раздался сигнал тревоги.

— Десять военных космолетов. Настроены агрессивно, — заметил электронный голос «Альфара», и на экране заднего обзора появились темные точки летающих объектов.

— Увеличь размеры, — приказал Арроу машине.

Рианн внимательно посмотрела на экран, а Диана тревожно заерзала в эластичном кресле, которое тщетно пыталось принять наиболее удобную для землянки форму. Хоть она и не поняла, о чем шла речь, так как разговор велся на рэдрозианском языке, но инстинктивно догадывалась о какой-то угрозе.

— Земляне? — удивилась ЭЛДЖЕЙ, перейдя на универсальный язык Солнечной системы. — Что им нужно?

— Это корабли космических пиратов. — АРЭС тоже перешел на местную речь. — Странно, что они решили напасть на нас так близко от Старсити. — Арроу невольно нахмурился.

— Думаешь, это люди Слаймекса? — спросила Рианн.

— Возможно. Или группировка каких-нибудь союзников из «вольного братства», — предположил рэдрозианин.

— Уйдем от них или поиграем? — спросила Рианн, точно речь шла о каких-нибудь компьютерных играх. Ей просто не терпелось воздать по заслугам за произошедшее в коттедже Теодоро Лилейса.

Диана вздрогнула при одной лишь мысли, что может оказаться участницей в воздушном сражении.

Перед тем, как ответить, Арроу просканировал пространство на случай присутствия источника чрезмерной концентрации негативной энергии, но ничего настораживающего не обнаружил. Обычное фоновое излучение. Он бросил быстрый взгляд на Рикки.

«Сейчас его здесь нет», — коротко ответила птица.

— Ну что ж, — наконец решил рэдрозианин. — Можно и поиграть, как ты выразилась. Заодно узнаем, что их заставило броситься в эту авантюру.

— Но их же намного больше, — вмешалась Диана.

— Не настолько больше, чтобы «Альфар» не смог им противостоять, — возразила Рианн.

Брюнетка ничего не ответила, поглубже вжавшись в свое кресло.

В метре от рэдрозианского космолета воздух прорезала желтая молния вражеского корабля. Пираты предлагали сдаться. На лице Рианн промелькнула жесткая усмешка. Она взглянула на Арроу, и тот переключил «Альфар» на ручное управление, предоставив компьютеру руководить только защитой. Развернув летающий аппарат, рэдрозианин направил его на пиратскую эскадрилью.

В воздухе замелькали оранжевые вспышки, и Диана в ужасе закрыла лицо руками.

— Один готов, — констатировала Рианн, ведя обстрел с правого борта. — Значит, осталось девять.

— Семь, — поправил ее Арроу.

Еще два факела вспыхнуло в безоблачной синеве неба.

— Нечестно. Ты снова меня обошел, — наигранным тоном произнесла рэдрозианка.

— Так я же командир.

— Ну, этот вопрос мы еще пересмотрим. — Рианн бросила на своего спутника дерзкий взгляд. Арроу в ответ молча улыбнулся.

Сидевшая в своем кресле Диана от страха была чуть жива. Как по ней, так было бы лучше поскорее отсюда убраться, а они еще забавляются, точно все это какое-нибудь безопасное развлечение, компьютерная игра. Глядя на бесстрастные лица рэдрозиан, землянка подумала, что они мало чем отличаются от электронного мозга «Альфара», как будто все втроем составляли одно целое. А рядом, под стать альтауэтам, на спинке кресла первого пилота, восседал как изваяние неподвижный Рикки. Только сейчас брюнетка поняла, насколько ее сестра изменилась за последние пять лет. Если раньше она и считала ее немного необычной и «не от мира сего», то теперь Диана просто не узнавала столь преобразившуюся рэдрозианку, которая стала буквальным отражением своего спутника, в образе АРЭС-Альтауэта. Да, легкомысленная брюнетка никогда бы не подумала, что ее шутливое пари с Рональдом окажется столь судьбоносным. Она тем более не могла знать, что их поездка в Старсити, а главное, встреча в кафе «Звезды», была предопределена свыше.