— Не думаю, — возразил ари-дор и добавил: — Обернись ко мне.

Рианн вздрогнула, ощутив его взгляд, однако она продолжала упрямо смотреть на воду. С легким трепетом девушка ощутила приближение АРЭС-Альтауэта. Она не слышала его шагов, но ясно почувствовала усиление его биополя.

— Я ни о чем тебе не сказал, потому что хотел преподнести этот сюрприз... — тихо произнес Арроу, мягко коснувшись плеч девушки. — Твой ответ?

Рианн медлила, не желая быстро уступить.

— Но ведь ты даже не сделал мне предложение...

— Разве? — Арроу обернул девушку к себе, заставив посмотреть ему в глаза. — Я предложил тебе перейти в мою часть дворца в Тзентерсе, привел тебя в свой дом. И ты, кажется, согласилась.

— Да, но...

— А на Рэдрозе это расценивается как объявление своей невесты.

В глазах Рианн снова промелькнуло недовольство. Она отвела взгляд в сторону.

— Так значит, ты воспользовался моим незнанием рэдрозианских законов...

— Ну, не совсем так...

— И ты никогда не говорил, что любишь меня, — внезапно добавила Рианн.

На лице Арроу промелькнула легкая тень. Он отпустил девушку.

— Любовь — это всего лишь слово, которым люди пытаются объяснить свои чувства, что порой оказываются лишь скоротечной иллюзией. Здесь на Рэдрозе нет надобности в словах, когда говорят души. — Арроу вновь посмотрел на Рианн, и девушку обжег его вспыхнувший взгляд.

— Тогда ты и так должен знать мой ответ, — уклонилась от прямых слов рэдрозианка.

АРЭС-Альтауэт улыбнулся и ласково привлек Рианн к себе, но без лишних эмоций.

— Именно поэтому все уже решено, — тихо произнес он и добавил слегка наигранно: — Не пойму, чем ты не довольна? Я же избавил тебя от лишних хлопот с приготовлениями.

— Ага, и хлопот выбора, — заметила девушка.

— Мне казалось, ты сделала его еще на Эбе.

— Это правда, — согласилась Рианн. — Даже не смотря на твою холодность, я не могла... не мечтать о тебе.

Взгляд Арроу ярко блеснул, но альтауэт быстро взял себя в руки.

— А я — не смотря на систему имплантата АРЭС...

Рианн подняла голову.

— Кстати об альтауэтах. Нам придется снова посетить институт Джендара для их удаления?

— В этом нет надобности.

— Как это?..

— Потому, что наши имплантаты так же гармонируют, как и наши души, — тихо произнес Арроу, поцеловав Рианн кончики пальцев.

***

Наконец наступил тот долгожданный день, о котором Рианн не отваживалась думать даже в самых смелых мечтах. Казалось, с того памятного момента, когда девушка впервые встретила Арроу в Старсити, и до сегодняшнего утра минула целая вечность. Теперь даже не верилось, что все позади, и она вышла на финишную прямую к своему счастью. Ее еще немного пугало неизвестное будущее, однако Рианн готова была воспринять его таким, какое оно есть.

Девушка посмотрела на себя в зеркало. В этот миг она была неотразима. Белое платье с легким радужным отливом мягко облегало ее фигуру. Окантовка пышных кружев обрамляла обнаженные плечи и многослойной воздушной массой плавно спадала от талии до самого пола. Фасон наряда был прост, но не лишен элегантности. Однако какие-либо украшения на девушке отсутствовали. Таков был обычай. Впрочем, весь недостаток бижутерии восполнял мерцающий камень Эрио, сияющие счастьем глаза и водопад сверкающих как солнце волос. Да и само платье при свете Альфара-Тауэта переливалось бриллиантовым ореолом.

Когда обряд наряжения был завершен, Рианн вывели из комнаты, где у дверей ее встретил Таренорес, представлявший на свадьбе родственников невесты. (Он же потом проводил церемонию венчания и Посвящения на должность правителя.) Увидев жреца первый раз после боя на арене энерголовушки, девушка его не узнала. Каким-то чудесным образом он больше не был дряхлым стариком, отшельником О-Таро, а принял свой прежний облик молодого жреца с причудливым узором на бритой голове и красивыми раскосыми глазами египетских статуй. После нейтрализации Иксванзета, ему был дарован еще один шанс и возвращена молодость. Теперь он выглядел немногим старше Арроу.

В сопровождении Таренореса и нескольких молодых девушек, Рианн остановилась на пороге летнего крыла дворца, где наряжали невесту. Некоторое время она ожидала, пока от противоположного здания храма Альциоры, на крыльце которого возвышалась фигура Арроу в темно-синей с серебром одежде, шерат Тзентерса пересечет площадь, с двух сторон окруженную толпой, и поднимется по ступеням к земной рэдрозианке. Потом прошел ритуал передачи невесты, и вот Рианн босиком, ведомая за руку Дэросом, пошла навстречу своей судьбе. Она медленно поднялась по ступеням и остановилась перед АРЭС-Альтауэтом. Арроу преклонил колено и в знак почтения коснулся губами кружевного подола платья невесты. Потом он взял с протянутой Дэросом серебристой подушечки такого же цвета туфельку и, когда Рианн опустила на плечо альтауэта руку, шеррит Тзентерса надел обувь на ногу девушки. Затем повторилась процедура со второй туфелькой, после чего Арроу поднялся и поочередно натянул на руки возлюбленной тонкие перчатки. Дальше он накрыл волосы невесты сверкающей кружевной фатой, легким жестом поправив гроздья переливчатых кристаллов.

Эти детали старинного ритуала имели свой особый смысл, в котором шеррит Тзентерса обязался во всем заботиться о своей избраннице.

По окончании обряда, Рианн вложила руку в ладонь АРЭС-Альтауэта, и Арроу повел невесту к возвышавшемуся за их спинами храму Альциоры. Под его сводами Таренорес совершит ритуал объединения сердец и душ молодоженов в нерушимом союзе. Данная часть церемонии была закрыта для публики. Считалось, что в этот момент происходило благословение молодых Властелинами их звездных знаков. Многие это воспринимали за обычный миф, но древние законы предков почитали на Рэдрозе.

Тяжелая дверь за альтауэтами закрылась и Рианн с Арроу остались одни в огромном полутемном зале. Именно в этом храме, на его подземных уровнях, совсем недавно происходил фантастический поединок между Аэросом и Иксванзетом. Рианн бросила настороженный взгляд на тонкие струны вздымавшихся ввысь полупрозрачных колонн и, ощущая необычное напряжение обстановки, невольно сжала пальцами руку АРЭС-Альтауэта. Арроу подбодрил невесту взглядом, после чего неторопливо направился вместе с ней к алтарю, где на причудливом сооружении в виде многоярусной пирамиды, возвышались две фигуры мифических птиц. Обычно в храмах находилась только одна статуя, и рэдрозиан немного удивил этот факт, но они тут же восприняли его как должное. После всего произошедшего, их уже мало что могло изумить.

Когда альтауэты приблизились к алтарю, у его подножия, в луче внезапно вспыхнувшего света, появилась фигура Таренореса в золотисто-белой мантии Верховного жреца. Он простер вперед руки, и молодая пара опустилась под ними на одно колено.

— Арроу-Эр, шеррит Тзентерса, согласен ли ты навсегда разделить свою судьбу с шериттой Актиара Риан-Тэ? — разнесся под сводами торжественно-спокойный голос Таренореса.

— Согласен, — произнес Арроу, посмотрев на свою избранницу.

— Риан-Тэ, шеритта Актиара, согласна ли ты навсегда разделить свою жизнь с шерритом Тзентерса Арроу-Эром?

— Да, — коротко ответила девушка.

— Волею Аэроса, — Таренорес простер вверх и сторону левую руку, которая тут же вспыхнула голубым огнем, — волею Альциоры, — он простер другу руку, и она озарилась желтым пламенем, — да воссоединятся ваши души и сердца в Вечном Союзе! — Он соединил оба огня и направил переливчатое пламя на коленопреклоненных альтауэтов.

Свет озарил весь зал и, окутав молодую пару, заставил их камни Эрио вспыхнуть ярким огнем. Затем это сияние сконцентрировалось в тонкие лучи, кольцами обручения сковав их запястья.

— Отныне и навсегда вы будете связанны нерушимым союзом. — И чуть тише, Таренорес добавил, уже говоря от себя: — Теперь вы — как частицы одного организма. Едина суть, едина плоть. Однако я только совершил обряд. Повязаны же вы были еще раньше. Возможно, до своего нынешнего рождения.