— Арроу-Эр... Вот мы и встретились с тобой. Один на один, — прошипел шерат Иксандора. — Не считаешь, что пора решить вопрос принадлежности Рэдроза раз и навсегда?

— Согласен. — Голос Арроу оставался спокоен, но это не была манера разговора АРЭС-Альтауэта. — Только не с тобой.

Джесан-Ра изобразил на лице непонимание.

«С настоящим Властелином эч-гурской Империи», — говорил взгляд ари-дора.

— Иксванзет? — Шерат Иксандора выдержал паузу, следя за лицом своего противника. — Значит, ты веришь в существование нашего всемогущего бога?

— Нет, — ари-дор тоже сделал паузу. — Я верю в существование одной мерзкой твари, за которой остался должок.

По лицу Джесан-Ра пробежала быстрая волна, а черные глаза вспыхнули гневным пламенем. Впрочем, он быстро овладел собой и с деланной улыбкой произнес:

— Всемогущий снизойдет к просьбе ничтожества, чтобы прихлопнуть как назойливую муху. Но сначала поговори со мной. — Джесан-Ра вытянул из-за пояса лучевой меч.

Отбросив в сторону излучатель, Арроу достал похожее оружие, и в его руках вспыхнуло желтоватое светящееся лезвие.

Одновременно с тем, как противники привели в боевую готовность мечи, огни по дальней окружности зала погасли, и двое воинов ощутили вибрацию пола. Арена начала медленно подниматься вверх. Бросив на изменяющуюся обстановку короткий взгляд, рэдрозиане начали сближаться. Первым нанес удар Джесан-Ра, но Арроу хладнокровно парировал его, применяя тактику защиты. Некоторое время оба воина кружили по арене, высматривая у противника слабое место.

— Сначала, — говорил эч-гур, — я убью тебя. А потом разберусь с твоей девчонкой-альтауэтом.

— Знаешь, твой сын обещал мне то же самое, — небрежно бросил Арроу. — Но в энергоизоляторе оказалась его душа.

Джесан-Ра гневно оскалился. Он в яростном выпаде атаковал альтауэта, но Арроу ловко отбил удар и произвел неожиданный ответ. Эч-гур едва успел увернуться, отскочив в сторону.

Тем временем обстановка за светящимся розовым кольцом все сильнее изменялась. Зал продолжал подниматься, а секции его купола, точно лепестки гигантского цветка, стали расходиться в стороны, впуская в помещение свет угасавшего дня. Вскоре арена подземного зала оказалась высоко над руинами Актиара, вокруг которого простирался безжизненный пейзаж мертвой земли. Раскрывшуюся чашу энерголовушки тут же окружили эч-гурские космолеты, но никто из них не сделал ни единого выстрела. Все с напряжением ждали финала поединка.

Арроу не стал долго церемониться с оппонентом и в бешенном темпе, который могла выдержать только машина, атаковал Джесан-Ра, быстро заставив того отступить. Бой был коротким, но изматывающим для эч-гура. Улучив момент, Арроу жестким ударом выбил оружие из рук Джесан-Ра, опалив его пальцы. Эч-гур понял, что конец его близок, и страстное желание выжить вырвало из его груди истошный крик:

— Иксванзет!!!

Многократное эхо вознесло это имя к облакам.

А в следующую секунду, когда Арроу уже намеревался покончить со своим врагом, с вечернего неба прямо к ногам альтауэта ударила ослепительная молния. Ари-дор тут же ретировался и настороженно посмотрел на врага. Тело эч-гура окутало яркое беловатое свечение.

— Что это? — В глазах Рианн промелькнула тревога.

Лицо Таренореса мгновенно переменилось. Жрец начал торопливо перебирать разноцветными лучами.

— Это он. Нужно успеть... — бессвязно твердил О-Таро. — Малиновый луч. Быстро коснись того малинового луча на белом поле квадрата, — указал он девушке.

Рианн торопливо зацепила пальцами широкую багряную полосу, которая окрасила ее кисть в красный цвет. Тут же пол и стены бункера сотрясла сильная вибрация, а розовый свет, окаймлявший арену, стал ярче, взметнувшись высоко в темнеющее небо. Странное излучение мгновенно поглотило энергию меча АРЭС-Альтауэта, превратив его в бесполезный металл.

Оружие Линеа пришло в действие. Однако было уже поздно: Иксванзет полностью материализовался, воплотившись в тело Джесан-Ра. Рианн и Таренорес в каком-то оцепенении смотрели на экран, с ужасом ожидая, что же будет дальше. В неуверенности замер и Арроу. Он видел, как облик стоявшего в двух метрах от него шерата Иксандора внезапно исказился, и Джесан-Ра плавно перевоплотился в одетого в древние доспехи широкоплечего рэдрозианина с орлиными чертами жестокого волевого лица.

Рианн узнала этот образ и в страхе отшатнулась от экрана, а Таренорес с недоверием тихо прошептал:

— Гериз-Ра?..

Казалось невероятным видеть совсем неизменившегося человека, которому уже было более трех тысяч рэдрозианских лет. Но был ли это человек? Вспыхнувшие зловещим серебристо-серым светом глазницы шерата древнего Иксандора доказывали обратное. Это была только форма, одна из масок многоликого эч-гурского божества.

Случилось непредвиденное: Иксванзет материализовался, и телесная оболочка защитила его от лучей мощного энергоизолятора. Арроу сразу понял это, но все же не отступил. Он отбросил в сторону бесполезное оружие и достал из ножен металлический эклебский меч. Без боя он не сдастся. Хоть знал, что этот последний поединок будет им проигран.

Пораженные актиарцы с безнадежным отчаянием смотрели на экран, не замечая, как позади них в камере появилось золотистое свечение. Оно плавно материализовалось в женский силуэт.

Первой появление пришельца заметила Рианн. Услышав тихий шорох, она резко обернулась и тут же в нерешительности замерла при виде белокурой незнакомки. Таренорес тоже бросил взгляд назад, и на его лице промелькнуло удивление.

— Арэнс?.. — Он осекся, тут же поняв, что ошибся.

Женщина внешне была вылитая жена Дэроса, но озарявший ее фигуру ореол и взгляд сияющих янтарных глазниц, объяснили жрецу, кто перед ним. На лице Таренореса появилось выражение благоговейного трепета, и он, преклонив колено, с почтением опустил голову.

— Великая Альциора...

— Альциора?!. — Рианн в недоумении уставилась на призрачное видение.

Женщина устремила на рэдрозианку взгляд светящихся как солнце глазниц, и ЭЛДЖЕЙ услышала в своем сознании короткий телепатический приказ:

«Отключи энерголовушку».

ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт машинально подчинилась, и вибрация пола тут же исчезла.

Все это произошло за какие-то считанные секунды. Иксванзет в образе Гериз-Ра едва только успел смерить своего противника оценивающим взглядом, как внезапно с неба ударила вторая молния. Силуэт Арроу окутало голубое свечение, затмившее его мозг и систему альтауэта.

Едва только светящийся сгусток поглотился телом ари-дора, как гигантская машина вновь заработала в полную силу. В прозрачном воздухе над ареной замерцали крошечные огоньки, а стена розового света взметнулась вверх, приобретя беловатый оттенок. Теперь никто и ничто не могло покинуть Арену. Дорога была только одна: победа или мрак энергоизолятора.

***

Управляемый неведомой силой, Арроу медленно поднял голову и открыл глаза.

Стоявшая у экрана Рианн тихо вскрикнула, невольно отшатнувшись. Вместо знакомого взгляда темно-синих мерцающих зрачков, она увидела холодное фосфорическое сияние лазурных глазниц.

Нет, это не было лицо знакомого ей Арроу, компаньона по Эбу, рэдрозианского шеррита, невозмутимого АРЭС-Альтауэта. Находившийся на арене человек в спецформе воина ОГР казался девушке чужим. Но в то же время напоминал кого-то очень близкого. Как будто из другой жизни. И это ощущение еще более подкреплялось видом странного свечения всего силуэта ари-дора. Так же, как и у находившегося на площадке эч-гура и женщины, стоявшей здесь в камере управления. Рианн перевела настороженный взгляд на рэдрозианскую богиню.

— Что с ним? — коротко спросила девушка, с трудом воспринимая действительность.

«Теперь он имеет необходимый для борьбы заряд энергии Аэроса», — услышала ЭЛДЖЕЙ телепатический ответ.

Рианн снова перевела взгляд на экран, где два светящихся фантома без лишних слов скрестили металлические мечи. Лучевое оружие в этом поединке оказалось бесполезным, так как поверхность арены, точно гигантский пылесос впитывала любую свободную энергию.