Да, а где же сейчас АРЭС-Альтауэт?

Рианн открыла глаза, и ее взгляд тут же упал на горящий сигнальный огонек включенного автоматического контролера космолета. Девушка решила, что ИИ машины должен все знать.

— «Альфар», — в полголоса позвала рэдрозианка. — Где АРЭС-Альтауэт?

— В Радужном гроте, — последовал ответ. — Скоро должен вернуться.

Девушка снова прикрыла глаза. Она не понимала, зачем задала машине этот вопрос и, чтобы отвлечься, спросила:

— «Альфар», как долго я спала?

— Сорок семь минут, — ответила машина и добавила: — Арроу вернулся.

Рианн резко открыла глаза, не совсем понимая, кого «Альфар» имел в виду. Произнесенное машиной имя показалось девушке смутно знакомым, вызвав в ее душе странное непонятное чувство. Она попыталась вспомнить, где его могла слышать, когда двери раскрылись, и в салон вошел АРЭС-Альтауэт. Взгляд Арроу остановился на взволнованном лице девушки. Ее поведение показалось ему странным.

— Что случилось? — спросил он, подойдя к рэдрозианке.

— Ничего, — поспешно ответила Рианн, отведя взор, и АРЭС-Альтауэт ощутил, как девушка тут же замкнулась в себе, огородив свое сознание глухой стеной.

Арроу положил принесенные им древние карты Актиара в ячейку возле пульта и неожиданно спросил:

— «Альфар», что здесь произошло?

— Последствия сна, — коротко ответила машина.

Из узкой прорези на приборную доску выскользнула серебристая пластина с данными работы мозга в состоянии «покоя». Пробежав карточку глазами, Арроу нахмурился и, переведя взгляд на девушку, снова повторил свой вопрос:

— Так что же случилось?

— Я не помню... — неуверенно произнесла Рианн.

Она хотела отвести взгляд, но рэдрозианин легким, уверенным движением руки повернул ее лицо к себе, заставив посмотреть ему в глаза. Рианн точно обожгло. Она ощутила, как в ее голове стал нарастать гул, а перед глазами все поплыло. Она попыталась освободиться от этого давящего воздействия, но не смогла даже пошевелиться. Девушка почувствовала, как ее мозг окутал светящийся туман, проникая в каждую его клеточку, и картины минувшего сна промелькнули в ее голове как кадры ускоренной киноленты. Но они уже не вызывали тревоги и страха и больше походили на мельтешащие декорации, чем на что-то более значимое. Постепенно буря в сознании девушки начинала утихать, и Рианн медленно пришла в себя. Ее взгляд остановился на лице АРЭС-Альтауэта.

Арроу.

Это имя снова прозвучало в ее сознании, вызвав ряд туманных воспоминаний, до этого бывших заблокированными в отдаленных уголках ее памяти.

— Арроу... — Неуверенно тихо произнесла она.

— Все нормально, — ответил рэдрозианин. — Это был обычный сон, вызванный работой отдельных участков мозга. Не придавай ему значения.

Однако вопреки своим же словам, в душе Арроу остался тревожный осадок от одной из картин видения Рианн. Метущаяся во мраке птица была нечто большим, чем просто плодом измученного воображения девушки. В сознании АРЭС-Альтауэта снова прозвучал глухой голос:

«Только твоя смерть вернет ей память»...

Арроу нахмурился, глядя на расположенный за экраном полумрак наступающих сумерек.

«Не следовало отправлять Рикки одного в Тзентерс»...

Однако у него не было выхода.

АРЭС-Альтауэт знал, что сейчас с птицей все в порядке. Но кто мог сказать, что произойдет в следующую минуту?..

***

Небо над Тзентерсом едва начинало сереть, когда в предместье города проник отряд из десяти человек. Их черные фигуры, точно привидения скользили во мраке скверов. Они остановились возле развалин трехэтажного дома и, оглядевшись по сторонам, скрылись в темном проеме свода выбитого окна. Во тьме большого зала блеснул огонь. Тусклый голубоватый свет фонаря озарил заброшенное помещение со следами разрушений и выхватил из тьмы лица десятерых людей, среди которых оказалась одна женщина.

— Мы на месте, — произнес Эрозорас, поставив светильник на пол. — У нас осталось двенадцать часов. До восхода еще меньше. Мы не сможем покинуть город при дневном свете. Так что нужно управиться за два часа. — Он обернулся к молодой женщине, которая скинула капюшон, обнажив переливающиеся пряди светлых волос. — Мы будем ждать тебя здесь, Велония. До восхода. Потом — уходим, и если ты еще не вернешься...

— Не беспокойся. Я уложусь во время. В противном случае — вас предупрежу. Самое главное — чтобы птица была в городе.

— Наша разведка доложила, что десять минут назад энергосимвол АРЭС-Альтауэта появился в Зале заседаний шерата Тзентерса.

— Что ж, тогда следует поторопиться, — решила девушка.

Велония сняла плащ, оставшись только в серебристом комбинезоне, который в свете фонаря казался голубым. Она проверила оружие и прикрепила к поясу энерголовушку. Потом девушка посмотрела на часы, неумолимо отсчитывавшие секунды до начала второго распада. Если все будет нормально, она еще успеет отомстить за свою смерть ЭЛДЖЕЙ-Альтауэту.

— Все, я пошла. — Девушка перевоплотилась в энергосимвол и исчезла в предрассветном мраке.

— Удачи. — Эрозорас проводил Велонию взглядом и посмотрел на часы. Теперь оставалось только ждать.

Спустя каких-нибудь пару местных минут сероватый светящийся сгусток опустился над дворцом шерата Тзентерса и исчез в переливчатом призматическом окне второго этажа центрального корпуса. Велония приняла человеческий облик и настороженно осмотрелась по сторонам, машинально отмечая великолепие местной архитектуры. Дворцы Тзентерса отличались разнообразием красок пастельных тонов, в то время как в домах Иксандора и других эч-гурских городах преобладали дымчато-серый и черный цвета, иногда разбавленные фиолетовым оттенком редких храмов Инметау.

«Когда обрету стабильное тело, переселюсь в Тзентерс, — самоуверенно решила рэдрозианка. — Этот дворец мне как раз подойдет».

Она улыбнулась своим мыслям и, взяв в руки ловушку, включила детектор присутствия плазмы энергосимвола АРЭС-Альтауэта. Птица находилась на вершине главной башни дворца, в Зале совещаний. На лице женщины промелькнуло удовлетворение: цель была недалеко. Точно хищник, что выслеживает дичь, Велония устремилась наверх, к источнику искомого излучения. Она опустилась на площадку просторного балкона, опоясывавшего башню по кругу. Рэдрозианка вновь приняла гуманоидный облик и осторожно заглянула в окно.

Совещание между руководителями ОГР уже подходило к концу.

— Итак, — произнес шерат Тзентерса, — вопросов больше нет? — получив согласный ответ, он закончил: — Будем действовать исходя из нового плана обороны. Клайлен, — шерат посмотрел на своего помощника, — передашь новые указания Гелиорансу и Фаурису. Группа Сандореса работает по прежней схеме.

АРДИ кивнул и вышел из зала.

— На этом предлагаю совещание считать закрытым, — заключил Дэрос.

Все шераты и офицеры поднялись из-за стола и один за другим стали расходиться. Когда двери за ними закрылись, Дэрос обернулся к сидевшему на спинке кресла Рикки. Шерат протянул руку, и птица перешла к нему на кисть.

— Ну что ж, тебе тоже пора возвращаться. Передашь Арроу новый план наших действий.

Рикки в ответ коротко проурчал и, спорхнув с руки рэдрозианина, плазменной кометой устремился к балкону, как сквозь воду просочившись через призматическое стекло.

***

Последние проблески Тауэта погасли за спокойной гладью океана, и над Асфоуртовыми горами распростер лиловые крылья вечер. В салоне «Альфара» царил полумрак и тишина, только едва слышно попискивали приборы.

Арроу отложил в сторону изучаемые древние карты Актиара (теперь он знал их с точностью до мелочей) и посмотрел на часы.

— Нам пора, — сообщил он рядом сидящей девушке, которая с головой погрузилась в свои мысли. — Таренорес ждет нас.

— А как же Рикки? — спросила Рианн.

— Он найдет нас по импульсам моего излучения, — произнес Арроу. — Ведь он же моя частица.

Однако беспокойство рэдрозианки насчет птицы не рассеялось. Впрочем, возражать она ни на что не стала. Рианн молча вышла следом за рэдрозианином из космолета, и они вместе исчезли во мраке ущелья.