Директор института внимательно посмотрел на ученого.

— Амулет Эрио Рианн. Знаешь, почему у него такая форма? — Сэнвит подошел к столу и достал из ячейки копию фотоснимка. — Этот несимметричный осколок был когда-то частью амулета Арроу.

— Как это? — опешил Джендар.

— Не знаю. Но так мне сказал сам АРЭС.

Джендар внимательно посмотрел на снимок.

— Но тогда здесь не хватает одной частицы. А это невозможно.

— Я тоже об этом думал, — согласился Сэнвит. — Джендар, а ты видел кристалл Арроу?

— Ну, это было давно. Еще когда он был в нашем институте. Да архивах должны сохраниться снимки.

— Да. И я их проверил. Но они не соответствуют действительности.

— То есть, как не соответствуют? Ложные данные? — Джендар нахмурился. — Компьютеры не могут ошибиться.

— Ошибки здесь нет. Скорее, просто камень стал другим.

— Вы уверенны, профессор?

— Я сегодня прикрепил к нему «эльторэн» и хорошо его рассмотрел.

— Значит... — Глаза Джендара встретили взгляд Сэнвита. — Не может быть...

— Это правда. В кристалле Арроу находится осколок амулета ЭЛДЖЕЙ, так же, как в камне Рианн вживлена частица кристалла АРЭС-Альтауэта.

Джендар ничего не ответил, вновь посмотрев на снимок. Он многое повидал на своем веку, но подобное казалось невероятным.

— Не могла ли по этой причине проявиться в организме девушки система АРЭС? — спросил директор.

— Вполне возможно, — согласился профессор.

Джендар вздохнул, отложив снимок.

— Порой мне кажется, — произнес он, — что мы совсем не знаем этих двух людей, вернувшихся из другого, неизвестного нам мира. Неконтролируемые альтауэты...

— Неконтролируемые?.. — Сэнвит резко обернулся к Джендару. — Браслет ЭЛДЖЕЙ! Ведь он у девушки. Вряд ли Арроу его снял с руки Рианн. Ее силы еще полностью не восстановились.

Директор института тут же дал распоряжение настроить приборы на частоту датчика ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта.

— Есть! — сообщил Саунор. — Мы засекли их.

Джендар и Сэнвит подошли ближе к пульту.

— Они взяли курс на северо-запад и через несколько минут пролетят близ Изара.

— Предупредите городской гарнизон. Пусть они их немедленно перехватят, — приказал Джендар.

***

С рассветом разразившийся над Тзентерсом ливень усилился. Холодный порывистый ветер вихрем носился по опустевшим улицам, гоняя по лужам дождевые потоки, каплями стучал в разноцветные кристаллы призматических окон, раскачивал мокрые, с потемневшими от влаги листьями кроны вековых деревьев. Время от времени вспыхивали яркие молнии, разрезая желто-фиолетовыми стрелами плотную завесу серых туч, а им вслед грозно разносились оглушительные раскаты грома.

Вся мощь грозы особо ощущалась в Зале Совещаний, расположенном выше уровня остальных высотных домов города. Непогода задержала представителей Совета Ари-дории, но ненадолго. И прежде, чем ветер погнал тучи дальше на север, в просторный Зал Совещаний, где в это время находился Дэрос, вошел Клайлен.

— Они прибыли, — доложил он.

— Все воины на местах? — спросил Дэрос.

— Да, мой шерат. Ждут твоего сигнала.

— Хорошо. Иди и пригласи «гостей».

Спустя пару минут, в зал вошло трое рэдрозиан в серебристо-радужных мантиях представителей Совета Ари-дории, их сопровождал отряд воинов-гвардейцев в составе двадцати человек.

— Приветствую вас, почтенные шераты Объединенного Государства, — наигранно-дипломатичным тоном произнес Дэрос. — Чем могу объяснить ваш неожиданный визит?

Пришельцы окинули взглядом серебристую мантию правителя Тзентерса, указывавшую на то, что разговор будет идти не между шератами городов, а между членами Совета Ари-дории. Ответив на приветствие Дэроса, Онеа-Сэ произнес:

— Сегодня ночью в институте Джендара произошло ЧП: похищена ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт.

— Похищена?.. — Дэрос изобразил на лице недоверие. — Кто это мог сделать? Эч-гуры?

— Есть предположение, что...

— Похититель АРЭС-Альтауэт, то есть Арроу-Эр, — вместо Онеа-Сэ закончил шерат Асора.

— Арроу? Это невозможно! — возразил Дэрос с умело наигранным возмущением в голосе.

— Однако это правда. — Взгляд Анренор-Эса стал твердым. — И вы, Дэрос-Эр, обвиняетесь в соучастии.

— Шерат Асора, следите за своими словами, — холодно заметил Эренар-То.

— Я знаю, что говорю. — Анренор-Эс посмотрел Дэросу прямо в глаза. — У меня есть доказательства. К моим агентам поступила информация, что незадолго до нашего визита, шерата Тзентерса видели вместе с АРЭС и ЭЛДЖЕЙ альтауэтами.

Внешне лицо Дэроса не изменилось, однако он был озадачен. Кто мог сообщить эти сведения Анренор-Эсу? Неужели среди его людей есть предатели? Вряд ли.

— Я бы хотел знать, кто сообщил вам эту ложь? — Голос шерата Тзентерса был спокоен, а его светлые глаза цепко впились в лицо Анренор-Эса.

— Это отнюдь не ложь, — возразил шерат Асора. — И вам это известно не хуже, чем мне. Я вас заставлю...

Он не договорил, так как в этот момент двери раскрылись и солдат, дежуривший у входа сообщил о прибытии Джендара.

Взгляды всех шератов обратились к вошедшему следом за часовым директору ВЭИ.

— Есть новости об альтауэтах? — спросил Онеа-Сэ. Он заметил, что Джендар был сильно чем-то взволнован.

Директор института коротко взглянул на Дэроса, и этого мгновения хватило, чтобы шерат Тзентерса уловил мысли рэдрозианина. На его бесстрастном лице промелькнула быстрая тень.

Онеа-Сэ озадаченно нахмурился, тоже прочитав мысли Джендара.

— Вы в этом точно уверенны? — спросил он.

— Их космолет взорвался, едва преодолев линию фронта недалеко от Изара, — ответил Джендар. — Живыми никого не зафиксировали.

На некоторое время в зале повисло гнетущее молчание. Никто не ожидал, что погоня за альтауэтами закончится таким печальным образом. Двое шератов и Джендар неловко потупили взоры. Непокорные, привыкшие без страха смотреть в лицо смерти, сейчас они не смели взглянуть в глаза шерата Тзентерса.

Первым тишину нарушил Анренор-Эс.

— Если бы не ваши противозаконные действия, ничего бы этого не произошло! — Он впился взглядом в непроницаемое лицо Дэроса. — Но вам придется ответить за свои поступки перед судом Ари-дории! — Огонь, блеснувший в глазах Анренор-Эса, насторожил шерата Тзентерса. Что-то в нем показалось ему подозрительным.

Тем временем, Анренор-Эс обернулся к своим коллегам.

— Я считаю, что до полного выяснения всех обстоятельств, шерат Тзентерса должен под конвоем отправиться в Асор, где будет рассмотрено его дело.

Эренар-То задумался.

— Нарушение закона сурово карается...

— Тем более, если его нарушает представитель Совета, — вставил Анренор-Эс.

Эренар-То бросил на шерата Асора быстрый взгляд, в котором промелькнуло недовольство. Ему показалось, что Анренор-Эс слишком предвзято осуждает Дэроса. Он уже хотел выразить свое замечание по этому поводу, но сказал совсем другое, точно его волей кто-то руководил:

— В чем-то вы правы. Но арест шерата Тзентерса может вызвать в городе возмущения. Я считаю, было бы целесообразней оставить все произошедшее в тайне, до полного выяснения инцидента. Сейчас война, и нам не нужны междоусобицы. — Эренар-То посмотрел на Дэроса. — Шерат Тзентерса, дадите ли вы слово добровольно отправиться в Асор, чтобы ответить на некоторые вопросы на заседании Совета Ари-дории?

— Хорошо. Я даю слово, — согласился Дэрос.

— Ну что ж, думаю, этого будет достаточно, — сказал Эренар-То.

Онеа-Сэ кивнул в знак согласия. Ему не очень-то нравилась эта щекотливая ситуация, которую им приходилось разбирать. Однако Анренор-Эс придерживался другого мнения. Обернувшись к своим коллегам, он неожиданно предложил:

— Я считаю, что было бы правильней, чтобы шерат Тзентерса передал под залог, в знак верности данного слова, регалии сана правителя города: цепь и венец.

В глазах Дэроса промелькнул холодный огонек, а черные брови нахмурились. Эренар-То и Онеа-Сэ хотели возразить Анренор-Эсу, но шерат Тзентерса внезапно снял с шеи тяжелую цепь, заставив радужный кристалл блеснуть голубым огнем, и протянул ее правителю Асора.