«Некстати они прилетели», — мысленно отметил Джендар, а вслух произнес:

— Откройте узкий коридор с фильтрацией объектов и разрешите им посадку. Весь экран не снимать.

Дежурный кивнул, связь с летной площадкой прервалась. А спустя несколько минут в зал лаборатории вошло трое рэдрозиан в серебристых с радужным отливом мантиях представителей Совета Ари-дории.

Джендар и все работники института с почтением склонили головы, приветствуя новоприбывших.

— Что у вас здесь произошло, Джендар? — спросил Анренор-Эс, шерат Асора. Его голос был холодно-бесстрастным. — Почему в институте переполох? — Темно-серые с металлическим отливом глаза, как клещами впились в лицо директора. — Где исследуемый объект?

Джендар медлил с ответом.

— Кто устроил побег ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта? — спросил второй шерат, выглядевший немного старше своего коллеги.

— Я не знаю, Эренар-То, — наконец произнес директор. — Но у меня есть подозрения насчет... — Он не договорил, так как на пороге появился Сэнвит. — Профессор?.. — Джендар был в замешательстве.

Ученый вошел в лабораторию и поприветствовал членов Совета. Затем он обернулся к директору и сказал:

— Побег ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта устроил АРЭС-Альтауэт.

— Арроу? — удивился Эренар-То.

— Шеррит рода Эров. — В глазах Анренор-Эса блеснул странный огонь. — Сын Дэрос-Эра...

— Да, - ответил Сэнвит. — Незадолго до случившегося, он был у меня и дал мне ясно понять, что заберет ЭЛДЖЕЙ из института.

— Каким образом он смог беспрепятственно покинуть лабораторию? — спросил до сих пор молчавший Онеа-Сэ.

Сэнвит смело выдержал взгляды шератов. На его лице промелькнула едва заметная ироническая полуулыбка.

— Он — АРЭС-Альтауэт.

— Но почему он это сделал? — Джендар задумался.

— Мы это выясним позже, — сказал Анренор-Эс. — Как только найдем альтауэтов. — Он обернулся к Эренар-То. — Мне кажется, в этом деле замешан шерат Тзентерса. Ведь он был против перевода ЭЛДЖЕЙ в исследовательский Центр Асора.

— Не совсем с вами согласен, — ответил Эренар-То и посмотрел на Онеа-Сэ.

— Предлагаю отправиться в Тзентерс и там все выяснить, — сказал третий шерат и, обернувшись к Джендару, добавил: — Информируйте нас о ходе поисков беглецов через каждые полчаса. Приложите все силы, но найдите альтауэтов.

***

Гроза все быстрее приближалась к городу. Вспышки молний становились ярче и чаще, а рокот грома сливался в единый гул. Но дождя по-прежнему не было.

Две светящиеся энергетические птицы плавно опустились на круглую взлетную площадку одной из башен на окраине города. На ней их дожидался шерат Тзентерса, стоя рядом с небольшим военным космолетом, необычной конструкции даже для современного Рэдроза. Внешние размеры техники немногим превышали габариты обычных истребителей, однако внутренний диаметр имел значительный скрытый объем. Темно-серый с перламутровым отливом корпус летающего объекта одновременно совмещал в себе плавность линий и геометрическую четкость деталей. В то же время он напоминал переливчатую каплю ртути, которая в любую минуту могла изменить свою форму.

Рианн с нескрываемым интересом окинула взглядом незнакомую модель летающего аппарата. В своей жизни ничего подобного она еще не встречала. Девушка осторожно коснулась пальцами гладкого корпуса и тут же ощутила, как обшивка космолета слегка всколыхнулась, а от места соприкосновения по перламутрово-серой поверхности пробежала легкая волна. Рианн быстро одернула руку и перевела взгляд на двух мужчин.

— Ты задержался, — произнес Дэрос, обращаясь к Арроу.

АРЭС-Альтауэт не ответил. Он окинул беглым взглядом серебристо-радужную мантию шерата и вопросительно остановился на его лице.

— Приготовился к визиту посланников Совета? — спросил Арроу.

— Уверен, они не заставят себя ждать. Вам следует поторопиться. — Дэрос посмотрел на равнодушно-холодное лицо Рианн. Что-то в ее отсутствующем взгляде, устремленном куда-то вдаль, встревожило его. Он снова перевел внимание на Арроу. — С ней все в порядке?

— Почти. — АРЭС-Альтауэт жестом указал рэдрозианке на космолет, и девушка без лишних слов смело вошла в освещенный салон.

— У нее частичная амнезия, — продолжил Арроу прерванный разговор. — И довольно-таки странная.

— Это из-за системы АРЭС? — спросил Дэрос.

— Не думаю, — уклончиво возразил альтауэт. Он вспомнил последние результаты приборов, что зафиксировали состояние девушки перед тем, как Арроу пришел в лабораторию. И воздух камеры был подозрительно насыщен озоном... как зал энергоизоляторов в Актиаре.

Шерат Тзентерса внимательно посмотрел в глаза Арроу.

— Не может быть... Ты в этом уверен? — спросил Дэрос, уловив оттенок мыслей альтауэта. — Ведь тогда получается...

— Я ничего не могу точно утверждать, но... иногда мне кажется, что мифы бывают реальны, — внезапно закончил Арроу.

Дэрос промолчал.

Несколько секунд длилась тишина, а потом шерат вновь спросил:

— И куда ты теперь летишь?

— Точно не знаю. Но прежде всего, думаю заглянуть к отшельнику О-Таро. Нужно с ним кое о чем переговорить.

Дэрос понимающе кивнул.

— Желаю удачи. — Шерат коснулся рукой плеча альтауэта. — Надеюсь, еще свидимся.

Арроу молча улыбнулся, тоже в прощальном жесте опустив ладонь на плечо отца.

— Эо-анор, — коротко ответил он и вошел в салон космолета.

Летающий аппарат плавно взмыл в воздух и, быстро набирая скорость, устремился в темную высь, навстречу вспышкам молний.

— Эо-анор, — тихо повторил Дэрос, глядя в затянутое тучами ночное небо.

Посвежевший ветер начинал крепчать, беспощадно теребя светлую мантию представителя Совета Ари-дории. Первые капли дождя тяжело упали на каменные плиты взлетной площадки, бесследно впитались упругой материей, холодной росой скатились по виску шерата. Дэрос посмотрел на часы и направился в башню. Падение дождевых капель усилилось, и вскоре над Тзентерсом разразился ливень.

***

Когда корабли представителей Совета покинули территориию ВЭИ, взяв курс на Тзентерс, Джендар снова вернулся в лабораторию, где находился профессор Сэнвит.

— Что-нибудь обнаружил? — спросил директор.

— Нет. И я думаю, что альтауэты уже далеко за пределами института.

— Но каким образом они могли преодолеть защитный экран? — Джендар нахмурился.

— Может, они воспользовались воздушным коридором, что был образован для пропуска представителей Совета? Или же у них имелись зорянские нейтрализаторы, — предположил Сэнвит.

— Может быть. Но не на крыльях же они преодолели наземный барьер.

— Я бы, лично не удивился, — произнес профессор, вспомнив, как внезапно появился АРЭС-Альтауэт в его закрытом кабинете и как потом незаметно его покинул.

Джендар переглянулся с коллегой и, отвернувшись, покачал головой.

— Иногда я думаю, не было ли ошибкой с нашей стороны, когда мы воплотили в жизнь эти странные чертежи моделей АРЭС и ЭЛДЖЕЙ-Альтауэтов... — Немного помолчав, директор внезапно спросил, обратившись к профессору: — А о чем ты разговаривал с Арроу?

Сэнвит медлил с ответом. Он снова вспомнил тот серебристо-голубой взгляд, что как магнитом вытянул из него секретную информацию.

— Мы фактически и не разговаривали, — наконец произнес он. — Арроу просто взял амулет той неизвестной женщины-альциоры, снятый с шеи девушки, и дал мне понять, что заберет Рианн из института.

— Странно... - Джендар нахмурился, посмотрев на профессора, и в его глазах промелькнула подозрительность. — Неужели он только для этого и пришел в твой кабинет?

— Не знаю, — Сэнвит слегка пожал плечами. — Выходит так.

— А как же «эльторэн»? — заметил директор.

— Я намеревался остановить Арроу, но этот прибор на него не подействовал. Он забрал его с собой. Ты сам знаешь, что альтауэты не оставляют своих следов.

Джендар ничего не ответил. Ему казалось, что Сэнвит что-то не договаривает.

— Но я от него кое-что узнал, — произнес профессор. — Насчет ЭЛДЖЕЙ.