Арроу ответил не сразу. Он медленно поднял со стола фотоснимок и с напускной внимательностью его изучил.

— Я бы хотел поговорить с вами о хозяйке этого амулета, — молодой рэдрозианин указал на снимок. - Только оставьте в покое «эльторэн», который вы достали из ящика, профессор.

Сэнвит замер от неожиданности. В его ладони и в самом деле находился металлический «жучок».

— Безусловно, вы бы хотели испробовать его действие на моем амулете. — Арроу склонился над столом. — Так пожалуйста, чего ж вы медлите?

Застигнутый врасплох и сбитый с толку Сэнвит не знал, что ему предпринять: то ли положить «эльторэн» на место, то ли все-таки прикрепить его к сияющему кристаллу. Он чувствовал, что здесь кроется подвох, но, поддавшись искушению, профессор прикоснулся «эльторэном» к амулету Арроу. Черный «жучок» с чавкающим звуком приклеился к кристаллу, закрыв его своей массой. Сэнвит в удивлении вскинул брови: Арроу даже не шелохнулся, а его глубокий взгляд не затуманился ни на секунду. Альтауэт не потерял сознание, как это должно было бы быть.

При виде обескураженного лица ученого, на губах Арроу промелькнула насмешливая полуулыбка.

— Вам пора бы уже давно знать, что эта игрушка на меня не действует. — Арроу выпрямился и снял «эльторэн» с амулета. — Но не спрашивайте причину. Вам это должно быть известно лучше, чем мне. Ведь это вы изобрели систему модели АРЭС...

По лицу Сэнвита пробежало легкое облачко. Арроу внимательно посмотрел на профессора, который явно что-то скрывал.

— Или не вы... — Альтауэт нахмурился. — Так кто изобрел эту систему? — внезапно спросил он.

Сэнвит бросил на Арроу встревоженный взгляд.

— Ее разработали ученые нашего института под моим руководством. Так же, как и остальные системы...

Арроу продолжал молчать, по-прежнему глядя в лицо профессора, и Сэнвит нехотя ответил:

— Ну хорошо. Я не знаю, кто придумал модель АРЭС. Я нашел ее чертежи в своем кабинете здесь, в институте. И не знаю, как они сюда попали. Мы довольно легко разобрались в схемах и уже намеревались найти носителя, когда появился ты и изъявил желание стать альтауэтом.

— И вы решили, что мне как никому лучше подходит роль подопытного кролика, — не без холодной иронии заметил Арроу.

Сэнвит посмотрел в его бесстрастное лицо, но на колкость не прореагировал.

— Джендар был категорически против такого решения, — продолжал он, вновь отведя взор. — Да и я его не приветствовал. Хоть из всех добровольцев, которые только ступали на порог института, ты единственный соответствовал нужным параметрам. Однако в тот же вечер в мой кабинет явился О-Таро...

— О-Таро?.. — насторожился Арроу, и в его потемневших глазах промелькнула легкая тень.

— Старый отшельник с Асфоуртовых гор, — пояснил профессор. — Он сказал, что знает, кто может стать носителем системы АРЭС и назвал твое имя.

— Но причем здесь он? — не понял Арроу.

Сэнвит криво усмехнулся и с каким-то странным оттенком произнес:

— Он сказал, что исполняет волю Высших.

— Высших?.. — Альтауэт невольно отшатнулся, и профессор заметил, как в глазах шеррита Тзентерса промелькнула не свойственная ему растерянность.

Арроу отвернулся и, после недолгой паузы, снова спросил:

— А система ЭЛДЖЕЙ?

Сэнвит глубоко вздохнул, опустив голову.

— Ее изобрели тоже не мы.

— И она была не испытана, — в голосе Арроу промелькнула жесткость.

— У нас не было выбора.

— Почему? Неужели вы испугались нарушить волю Высших?

— Я ученый и не верю в мифы, — холодно возразил Сэнвит на иронию АРЭС-Альтауэта.

— Тогда...

— Это было желание Рианн, и это была воля Дэроса, шерата Тзентерса, в чьей компетенции находится наш институт. Но главное, эта система в данном случае подходила лучше других.

Арроу ничего не ответил, вновь отвернувшись, а затем внезапно произнес:

— Советую вам не расширять производство этой системы.

В глазах Сэнвита промелькнуло непонимание.

— Почему?

— Потому, что мне кажется, ее может постичь та же участь, что и систему АРЭС.

Сэнвит замер от неожиданности. Слова Арроу невольно потрясли его. Ведь следующий после Рианн человек, в спинной мозг которого вживили этот имплантат, теперь находился в критическом состоянии. Эта информация содержалась в абсолютной тайне, и кроме Джендара да Сэнвита о ней никто не знал.

— Но я пришел поговорить с вами не о моделях альтауэтов, — произнес Арроу, выведя профессора из задумчивости. Он обернулся к Сэнвиту и посмотрел ему прямо в скрытые зеркальными очками глаза. — Я хочу немедленно забрать Рианн из института.

— Это противоречит приказу Совета Ари-дории, — возразил ученый.

Прежде, чем ответить, Арроу выдержал короткую паузу, а потом медленно произнес:

— Скажите, профессор, вам бы понравилось, если б из вас сделали подопытное животное в лабораториях Асора?

— Но эти исследования нужны для науки...

— Эти исследования уничтожат последнюю из людей со звездным знаком Альциоры, — немного резковато ответил Арроу.

Сэнвит снял очки и внимательно посмотрел на альтауэта. Его невольно удивило поведение шеррита Тзентерса. Арроу отвернулся и снова взглянул на фотоснимок.

— Согласитесь, профессор, Совет Ари-дории обошелся с вами несколько несправедливо, — внезапно переменил альтауэт тему разговора. Его голос снова был спокоен.

Сэнвит не сразу понял, что он имел в виду. Потом, вновь надев очки, решительно произнес:

— Хорошо. Я соглашусь добровольно дать тебе нужную информацию. Ведь именно за этим ты сюда пришел? Но только с одним условием.

Арроу быстро повернул голову, вперив взгляд в лицо Сэнвита.

— Вас интересует, почему у Рианн проявилась система АРЭС?

— Да.

— Хорошо. Я отвечу на этот вопрос. Но сначала — информация.

Сэнвит молча вновь снял очки, и его голубовато-серебристые глаза встретились с аналогичным взглядом альтауэта. Спустя десять секунд Арроу уже знал все, что ему было нужно.

Профессор облокотился на спинку кресла и механически протер стекла очков. Сканирование его слегка утомило. Потом он выжидающе посмотрел на альтауэта. Присев на край стола, Арроу взял в руку снимок с наиболее крупным изображением кристалла Эрио девушки, где четко выделялся несимметричный голубой луч оправы.

— Посмотрите сюда, профессор. — Альтауэт положил фотографию перед Сэнвитом. — Видите этот ассиметричный осколок, который точно находится не на своем месте.

Профессор кивнул.

Арроу выпрямился и, незаметно взяв со стола камень Эрио Антис, коротко закончил:

— Этот луч из моего амулета.

Сэнвит даже снял очки, придвинув к себе фотографию.

— Невероятно! А как же...

Когда он снова поднял голову, Арроу в кабинете уже не было. Профессор быстро нажал на кнопку тревоги, однако она не сработала. Все системы сообщения были отключены, а молодой рэдрозианин так же внезапно исчез, как и появился.

***

В этот вечер в лаборатории дежурил Рэн. В помещении царила умиротворяющая тишина, нарушаемая мелодичным попискиванием работающих приборов, что записывали данные состояния девушки. Смена уже близилась к концу, и Рэн с нетерпением ожидал прихода Саунора. Хоть он и ревностно относился к работе, но всегда спешил домой к своей молодой жене.

Служащий зафиксировал на гибкой пластине-карточке данные работы мозга Рианн и, воткнув ее между глянцевых серебристых страниц журнала для исследований, встал из-за стола. Молодой рэдрозианин размял затекшие конечности, бросил мимолетный взгляд на смотровое стекло камеры и посмотрел на лабораторные часы.

— Что-то Саунор задерживается.

Он снова перевел взгляд на приборы. Никаких изменений.

Рэн открыл дверь и выглянул в коридор. Тишина. Служащий уже собирался снова вернуться на свое рабочее место, но внезапно замер на пороге. На его лице появилось странное отсутствующее выражение, как у человека, попавшего под гипнотическое воздействие, а в глазах зажегся отрешенный огонек. Рэн медленно развернулся, вышел из лаборатории, и уверенным шагом направился вглубь освещенного коридора. Опомнился он, лишь когда на лифтовой платформе уже поднимался вверх.