Рано утром, едва только Рианн успела встать с кровати, в ее комнату вошел профессор Сэнвит и Саунор, принесший форму альтауэта.

— Сегодня на закате ты покинешь институт, — сказал профессор. — Обычно все наши выпускники получают распределение в конкретную часть, но, так как ты у нас инкогнито, то выпускаешься в роли тайного агента и будешь находиться в непосредственном подчинении шерата Тзентерса.

Рианн согласно кивнула.

— Однако на твоем браслете мы, все же, установили датчик. — Сэнвит протянул девушке эластичную ленту. — Если с тобой что-нибудь случится, мы будем знать об этом. — Затем профессор указал рэдрозианке на форму. — Так как ты теперь альтауэт, то должна будешь ее носить. А это, — он поднял серебристо-черный жилет, — энергетический поглотитель и преобразователь, защищающий от лучевого оружия. Саунор покажет тебе, как с ним обращаться. Увидимся позже.

Когда Сэнвит вышел из комнаты, служащий института взял в руки жилет.

— Энергопоглотитель надевается на обнаженную кожу. Только тогда он может хорошо функционировать... — начал он голосом экскурсовода.

Рианн вспомнила, как в подвале дома в племени Арна о применении энергожилета ей рассказывал Арроу. По коже девушки пробежала легкая дрожь, когда она воскресила в памяти бесцеремонное обращение с ней холодного АРЭС-Альтауэта...

— Ты меня слушаешь? — отвлек ее голос Саунора, и девушка быстро вернулась к реальности. Служащий института внимательно посмотрел ей в лицо. — Ты меня слушаешь? — повторил он.

Рианн прямо посмотрела на рэдрозианина.

— Саунор, ты знаешь Арроу? — внезапно спросила она.

Работник института в удивлении изогнул брови.

— Его все знают. Рэн обслуживал его, когда он был здесь, в институте. На Рэдрозе АРЭС-Альтауэта считают одним из лучших воинов. Несколько лет назад он куда-то исчез, но теперь, как я слышал, он снова на Рэдрозе. Только зачем тебе все это?

— Да так, просто много слышала о нем. Говорят, у него уникальная система...

В светлых глазах Саунора промелькнула настороженность.

— Кто тебе это сказал?

Девушка неопределенно пожала плечами.

— В лаборатории разговаривали. А разве это какой-то секрет?

— Пожалуй. Все неудачные эксперименты не подлежат огласке, — уклончиво ответил служащий, и Рианн поняла, что больше он ничего не скажет.

Девушка посмотрела на энергопоглотитель.

— Я с ним справлюсь сама.

— Как знаешь. — Саунор направился к дверям, мысленно проворчав: — «Что-то они намудрили в ее биоэлектронной системе».

Когда он удалился, Рианн с привычной ловкостью надела энергопоглотитель и натянула черные брюки, почти не ощущаемые на ноге, но очень плотные на вид. Затем она накинула куртку комбинезона с эмблемой Военной Лиги: схематическая арка, под которой над клином горного ущелья пролетала птица. Девушка закрепила широкий пояс со множеством специальных отделений для оружия и других необходимых вещей, а потом взяла в руки фигурный шлем. Точно такой же защитный головной убор был на Арроу, когда она впервые встретила его на Рэдрозе.

Арроу...

Риан прикрыла глаза, вспоминая их внезапную встречу. Тогда, из-за шлема, она не узнала его. Но потом...

Девушка улыбнулась.

«Интересно, а какой будет наша следующая встреча? — подумала Рианн. — И будет ли она вообще»...

Лилейс помрачнела. В ее памяти всплыло изображение лежащего на ее кровати огненного цветка, и девушка поняла, что это был символ разлуки.

Стремясь отогнать грустные мысли, Рианн посмотрела на серебристо-черный шлем, внешне чем-то напоминавший голову хищной птицы типа совы. Верхняя часть зеркального забрала имитировала большие визоры-глаза, соединенные на переносице пластиной-клювом. Нижнюю часть лица, при необходимости, можно было закрыть второй половиной забрала. Опускаясь, она плотно входила в широкий воротник-стойку, прикрывавший шею и подбородок. Эта пластина использовалась редко, в основном, в целях герметизации комбинезона, который мог спокойно служить скафандром. Рианн отложила шлем в сторону и взяла в руки амулет Арэнс, висевший у нее на шее.

— Мы обязательно с тобой встретимся, Арроу.

***

Земная рэдрозианка задумчиво смотрела с вершины здания Первого корпуса, как медленно скрывался за остроконечным пиком лиловой горы оранжевый Тауэт, оповещая о конце дня. Этот вечер был таким же, как и две недели назад, когда девушка только пришла в институт. В тот момент она так же стояла в одиночестве перед раскрытым окном конусовидного купола и следила за заходом двух солнц Рэдроза, невольно осознавая, что это был закат ее прошлой жизни. И вот с того времени прошло уже местных две недели. Казалось, не так уж и много, но за этот короткий период Рианн стала совсем другим человеком. Альтауэтом спецназначения системы ЭЛДЖЕЙ.

Прошло чуть больше двух местных недель, как она в последний раз видела Арроу, а ей казалось, что с того момента минула целая вечность. И в то же время, скрупулезная система альтауэта хранила все события, точно они произошли еще вчера...

Рианн уловила, как рядом появился Дэрос.

— Волнуешься? — тихо спросил шерат.

Девушка чуть улыбнулась шерату.

— Немного... — Она снова посмотрела на закат.

— Теперь твое желание исполнилось: ты стала альтауэтом. Так же, как и Арроу.

Рианн опустила голову.

— Найду ли я его? Рэдроз большой...

— Но не столь безграничен, как вселенная, — возразил Дэрос. — Ты же теперь альтауэт, а значит должна уметь добиваться поставленной цели. Учись в полную силу использовать свои новые способности. Сэнвит сказал, что у тебя отличная система, ничуть не хуже, чем АРЭС. — Дэрос посмотрел на резко очерченные на фоне алого неба вершины гор и внезапно добавил: — Помню, Арроу говорил, что собирался найти Джаутеса. Это приближенный Джесан-Ра. Наши спецагенты уже который год тщетно пытаются его поймать.

— Джаутес... — Рианн нахмурилась. — Да, я его помню. Он был в Леноре, когда я попала в плен. И это он отправил меня с караваном в Иксандор... — Рэдрозианка посмотрела вдаль. — Думаю, за изначальную точку поисков следует взять Ленор...

Мысли девушки прервало появление Саунора.

— На летной площадке все уже готово. Ждут только вас.

Дэрос обернулся к Рианн и положил руку ей на плечо.

— Возвращайся в Тзентерс вместе с ним.

— И с победой? — спросила девушка.

Шерат улыбнулся.

— Да исполнятся твои слова, — тихо произнес он. Мгновенье Дэрос молча смотрел в глаза девушке, а потом решительно добавил: — Что ж, пора.

Рианн надела на голову шлем и, в сопровождении шерата Тзентерса, спустилась лифтом вниз, а потом по подземному коридору перешла в зал управления полетами.

— Время прощаться, — сказал Джендар.

Кроме него и Рианн, в помещении находились только Сэнвит, Дэрос, Рэн и Саунор.

Профессор протянул девушке небольшую черную коробку, похожую на электронный планшет.

— Это карты передвижения наших войск. Они помогут тебе войти в курс событий. Ознакомишься с ними в дороге.

Рианн в знак согласия кивнула, мельком взглянув на электронный справочник.

— Помни: твоя миссия — служить Военной Лиге и своей нации, — заключил Сэнвит.

— Прощайтесь быстрее, — произнес Джендар. — Через полчаса должна быть комиссия. Совет Ари-дории интересуется нашими работами.

— Да, верно, — согласился Дэрос. — Мне удалось перенести встречу на час, но лучше, действительно, поторопиться.

В последний раз попрощавшись с шератом Тзентерса, Рианн вышла через прозрачные двери на небольшую летную площадку, где ее ждал двуместный военный космолет. Девушка уверенно заняла кресло первого пилота и включила двигатель.

— Все системы в норме, — сообщил Рэн. — Разрешать взлет?

Джендар посмотрел на серебристый корпус космолета, изображенный на экране монитора, затем перевел взгляд на Дэроса и, когда тот утвердительно кивнул, он коротко произнес:

— Разрешай.

Призматический купол над летной площадкой плавно разошелся в стороны, и ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт получила сигнал взлета.