— Да.

— Гм, какая удача. А что, если мы доставим к Джесан-Ра правителя Тзентерса? — Эч-гур вынул из кармана «эльторэн». — Быстро все по местам! Шэд, передай первой группе занять позиции.

Разведчик бесшумной тенью выскользнул из усыпальницы, а остальные пятеро эч-гуров скрылись за пьедесталами саркофагов.

«Нужно предупредить Дэроса», — решила Рианн.

Девушка повесила амулет Арэнс себе на шею (чтобы не мешался во время боя) и вытянула из-за пояса прихваченный из института лучевой меч. После того случая, что произошел на берегу Лазурной бухты, она не позволяла себе выходить куда-нибудь без оружия. Хотя теперь, будучи альтауэтом, добыть трофейный меч или бластер для нее было не проблемой. Теперь — она сама была оружием.

Когда у входа в усыпальницу, появилась коренастая фигура Дэроса, диверсанты Джесан-Ра приготовились к атаке, но в этот момент на них с тыла набросилась ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт, поразив мечом ближайшего противника. Шерат Тзентерса мгновенно среагировал на создавшуюся обстановку, и его оружие снесло голову второму воину в черном комбинезоне. Тем временем, в усыпальницу вбежало еще восемь эч-гуров. В фамильном склепе шератов рода Эров завязалась ожесточенная битва.

— Взять их живыми или мертвыми! — крикнул командир эч-гуров, бросившись с мечом на Дэроса. — Действуем быстро, пока сюда не пришли ари-доры.

Рианн тяжело ранила еще одного верткого диверсанта и в этот момент неожиданно почувствовала, как к ее камню Эрио прилипло что-то холодное. Отбив атаку удивленного воина, девушка отодрала со своего кристалла «эльторэн» и, резко схватив за плечо напавшего на Дэроса предводителя эч-гуров, мгновенно сделала выпад рукой. Она не видела, как упал Дэроканор, потеряв сознание, так как ей пришлось отбить атаку очередного нападающего. Затем, увернувшись от удара следующей черной тени (система альтауэта действовала безукоризненно), ЭЛДЖЕЙ сделала резкий проворот мечом, выбив оружие из рук эч-гура. В секундный момент передышки, девушка взглянула на Дэроса. Он одновременно сражался с двумя противниками, в то время как двое мертвых тел уже лежало у его ног. У девушки мелькнула мысль, что шерат был похож на разъяренного льва, которого окружила шайка гиен.

К реальности Рианн вернула внезапная вспышка, прорезавшая воздух рядом с ее головой. На девушке не было энергопоглотителя и ей тут же пришлось укрыться за пьедесталом гробницы, едва уйдя от второй молнии. Та лишь срезала угол саркофага, повредив крышку и осыпав ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта мелкими осколками.

— Ну, ты мне уже надоел! — не выдержала Лилейс.

У нее не было другого оружия, кроме лучевого меча и трех блестящих дисков. Одним из них Рианн и воспользовалась. Сверкающая пластина, точно молния, пересекла зал и как в масло вошла в горло эч-гура. Булькающий звук, короткая вспышка освободившегося энергетического сгустка, и с незадачливым стрелком было покончено.

Рианн выглянула из-за гробницы. Не считая распластавшегося на полу предводителя «Отряда Теней», в живых осталось только четверо диверсантов, которые, точно осы мед, обсели шерата Тзентерса. Внезапной атакой сразив насмерть еще одного воина, ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт скрестила меч со вторым эч-гуром. Однако с ним пришлось повозиться подольше, так как он оказался на удивление проворен. Но биоэлектронная система не подводила, и в тот момент, когда Дэрос уложил еще одного воина, Рианн нанесла своему противнику решительный удар в грудь. В итоге, к концу боя остался всего один эч-гур.

— Сдавайся, — предложил ему Дэрос.

Воин посмотрел сначала на направленный на него меч рэдрозианки, затем на оружие шерата Тзентерса и, подняв голову, холодно произнес:

— Я никогда не сдамся птенцам Аэроса. Лучше смерть!

И он бросился на Дэроса.

Рианн хотела помочь шерату, но тот жестом ее остановил.

— Я сам с ним справлюсь.

Бой был напряженным, но длился недолго. В конце концов энергетический сгусток последнего эч-гура растаял в тумане склепа. Дэрос посмотрел на неподвижного командира «Отряда Теней» и затем повернулся к девушке.

— А теперь объясни все по порядку...

— У меня нет времени на подробный отчет, — возразила Рианн. — В институте не знают, что я ушла. — Как бы о чем-то вспомнив, рэдрозианка сняла с шеи амулет Арэнс и передала его Дэросу. — Не знаю зачем, но Джесан-Ра охотится за этим камнем.

— Амулет Арэнс?!. — Шерат удивленно посмотрел на Рианн. — Ты... смогла его надеть?..

— Я не знала, куда его положить, чтобы он не мешался во время боя...

— Нет, ты не поняла. Амулет Эрио индивидуален и подходит только для одной личности.

Рианн пожала плечами.

— Может потому, что у меня звездный символ Альциоры? Или, что хозяйки кристалла, простите, уже нет в живых. Я и амулет своей матери тоже ношу с собой. — Девушка сняла с шеи второй камень. — Да, кстати, я их не перепутала?

Внешне кристаллы были идентичны.

— Кажется, нет. Все в порядке...

— Амулет твоей матери?.. — Дэрос взял из рук девушки камень Эрио. — Ее звали Антис?

— Да, так сказал Арроу.

— Он видел этот камень?

— Нет, он видел мой кристалл и прочел по нему мою биографию.

Некоторое время Дэрос задумчиво молчал, а затем, вернув амулет Антис назад девушке, полушутливо заметил:

— Если бы я был религиозен, то подумал, что ты и есть Альциора.

Рианн слегка улыбнулась, ощутив пробежавшийся по спине холодок.

— О нет, я такая же простая смертная, как и все.

— Может быть, — согласился шерат и добавил, как бы говоря сам с собой: — Иной мир, из которого вы прибыли, сильно на вас повлиял...

— Мне пора, — мягко прервала его Рианн. — Сэнвит и Джендар не должны знать, что я самовольно вышла из изолятора.

Девушка направилась к выходу, но Дэрос ее внезапно остановил:

— Подожди. — Он повесил амулет Арэнс на шею рэдрозианки. — Отдашь его Арроу. Так будет надежнее. Это тебе задание от шерата Тзентерса, ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт.

— Задание будет выполнено, мой шерат, — как верноподданный, слегка наигранным тоном произнесла девушка.

Дэрос не смог сдержать улыбки, глядя в открытое лицо рэдрозианки. Но его прояснившийся на мгновенье взгляд внезапно приобрел отрешенный радужный оттенок.

— Твоя сила нужна Арроу, — произнес он. — Вас только двое, и вы всегда должны быть вместе... А теперь иди. И пусть тебе сопутствует удача. Увидимся завтра на твоем выпуске.

— Выпуск? — Рианн обернулась. — Но ведь еще должен же быть экзамен.

— После такой мясорубки тебе еще нужен экзамен?

Рэдрозианка обвела взглядом мертвые тела. Система альтауэта сгладила впечатлительность ее души, сделав более хладнокровной.

— Ну, иди, — прервал ее мысли Дэрос. — Уже скоро рассвет.

На пороге усыпальницы девушка перевоплотилась в птицу и растворилась на гладкой поверхности дверей.

— Не мало ты принесешь хлопот Джесан-Ра, — задумчиво заметил шерат, глядя в след исчезнувшей рэдрозианки. — А возможно, даже силам помощнее...

***

Экзамен, все-таки, у Рианн состоялся. Но скорее, он был похож на самую обыкновенную тренировку, а не на трудное испытание. Сражаясь на мечах со своим напарником, рэдрозианка вспоминала бой в усыпальнице рода Эров. Дэрос был прав: именно тогда жизнь приняла у нее первый экзамен на выживание. А сколько будет их еще впереди?

Присутствовавший в зале шерат Тзентерса с легкой улыбкой следил за поединком между двумя альтауэтами. Кто-кто, а он уже знал искусство земной рэдрозианки.

— У ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта неплохие результаты, — произнес подошедший в это время Джендар. — Даже весьма неплохие.

Дэрос посмотрел на девушку, которая метала в подвижную мишень сверкающие диски.

— Профессор, — обратился он к Сэнвиту, — а как работает вживленный в организм биоэлектронный имплантат ЭЛДЖЕЙ?

— Сбоев не замечалось, — ответил ученый. — Проявлений системы АРЭС больше не было.

— Думаю, она уже готова к выпуску, — заключил Джендар. — Сегодня мы установим в ее браслете фиксирующий датчик. А завтра вечером наша девушка-воин выйдет во внешний мир.