Рианн утвердительно кивнула, кладя транквилизатор в специальную прорезь перчатки у запястья. Какой-то момент Арроу молча смотрел на девушку, но, так ничего не сказав, вновь отвернулся.

— Что ж, — наконец заключил он. — Тогда поехали.

Надев затемненные очки, рэдрозианин завел мотор, и машина бесшумно заскользила по городу.

Цилиндрический дворец мэрии Рио-Сан весь переливался разноцветными огнями. Рэдрозиане приехали как раз вовремя: многочисленные гости только начинали входить в огромный сверкающий зал.

Арроу посмотрел на Рианн, и девушка заметила, как сквозь затемненные стекла очков поблескивали голубоватые искорки его глаз. Она перевела внимание на залитый светом дворец. Пришло время начинать игру...

— Ты еще можешь отказаться, — тихо заметил рэдрозианин.

Рианн снова посмотрела на альтауэта.

— Я не меняю принятого решения.

На губах Арроу промелькнула мягкая полуулыбка.

— Ну что ж, тогда вперед, Лирэз О-Рас, — подбодрил альтауэт свою спутницу. — Сегодня ты должна очаровать гостей.

К авто подошел робот-лакей. Он открыл дверцу, и Рианн грациозно вышла из машины, мгновенно приковав к себе внимание десятков глаз.

Арроу передал роботу пластинку ключа, затем подошел к девушке и вместе с ней направился ко дворцу, где у дверей их встретил невысокий полнеющий мужчина-эклеб в элегантном лиловом фраке. На его губах появилась приветливая улыбка, когда он увидел рэдрозиан.

— О, мой дорогой Рас-Кон, — произнес он довольно громко. — Я давно тебя ожидаю. Как твой батюшка?

— В полном здравии, — в тон ему ответил Арроу. — Шлет тебе привет.

Эклеб уважительно кивнул и, обернувшись к Рианн, сказал:

— Приветствую тебя, прекрасная Лирэз О-Рас. Ты по-прежнему неотразима, как и три года назад, когда я впервые увидел тебя в Танарсе.

Рианн мало что поняла, но все же улыбнулась, поблагодарив мужчину за комплимент.

— Позвольте мне познакомить вас со своими друзьями, — предложил эклеб и повел рэдрозиан в огромный зал.

По дороге Рианн бросила настороженный взгляд на Арроу и услышала в своем сознании телепатический ответ:

«Это Тано, мэр города. Он в курсе операции».

Рэдрозианка успокоилась и посмотрела на группу людей, к которым они приближались. В ее глазах тут же снова появилось напряжение, когда она узнала в кругу друзей Тано фигуру Джо Слаймекса. Контрабандист выглядел как богатый франт в дорогом костюме марсианского производства. Рядом с ним находилась разодетая в шелка и бриллианты его сестра Флайда.

Рианн на мгновение растерялась, но мягко опустившаяся на ее запястье рука Арроу быстро вернула рэдрозианке самообладание.

«Все будет хорошо. Не волнуйся, — успокоил ее альтауэт и добавил: — Я рядом».

Рианн изобразила на лице беззаботность, входя в свою роль.

— Друзья, позвольте вам представить моего давнего друга Рас-Кона. Он великий воин Таура. А это Лирэз О-Рас, его жена.

Рэдрозианка обворожительно улыбнулась, отвечая на комплименты мужчин и, игнорируя придирчивые взгляды женщин. Она мельком посмотрела на Слаймекса, который уставился на нее с нескрываемым восхищением. Он ее не узнал. Этот факт немного взбодрил девушку.

Итак, игра началась, и Рианн уверенно взялась за свою роль.

Пока мужчины обсуждали извечные темы, к рэдрозианке подошла Флайда. Она предложила Рианн выпить по бокалу таурианского вина. Лилейс бросила едва уловимый взгляд на Арроу, и тот согласно чуть опустил голову. Внешне никто ничего не понял, но рэдрозиане предельно ясно обменялись информацией. Рианн посмотрела на Флайду и приняла ее предложение, таким образом намереваясь через брюнетку подобраться к Слаймексу. Однако от вина она отказалась, хорошо помня последствия эклебского рарори. Поэтому Лилейс заказала себе шипучий коктейль с апельсиново-пряным вкусом.

Стоя в тени какого-то экзотического растения, похожего на пальму хамеропс, Рианн без особого внимания слушала легкомысленную болтовню Флайды.

— С этими мужчинами так нудно. Они ни о чем ином не могут говорить, как только о политике, бизнесе, технике да войнах, — заметила брюнетка. Она остановила робота-лакея и взяла с подноса еще один бокал. — Они все одинаковые, — продолжала Флайда. — Думают только о себе. Все, кроме одного. — Она поправила на плече меховую отделку и отпила из бокала. — Он не такой. Он вообще ни на кого не похож. А его глаза... — у Флайды появился странный мечтательный вид, — кажется, что они видят тебя насквозь, завораживают и как будто поглощают...

Рианн, до этого рассеянно слушавшая брюнетку, обернулась к землянке, и выражение лица Флайды ее невольно удивило.

— О ком ты говоришь? — Рианн осторожно попыталась проникнуть в мысли брюнетки, но у нее ничего не вышло: мозг землянки был заблокирован глухой стеной, точно его кто-то контролировал.

— Его зовут Доудж-Ра, — ответила Флайда, осушив до дна второй бокал.

Рианн удивленно вскинула брови. Она не могла поверить, чтобы то рэдрозианское чудовище, о котором ей говорил Арроу, могло пленить чье-нибудь сердце.

«Может, это гипноз»? — предположила она, вспомнив о сверхъестественных способностях рэдрозиан.

— А он откуда? Из Рио-Сан? — снова спросила Лилейс, стараясь вызвать землянку на откровение.

— Кто? — Флайда, казалось, только сейчас вышла из той странной эйфории, навеянной ей чрезмерно выпитым таурианским вином. В ее глазах появилась подозрительность, и Рианн поняла, что еще немного и она могла провалить всю операцию. Рэдрозианка изобразила на лице легкомысленное любопытство и, едва пригубив бокал, посмотрела на Флайду невинными глазами.

— Ну, тот парень, о котором ты рассказывала.

Флайда криво усмехнулась.

— Нет, он не здешний. Хотя, у него есть вилла в предместье Рио-Сан, и он самый богатый человек местной планетной системы. А может и галактики. — Внезапно глаза Флайды потемнели. — А ты бы хотела с ним познакомиться? — спросила она.

На лице Рианн промелькнула напряженность, но она тут же овладела собой и натянуто улыбнулась.

— Конечно, богатые знакомые еще никому не мешали, но боюсь, это не понравится Рас-Кону. Он ужасно ревнив, — ответила Лилейс, поставив свой недопитый бокал на поднос проходившего мимо лакея.

Флайда посмотрела на стоявшего с мужчинами Арроу.

— А он сам ничего, — заметила она, скользнув взглядом по широким плечам рэдрозианина. — В нем есть что-то загадочное и чувствуется сила...

— О, он ужасно зауряден и скучен до невозможности. Его кроме таркрулов, бизнеса и оружия ничего больше не интересует, — небрежным тоном произнесла Рианн. — Нет, он далеко не идеален.

— А разве мужчины бывают идеальными? — хмыкнула Флайда. — Все это сказки, — и заключила тоном умудренной опытом. — Уж поверь мне, я это хорошо знаю.

— А твой брат? — Рэдрозианка изобразила на лице наивное удивление. — Он мне кажется вполне порядочным и симпатичным джентльменом. Кстати, он женат?

Брюнетка звонко рассмеялась, допив вино.

— Нет, он холостяк. Хоть, правда, у него есть сын-подросток на Земле. Только тс-с, об этом молчок, — ответила Флайда, приложив палец к губам. Взяв себе шампанское, она добавила: — Так что ты глубоко ошибаешься, считая его идеальным. Джентльмен? Хм, почти. Джентльмен удачи, как он любит себя называть.

— Он что, пират? — наигранно испугалась Рианн.

— Н-Нет, но любит всякие авантюры.

Рэдрозианка посмотрела на настенные часы. Разговаривая с Флайдой, она потеряла много времени и теперь решила, что пора заканчивать эту малоприятную для нее игру. Она поискала глазами Слаймекса и тут же заметила, что тот приближался к ним.

— Разреши, прекрасная Лирэз, пригласить тебя на танец, — слащавым тоном предложил пират.

Усилием воли рэдрозианка отогнала отвращение, что невольно ее охватило в присутствии контрабандиста. Девушка натянуто улыбнулась и в знак согласия слегка кивнула головой.

— О, ты так божественна, неотразимая Лирэз, — произнес Слаймекс, кружа с рэдрозианкой в танце. — Во всей вселенной не найдется прекрасней женщины, чем ты.