Директор ВЭИ (Военно-Экспериментального Института) обернулся, и его серебристо-серые глаза округлились от удивления и замешательства.

— Шеррит...

— Просто Арроу, — прервал его пришелец. — Итак, ты принимаешь добровольцев?

— Но мой шеррит, думаю, ты заешь обязательства, которыми должен будешь себя связать: полный контроль ВЭИ, никакой личной жизни... И что скажет на это твой отец, великий шерат Тзентерса?

— Он согласен, — коротко ответил Арроу.

Джендар задумался.

— Для осуществления нашего проекта добровольцы нам, конечно, нужны, но шеррит...

— Я уже все сказал, — с нетерпением в голосе прервал Арроу. — Твой ответ?

Светло-серые глаза директора ВЭИ встретили твердый взор сапфировых глаз молодого рэдрозианина.

— Хорошо, — согласился Джендар и громко произнес: — Рэн!

На его зов явился еще молодой высокий худощавый мужчина в ослепительно-серебристом комбинезоне с эмблемой работника института.

— Рэн, проведи этого человека и его людей в кабинет профессора Сэнвита. Пусть он их осмотрит.

Служащий кивнул и, обернувшись к Арроу, попросил следовать за ним. Рэн привел добровольцев в новый кабинет с ослепительно-белыми стенами, где за белым столом, в мягком белом кресле сидел коренастый мужчина с белыми, как снег (но не седыми) волосами, в больших зеркальных очках в белой оправе и в белом комбинезоне ученого.

— Джендар прислал этих людей на медосмотр, — сказал Рэн, жестом указав на Арроу и его спутников.

Профессор Сэнвит внимательно посмотрел поверх очков на вошедших, чуть дольше его взгляд задержался на фигуре шеррита рода Эров.

— Пусть подготовят зал, — коротко произнес профессор спокойным глубоким голосом. — Я сам лично осмотрю этих людей.

Серебристый туман снова скрыл все картины видения. Но через миг он развеялся, и Рианн оказалась в кабинете Джендара.

Директор института внимательно просматривал серебристые пластинки с записями обследований. На одной из них его внимание задержалось чуть дольше.

— Этот человек, как раз то, что нам нужно, — нарушил тишину профессор Сэнвит. — Кроме отличных физических данных, у него прекрасно развита сила мозга. Он, как никто лучше подходит для модели АРЭС.

Джендар продолжал молчать, задумчиво глядя на серебристый прямоугольник.

— Мы должны использовать этот шанс, — вновь заметил профессор. — Тем более что сегодня приходил О-Таро.

— Отшельник? Что ему нужно? — насторожился директор института.

— Он назвал имя носителя для системы альтауэта модели АРЭС.

— Можешь даже не говорить, чье это имя. — Джендар отвернулся, вновь посмотрев на данные карточки исследований. — На всем Рэдрозе только один человек сможет принять на себя бремя системы АРЭС... Ну что ж, хорошо. Я согласен с вашим мнением, профессор. Но не из-за того, что Арроу наилучший кандидат или что это... воля Высших, как говорит отшельник. Нет, я принимаю это решение потому, что оно — желание самого Арроу, — и, после секундной паузы, он заключил: — Остальных добровольцев расформируйте по своему усмотрению. У них тоже неплохие данные, особенно у Клайлена.

Сэнвит согласно кивнул и, слегка поклонившись, вышел из кабинета.

Джендар глубоко вздохнул.

— Это конец для доблестного рода Эров, — тихо произнес он, посмотрев в окно. — И как только Дэрос на такое согласился?..

Его напряженное лицо стало быстро расплываться в белесом тумане, пока, в конце концов, совсем не растаяло. И Рианн тут же проснулась.

***

Эль-Аро лениво показался из-за высоких хребтов гор, заползая оранжевыми щупальцами лучей в окутанную молочной дымкой долину. Солнечные зайчики радужными искрами проникли через балконное стекло и разбудили спящую девушку. Рианн первым делом постаралась вспомнить свой сон, что далось ей с удивительной легкостью. Это было похоже на фантастический сериал, который для себя девушка назвала «Рэдроз». Она еще сидела в постели, вспоминая детали, когда в комнату (в обычной своей манере — сквозь двери) влетел Рикки. Погладив его скользящие перья, Рианн поинтересовалась о причине столь раннего визита, и птица сказала ей, что Арроу перед рассветом уехал в горы, а его оставил с ней, что было несколько удивительно. Ведь рэдрозианин никогда (за редким исключением острой необходимости) надолго не разлучался с пернатым другом-двойником.

— Зачем он поехал в горы? — насторожилась Рианн. Она встала с кровати и машинально накинула поверх самодельной ночной рубашки легкую безрукавку, заменявшую ей халат.

— В Рио-Сан скоро отправится караван, — проурчал Рикки, пересев на столик трюмо. — К экспедиции нужно хорошо подготовиться. Арроу отправился в горы, чтобы забрать с разрушенного корабля некоторое снаряжение...

Рианн плохо его слушала, все еще пребывая под впечатлением утреннего сна. Внезапно она вспомнила одну волновавшую ее деталь и обернулась к птице.

— Скажи, что такое АРЭС-Альтауэт?

Темные зрачки крылатого существа вспыхнули голубым огнем. Рикки собирался ответить, когда внезапно перевел взор на двери. Они тут же распахнулись, и в комнату буквально ввалилась шумная супруга вождя Арна в сопровождении свиты из четырех женщин.

— О, Рианн! — Лунси порывисто обняла рэдрозианку. — Как я рада тебя видеть!

— Взаимно, — с улыбкой ответила девушка, невольно отойдя от суетливой эклебки на шаг в сторону, дабы та, жестикулируя, случайно не зацепила ее рукой. Остальные женщины скромно остались стоять у входа.

— Сегодня восхитительное утро! — продолжала толстушка. — И счастливое, как никогда. Верно, милочка?

Рианн улыбнулась, пожав плечами.

— Я только встала...

— Это не важно. Сегодня вечером устроим грандиозный банкет.

— И часто у вас здесь бывают банкеты? — спросила рэдрозианка, вспомнив, что за время ее пребывания в племени, она уже во второй раз оказывалась на празднике дикарей.

— Не очень. Но в период Больших Игр — каждый день. За исключением вчерашнего вечера. Арн летал с моей доченькой в племя Ласго уладить некоторые формальности по поводу ее возвращения домой. Моя дорогая Танвия! Я никак не могу поверить, что она снова снами. — Лунси посмотрела на Рианн. — И все благодаря тебе и Арроу.

Рэдрозианка ничего не ответила. Ей не очень-то нравилось разговаривать на подобную тему. Она почувствовала некоторое облегчение, когда Лунси перевела разговор в другое русло и пригласила Рианн пойти на озеро. Немного подумав, девушка согласилась.

Альдебаран стоял уже довольно высоко в золотисто-фиолетовом небе, когда они пришли к водоему, но не к тому, где проходили Большие Игры, а к другому, меньших размеров. Некоторые женщины и дети племени плескались в воде, другие загорали, растянувшись на теплом песке, а третьи — играли в какую-то игру, бегая вдоль кромки волн с зелеными ветками папоротников.

Бывшая в это время в воде Кэрри заметила рэдрозианку и вышла на берег. Поприветствовав подругу, она сообщила новость:

— Знаешь, мы с Гоной поедем в Рио-Сан вместе с тобой. Наконец-то я смогу вернуться на Землю! — С восторженным лицом она закрыла глаза, вспоминая те времена, которые провела на родной планете. — Как я соскучилась по дому. Иногда мне кажется, что я больше никогда не увижу родной Аквадор.

Рианн ободряюще положила руку на кисть землянки.

— Увидишь. Непременно увидишь, — сказала она и с задумчивым видом посмотрела на небо. Нет, теперь ее интересовала совсем другая планета.

Рэдрозианка перевела взгляд на Рикки, у которого снова был вид маленького инопланетного птеродактиля. Но Рианн видела перед собой только загадочный образ фантастической рэдрозианской птицы. Она ласково провела пальцем по крепкому клюву крылатого существа и, когда Рикки повернул к ней голову, девушка встретила завораживающий взгляд темно-синих глаз. И снова Рианн почувствовала странное сходство между этой загадочной птицей и Арроу.