Как велел тому обычай племени Арна, Рианн и Танвию отвели на небольшой помост, расположенный под лоджией вождя. Рэдрозианка окинула внимательным взглядом свою соседку. Та оказалась весьма красивой, хрупкой девушкой со стройной фигурой, которую облегала тонкая голубая шкура с коротким бархатистым ворсом. Ее обнаженные плечи украшало массивное золотое ожерелье, гирляндами спускавшееся до пояса, ноги переплетала ажурная шнуровка легких сандалий-гладиаторов, а волосы венчал замысловатый головной убор. Вся фигура девушки олицетворяла женственность и кротость и полностью отвечала галактическим меркам красоты гуманоидных рас.

Громкий звук рукоплесканий и криков толпы заставил Рианн перевести взгляд на озеро. С противоположных концов воздушной арены появились восседавшие верхом на боевых таркрулах участники предстоящего поединка. Рианн посмотрела на ближнего воина, которым оказался Доро. Его красно-оранжевые доспехи чрезмерно украшали драгоценные кристаллы, ярко сверкая в лучах Альдебарана, отчего кожа лица эклеба казалась более темной, чем на самом деле. Рэдрозианка подумала, что сын вождя Ласго был непобедимым сегодня на играх благодаря своим сияющим латам, которые ослепляли соперника. И эта мысль ее невольно обеспокоила. Встретив взгляд Доро, Лилейс отвернулась и посмотрела на Арроу. Из-за большого расстояния рэдрозианина сложно было рассмотреть, но его величественная фигура не могла не заставить сердце Рианн учащенно забиться. Сидевших в ближних рядах зрителей, при появлении Стерроуза, охватил едва ли не суеверный трепет. Сотни губ как заклинание прошептали: «Экл-дель-Аро»... И эхо, точно морская волна, распространило эти звуки по всем рядам.

Впрочем, Арроу и в самом деле выглядел довольно впечатляюще. Он был так же одет, как и во время нападения на племя Моула: в его доспехах сочетались темно-красный и черный цвета. Магическое ощущение еще более усиливалось полной неподвижностью рэдрозианина, а вспыхивавший алым огнем при малейшем дуновении ветерка короткий плащ, придавал ему особый эффект.

Доро заметил, как переменилось при виде ари-дора лицо Рианн, и гневно скрежетнул зубами.

«Подожди, красавица, через каких-нибудь полчаса ты будешь моей», — самоуверенно решил эклеб и вызывающе посмотрел на своего соперника.

— Я уничтожу тебя, «Экл-дель-Аро»! — зло прошипел он.

Уловив этот телепатический импульс противника, рэдрозианин едва заметно улыбнулся. Сколько раз ему доводилось слышать подобную угрозу, но по отношению к нему, она всегда оставалась пустым звуком. Сейчас же он снова решил испытать судьбу. Однако в своей силе и ловкости Арроу не сомневался, как не сомневается машина в заданной программе.

Раздался резкий сигнал гонга, возвещавший начало состязания, и одновременно оба всадника наклонили тяжелые копья. При втором ударе, эхом разлетевшемся над озером, началось первое стремительное сближение. Таркрулы развернули могучие крылья и сорвались со своих помостов-присад.

Зрители затаили дыхание, ожидая столкновения.

Таркрулы летели на бешеной скорости. Казалось даже удивительным, как такие большие животные могли быстро летать, точно они обладали антигравитационными силами, позволявшими им носиться по воздуху, как по твердой поверхности. Секунда — и всадники столкнулись друг с другом. Но нет, оба воина увернулись от летящих копий.

Арроу уверенно направил таркрула к краю арены для очередного разгона. Рэдрозианин решил не использовать свои сверхспособности. Он мог бы расправиться с Доро в одну секунду, даже несмотря на хитрую уловку эклеба с ослепляющими доспехами, которые вовсе не мешали рэдрозианскому воину четко фиксировать цель. Но Арроу решил устроить зрелище. Ведь именно этого ожидали от них зрители.

Началось второе сближение. Таркрулы мчались прямо друг на друга. В лучах Эль-Аро блеснули грозно наклоненные наконечники копий. Вот сражающиеся уже совсем рядом. Выпад. Доро с трудом увернулся от направленного ему в грудь копья и нанес удар... Арроу, как опытный актер сымитировал падение, и его силуэт исчез за пепельным крылом таркрула. Над озером раздался встревоженный ропот толпы. Рианн вскрикнула, мгновенно побледнев. Заволновалась и Танвия.

Доро насмешливо улыбнулся, но на его лице тут же появилась гримаса досады, когда рэдрозианин, точно джигит на лошади, вынырнул из-под брюха таркрула с другой стороны. Сын вождя Ласго круто повернул своего «коня» и направил его навстречу Арроу, который, достигнув края арены, тоже развернулся.

Началось третье сближение. Секунды летели одна за другой, и вот сражающиеся снова нанесли удары. Копье рэдрозианина угрожающе зацепило Доро. Эклеб покачнулся, но все же удержался в седле. В его глазах промелькнул злой огонек, когда он бросил быстрый взгляд через плечо на своего соперника. Воспользовавшись тем, что с одной стороны от зрителей его закрывало крыло таркрула, а с другой — было плохо видно из-за местного солнца, Доро скользнул рукой под панцирь доспехов и извлек миниатюрный самострел, заряженный отравленной стрелой. На его губах появилась коварная улыбка, обнажившая острые зубы.

— Ты не вернешься с этой арены, — тихо произнес он, одновременно выстрелив в удалявшегося рэдрозианина.

Арроу резко дернул головой в сторону, одновременно сделав выпад левой рукой. Его пальцы ловко перехватили остроконечную вестницу смерти. Рэдрозианин оглянулся, осадив своего таркрула. В его сузившихся серебристо-голубых глазах сверкнули алые искры, заставившие Доро вздрогнуть как от удара. Он испуганно обернулся, но Арроу был далеко.

«Ты нарушил правила», — услышал эклеб в своем сознании и тут же заметил, как рэдрозианин стал стремительно приближаться.

Сын вождя Ласго промахнулся.

От этой мысли Доро объял суеверный ужас, и он с трудом удержался от искушения самому прыгнуть с таркрула в воду. Но он решил (или ему было навеяно) сражаться до конца и, развернув своего «коня», направил его на противника. Он знал, что проиграл, но отступать было поздно: Арроу находился уже совсем рядом. Рэдрозианин нанес жесткий удар, который буквально вышиб противника из седла. Беспомощно кувыркаясь, Доро полетел в воду.

[ image6 ]

Над озером в безоблачную высь тут же взметнулся шквал ликующих возгласов. Однако Арроу, казалось, их не слышал. Застывшим взглядом он смотрел вниз, где на поверхности воды появился Доро. Глаза рэдрозианина снова засветились, и эклеб, вскрикнув, схватился за голову, вновь пойдя ко дну. Взгляд Арроу тут же погас. Рэдрозианин передумал казнить противника, сочтя такой поступок не целесообразным. Ведь смерть сына вождя Ласго может привести к конфликту между племенами. Доро снова вынырнул на поверхность и, судорожно глотая воздух, торопливо погреб к берегу, где его ожидали воины племени. Изощренно ругаясь, сын вождя Ласго стянул с головы длинные водоросли и злобно посмотрел на рэдрозианина. Тот спускался с воздушной арены под ликующий шум толпы.

Первой из зрителей, кто оказался возле Арроу, была Рианн. Охваченная эмоциями, она как на крыльях подлетела к Стерроузу и, не задумываясь, бросилась ему на шею.

— Я уже боялась, что ты проиграешь, — сказала девушка, приникнув к его плечу.

Прикосновения Рианн вызвали в глубине сущности рэдрозианина странное, волнующее чувство, и он, желая подавить его, мягко, но решительно убрал с плеч руки Лилейс. Однако, все же, задержал ее кисти в своих ладонях.

— Мы уже больше месяца знакомы, а ты, все еще, не уверена во мне, — заметил Арроу.

— Нет, скорее наоборот, — возразила Рианн, невольно опустив взгляд. — Но когда ты едва не упал с таркрула...

— Испугалась, что станешь собственностью Доро? — сыронизировал Стерроуз.

Взгляд девушки холодно блестнул.

— Я никогда бы не стала его собственностью...

— Но согласилась быть моей... в смысле, ставкой в этой игре, — сказал Арроу, и оттенок, промелькнувший в его глазах, нельзя было назвать бесстрастным.

— Меня попросила Лунси. — Рианн отвела взгляд, чувствуя какую-то непонятную неловкость. — Да я и не сомневалась, что ты победишь. Ведь это было бы непростительно для агента космополиции «Неуязвимого». Она снова дерзко посмотрела на рэдрозианина.