Глаза рэдрозианина вспыхнули яростью. Он сквозь деревья попробовал отыскать фигуру главнокомандующего. К его досаде сделать это не удалось. Причиной был токсин со стелы, попавший в организм Арроу. Хоть иммунная система уже принялась за нейтрализацию его действия, но для полного очищения требовалось время, которого сейчас как раз-таки не хватало. Стерроуз на секунду задумался. Ему бы не составило труда уложить всех оставшихся эклебов, но Рианн... Звуки боя могут долететь до ее конвоиров, а рэдрозианин знал, что главнокомандующий не обманывал. Он его слишком хорошо знал.
С другой стороны, Арроу стопроцентно был уверен, что сможет освободиться из любого плена. Ведь это уже случалось не раз. Так стоило ли сейчас рисковать жизнью Рианн?.. Поэтому, когда над лесом прозвучал низкий звук сигнального рога, Арроу быстро ответил:
— Хорошо, я сдаюсь!
Он нехотя отбросил оружие и вышел из-за дерева. Его тут же окружило три десятка разрисованных дикарей с малиновой кожей. Не обращая внимания на нацеленные ему в грудь наконечники острых копий, Роберт поискал глазами главнокомандующего, но Луона нигде не было видно. Хоть этот эклеб слыл достаточно смелым воином и отметился многочисленными (правда, далеко не благородными) подвигами, но Арроу он боялся. Рэдрозианин добровольно позволил, чтобы четверо воинов сначала его обыскали, а затем связали руки и ноги (так, чтобы пленный мог передвигаться небольшими шагами), после чего закрыли ему плотной черной повязкой глаза. Лишь только теперь Луон появился из-за зарослей гигантской цетрарии Эба. Его неблаговидное малиновое лицо скривилось в гримасе победной ухмылки.
— «Экл-дель-Аро»! Наконец-то ты пленен! Вождь Моул будет очень доволен. Сегодня поистине чудесный день!
Арроу никак не отреагировал на это заявление, только коротко вздохнул, как будто выражая «ну вот опять». Но он не чувствовал ни беспокойства, ни страха. Чего нельзя было сказать по окружавшим его дикарям. Несмотря на все принятые меры предосторожности, они по-прежнему сохраняли напряженность, и даже Луон поскорее постарался отойти от пленного на максимальную дистанцию, едва только тот повернул в его сторону голову.
***
Начинало темнеть, когда пленного привели в лагерь эклебов, расположенный на поляне среди каменного нагромождения.
— Не вздумай выкидывать свои шутки, — прошипел Луон в адрес рэдрозианина.
Когда Арроу увели в походный шатер, главнокомандующий дал строгие указания часовым, выставил дополнительную охрану и, убедившись, что все меры предосторожности насчет пленного приняты, направился в свои походные апартаменты. Сегодняшний день для Луона выдался на удивление удачным. Он наконец-то схватил злейшего врага Моула и, в придачу, достал для вождя новую рабыню. Откинув треугольный полог шатра, главнокомандующий бросил беглый взгляд на сидевшую в углу связанную пленницу. Внешность рэдрозианки, которую он до этого видел только мельком и в сутолоке, вызвала у эклеба внезапный интерес. Лишь сейчас он заметил, насколько необычна пленница: рассыпавшиеся по плечам светящиеся в полумраке волосы, безупречные черты лица. Правда, ее взгляд, сверкающий яростью как у раненой дикой кошки, не внушал особого доверия. Луон подметил резкое отличие девушки от встречавшихся ему землянок, эльмарок и таурианок. Он даже подумал, что она чем-то схожа с «Экл-дель-Аро». Такая же странная аура...
Мысли эклеба тут же переключились на беспокоивший его в последнее время вопрос. Луон сел на кровать и с минуту усердно шарил рукой в изголовье под мехами, пытаясь что-то найти. Наконец, он вытянул небольшую коробочку из цельнолитого черного с металлическим блеском вещества. Эклеб провел над ней рукой, и тонкая пластина-крышка тут же бесшумно раскрылась. На темной мелкопористой как губка материи лежал маленький предмет величиной с грецкий орех. Луон осторожно взял его двумя пальцами и поднес к свету. Это оказался какой-то механизм, похожий на блестящего жучка с небольшими отростками-зацепками. Главнокомандующему племени Моула сказали, что этот предмет называется «эльторэн», и он был эффективным оружием против «Экл-дель-Аро». Его передал эклебу один могущественный человек из Рио-Сан. Он объяснил, если главнокомандующий племени Моула прицепит этот «жучок» к сверкающему амулету на шее «Экл-дель-Аро», тот будет сразу же повержен. За это Луон обещал доставить пленного к тому человеку в Рио-Сан. И вот удача улыбнулась главнокомандующему. Он смог схватить неуловимого «Человека со звезд», как его прозвали в джунглях Эба. Но к своему разочарованию, эклеб не нашел у рэдрозианина никакого амулета. Хотя Луона уверили, что сверкающий камень есть у всех жителей его мира, и этот кристалл невозможно было снять.
Главнокомандующий племени Моула задумался. Как же ему теперь использовать диковинное оружие? Ведь без него транспортировать в Рио-Сан пленного было более чем опасно... И тут его взгляд случайно упал на девушку. На ее шее сверкал переливчатый камень, точно такой, как ему описали...
«Может, это и есть тот амулет? — предположил Луон. — Эта девчонка, наверное, одной с ним расы»...
Фосфорический блеск в глазах девушки еще более подкрепил догадки главнокомандующего, и ему в голову пришла мысль испробовать действие «эльторэна» на пленнице. Поднявшись с кушетки, Луон медленно направился к рэдрозианке. Не спускавшая с эклеба взгляд девушка приготовилась к обороне и, как только дикарь подошел поближе, она с силой разжавшейся пружины ударила его связанными ногами в живот. Потерявший равновесие воин грохнулся на пол, загремев тяжелыми доспехами. Он тут же прытко подскочил на ноги и снова бросился к пленнице. Главнокомандующий хотел бесцеремонно схватить ее амулет, но сильная боль в руке заставила дикаря вскрикнуть и одернуть ладонь. Честя на чем свет стоит бедную пленницу, Луон тряс укушенной рукой, из которой текла кровь.
Рианн выплюнула темную, почти черную солоноватую жидкость и хмуро посмотрела на эклеба. Разозленный воин внезапно схватил одной рукой девушку за волосы, заставив ее поднять голову, а другой быстро прикрепил «жучок» к камню Эрио. Яркий свет мгновенно погас, и неожиданно обмякшее тело рэдрозианки осело на пол. Луон с удивлением и испугом посмотрел на неподвижную пленницу. Он повернул ее поникшую голову. Никаких признаков жизни. Неужели он ее убил?..
Эклеб быстро открепил «жучок» с амулета девушки. Главнокомандующий облегчением заметил, как пленница медленно стала приходить в себя. Теперь Луон понял действие механизма. Довольный результатами своего опыта, он бросил последний взгляд на девушку и покинул шатер.
Рианн встряхнула головой, стараясь разогнать окутывавший ее сознание туман. Она не могла понять, что же с ней произошло, как и не знала, что пробыла несколько минут в состоянии, схожем с анабиозом. Не обращая внимания на двух стерегущих ее в шатре стражей, девушка попробовала выровнять затекшие ноги. Прочные путы глубоко врезались в кожу, причиняя боль. Но Рианн старалась не думать о ней, обеспокоенная только одним: сможет ли она когда-нибудь выбраться отсюда и где сейчас Арроу?
Луон ничего ей не сказал о пленнике, который находился в другом конце лагеря. Рианн надеялась, что рэдрозианин на свободе и с детской наивностью верила — он непременно ее спасет, как это было на пиратском звездолете.
А в то же время, связанный Арроу в полном одиночестве пребывал в небольшом сооружении из шкур лионгами. Его окружала абсолютная темнота, которая еще более сгустилась с наступлением ночи. Правда, он и без света мог хорошо ориентироваться. Иммунная система уже очистила его организм от нейротоксина, вернув Арроу все навыки и способности. Так рэдрозианин знал, что шатер, где он находился, охраняло десять бдительных воинов. Второе кольцо сторожей занимало более дальний радиус вокруг темницы и состояло из двадцати пяти эклебов. Их наблюдения велись не за палаткой, а за ближним кольцом охраны. В случае если те, попадут, как считали эклебы, под дьявольское воздействие пленного и начнут вести себя подозрительно.
