Она — рэдрозианка, уроженка другого мира. Неземного.

Рианн расслабленно потянулась на травяной подстилке. Затем поднялась и сидя попыталась кое-как привести в порядок свои разметавшиеся волосы. С сожалением она вспомнила о потерянных ещё в джунглях Космоцентра личных вещах.

Приведя себя в относительный порядок, Джой наконец выбралась из шалаша. Погода выдалась восхитительно-приятной. Перед рассветом прошел дождик, и теперь на листьях сверкали мириады прозрачных капель, в воздухе пахло свежестью с необычными инопланетными нотами.

— Добррое утро, Рианннн, — раздалось над головой рэдрозианки.

Девушка улыбнулась птице и погладила ее по клюву. Она рада была видеть Рикки невредимым после вчерашней баталии на озере.

— А... где Арроу? — Она намеренно назвала рэдрозианское имя Роберта, точно стремясь ощутить на вкус его загадочную инопланетную ауру. И это ей понравилось.

— Он пошел в лес за фруктами, — ответила птица, стряхнув с перьев мелкие капельки.

Джой направилась к озеру, чтобы умыться и отогнать остатки сна. На берегу ее память вновь воскресила ночное происшествие, заставив девушку настороженно осмотреть прибрежные заросли. Но убедившись, что никаких чудовищ по близости нет, Рианн торопливо умылась. Затем, немного осмелев, она подождала, пока успокоится водная гладь, чтобы использовать ее как зеркало. Девушка тщательно расправила пальцами непокорные пряди волос и поправила воротник блузы, намеренно приоткрыв молнию, чтобы было видно Камень Эрио. Странный кристалл мягко поблескивал в обрамлении темной материи, напоминая утонченный бриллиант с радужным переливом. Рианн прикоснулась пальцами к амулету, но тот внезапно плавно исчез, точно растворившись на поверхности кожи. Девушка разочарованно вздохнула и резким жестом застегнула молнию. Джой поднялась на ноги, с намерением вернуться к шалашу. Она обернулась и невольно вздрогнула от неожиданности: прямо за ее спиной стоял Арроу. Рианн не слышала, как он подошел, и в замешательстве попятилась назад, едва не упав в воду, но рэдрозианин успел вовремя ее подхватить.

И снова Джой пережила незабываемое ощущение, как и на склоне горы в Космоцентре. Однако она не спешила избавиться от этого необычного и волнующего чувства, по-новому воспринимая непривычные нюансы. Его руки были сильными и одновременно аккуратными. Они привыкли держать оружие и могли убивать. Рианн в этом почему-то была уверена. А способны ли они нежно приласкать?.. Девушка невольно смутилась от собственных мыслей, а Роберт чуть нахмурился, как всегда некстати уловив их оттенок. Он отпустил девушку, чуть отведя в сторону от воды.

— Осторожней, здесь довольно глубоко, — внешне спокойным тоном предупредил рэдрозианин и вежливо поинтересовался: — Как твое самочувствие после вчерашнего?

— Нормально. — Джой встряхнула волосами, разгоняя охвативший ее легкий туман. — А... твоя рана?..

— Зажила, — коротко произнес Арроу и добавил, меняя тему: — До земель племени Арна не больше дня ходьбы. Но нужно будет пройти через охотничьи владения враждебных дикарей Моула. Ты готова к еще одному переходу или желаешь день отдохнуть?

— День ходьбы?

— Но без длительных привалов.

— Лучше провести в походе день без отдыха, лишь бы наконец выспаться в более-менее нормальной постели, — ответила девушка.

Роберт улыбнулся.

— Тогда через час снимаемся с лагеря. — И рэдрозиане направились к шалашу, где возле костра их уже дожидался завтрак.

***

С каждым часом жара усиливалась, становясь еще невыносимей из-за повышенной влажности воздуха. В горле Рианн пересохло. Ей ужасно хотелось пить. Девушка немного расстегнула молнию блузы, облегчая себе дыхание. На ее груди, яркой звездой, вновь блеснул камень Эрио, но уморенная жарой Рианн не обратила на него внимания. Она почти машинально шла за рэдрозианином, которого, казалось, ничто не могло утомить. Поэтому, когда Роберт внезапно остановился, Джой с размаху врезалась ему в спину. Арроу предупредительно шикнул на девушку, чтобы она не шумела и, вновь отвернувшись, настороженно прислушался к царившей вокруг тишине. Доисторические джунгли замерли, застыв во влажном знойном воздухе, и только гигантские стрекозы, как призраки, с тихим шорохом парили среди деревьев.

— Что случилось? — спросила Рианн, но Арроу ничего не ответил, внимательно сканируя простиравшиеся впереди густые заросли. Прилетел Рикки, и рэдрозианин, получив от птицы дополнительную информацию, наконец произнес:

— В полукилометре от нас прошел большой отряд воинов-эклебов, — Роберт отпустил крылатого наблюдателя и добавил: — Иди за мной и не отставай ни на шаг. Бластер держи наготове.

Девушка молча кивнула, ощутив, как при одной лишь мысли о коварных дикарях, по ее спине пробежался неприятный озноб. Она сильнее сжала пальцами холодную рукоятку оружия. Осторожным шагом Арроу продолжил путь, и Рианн, боясь отстать, поспешила за ним.

Прошел земной час, следом уже разменял свои минуты и второй, но тишину леса по-прежнему ничто не нарушало. Путники преодолели больше трех километров и, успокоенная мирной обстановкой, девушка ослабила бдительность. Тем более что усиливавшаяся с каждым шагом усталость не способствовала осторожности. Рианн решила, что Рикки, возможно, ошибся или же они давно удалились от дикарей. Вконец измотанная девушка постепенно начала отставать, а затем, не предупредив Роберта, в полном изнеможении рухнула на разветвленные корни гигантской сигиллярии. Не успела Рианн перевести дух, как тут же попала в лапы дикарей.

Арроу не сразу заметил отсутствие своей спутницы, так как все его внимание было сосредоточенно на дороге. Он уже прошел десятка три метров, когда его мозг зафиксировал значительное удаление девушки. Роберт намеревался вернуться к Джой, и в этот момент он уловил признаки приближения эклебов. В сопровождении крылатой тени совы, Арроу устремился по извилистой тропинке назад, но рой пролетевших над его головой ядовитых стрел заставил рэдрозианина изменить направление и спешно укрыться за толстым стволом древовидного папоротника. Короткой очередью из трофейного автомата он скосил трех неосмотрительных дикарей. И тут же новая серия стрел вонзилась в замшелую рыхлую древесину. Рэдрозианин зафиксировал биополя минимум сорока воинов, а также понял, что девушка продолжала удаляться в сопровождении пятнадцати эклебов. В серебристых зрачках Арроу блеснул гневный огонек. На минуту притихшие абрригены вновь атаковали рэдрозианина, стремясь взять его в кольцо. Арроу снова выстрелил и машинально поймал рукой летящую ему в шею стрелу. Однако наконечник второй успел-таки впиться в кожу его плеча. Стерроуз недовольно скривился, резко выдернув инородный объект. Эклебы смазывали стрелы нейротоксином. На Арроу он особо не действовал, но вносил в организм некоторый диссонанс. К примеру элементы излишней эмоциональности, а также блокировал работу некоторых модификаторов системы альтауэта.

— Бросай оружие, «Экл-дель-Аро», ты окружен! Сдавайся! — внезапно раздался звучный голос, по которому Роберт узнал Луона, главнокомандующего племени вождя Моула.

— Как бы ни так, сдавайся, — процедил Арроу. — Может тебе, в придачу, еще и мою душу в энергоизоляторе подать? — Он вновь перехватил стрелу, а затем точно дротик метнул ее в зазевавшегося эклеба. Глаза рэдрозианина блестнули серебром, и два дикаря, оказавшихся в зоне видимости, вместо того чтобы атаковать Стерроуза, пустили стрелы друг в друга. Потом в поле зрения Арроу угодил ещё один эклеб. Дикарь мгновенно попал под психологическое воздействие рэдрозианина и, не задумываясь, начал стрелять по своим. Вскоре в лесу воцарилась полная неразбериха, где было непонятно кто кого атаковал.

Луон тщетно пытался вразумить обезумивших соплеменников и сам едва не получил в лоб металлическим наконечником. Яростно выругавшись, он метнул клинок в незадачливого подчиненного, сразив его насмерть.

— «Экл-дель-Аро», если ты сейчас же не прекратишь свои дьявольские штучки, твоя девка умрет!!! — Луон выхватил из-за пояса охотничий рог. — Клянусь, я немедленно пошлю сигнал своим воинам, чтобы они перерезали ей глотку!