Квартира встретила её привычным сумеречным светом и тишиной. Включившийся головизор выдал ей кучу рекламных сообщений, парочку головызовов от одного из местных криминалитетов с приглашением поужинать, несколько бессмысленных звонков от Орри, напоминание о платежах… Экран погас. Новости Нар-Шадда не интересовали её никогда.

Сумка, с которой она прилетела на Нар-Шаддаа, быстро наполнилась, в основном портативной аппаратурой и препаратами. Она обвела взглядом комнату, в которую не вернётся больше никогда в любом случае, и закрыла за собой дверь.

Всё изменилось. После анализа крови? Или чуть раньше, когда он доверился? Или после того, как предложил ей работать у него? Или ещё раньше, когда она увидела его на улице, измождённого и умирающего? А знай она тогда, кто он такой, согласилась бы она стать врачом экипажа?

Эни забросила сумку под сиденье спидера.

«На эти вопросы нет ответа, ты же знаешь, — сказала себе Пола. — Ты просто врач, Тарди твой пациент, у него хороший гематокрит и шансы на выздоровление. Обо всем остальном ты забыла. Обо всём, кроме того, о чём просил пациент… А он, кажется просил пластик для лепки…»

Дверь ангара заскрежетала, отрываясь от бетона, но Эни не стала дожидаться её полного подъёма. Спидер прополз на брюхе и взлетел, качнув бортом, будто прощаясь с этим местом. Навигатор выдал ей координаты нескольких лавчонок богемного пошиба в этом районе. Ближе всех, почти рядышком, оказалась точка в нескольких сотнях метров от её квартиры. Через пару минут Эни уже входила в лавчонку под многообещающей вывеской "Худо".

— Мисс что-то желает? — раздался голос за её плечом. Эни обернулась. К ней поспешно трепыхал крыльями хозяин лавки, тойдарианец.

— Так я спрашиваю, что мисс желает? — уже начиная злиться, повторил он.

— Две пачки самозатвердевающего пластика для лепки, желательно, мягкого, — спокойно произнесла Эни.

— Мягкого ей, — проворчал тойдарианец в свой волосатый хобот. — Всем нужно мягкого, а кто ж твёрдый будет брать? Если ты мастер, то из твёрдого сделаешь шедевр …А то всем мягкого подавай… — но, покопавшись, всё-таки достал ей мягкий.

— Благодарю, — Эни расплатилась, не вступая в спор, и вышла из лавки.

Правила движения аэротранспорта обычно пишутся кровью. Не важно чьей, но под каждым запретом есть незримый список из сотен и тысяч имён тех, кто уже не сядет за руль никогда. Одновременно с Эни рвануть решил ещё один участник движения, и девушка ощутила резкий удар, от которого её машину бросило вперёд, на движущийся мусоровоз, который она зацепила правым углом, а после, по инерции, девушку выбросило из потока на начинающем терять управление спидере. Датчики на панели управления сигнализировали о том, что энергоячейка была повреждена, и её заряд начинал падать.

От шока Эни даже не успела почувствовать боль. Вот только вдохнуть глоток воздуха ей никак не удавалось. От резкого удара её бросило на панель управления, солнечным сплетением. прямо на выступающую часть. Система безопасности сработала, но, очевидно с опозданием…

Что это за красный туман у неё перед левым глазом? И… она… падает? Хатт… блок питания!

Датчик надсадно гудел, перекрывая грохот кара, панель управления слабо вспыхивала и тут же гасла… Сесть можно было только по траектории падения, не расходуя остатки энергии. Главное, чтобы было — куда… Глаз, не закрытый кровавой занавеской, видел это место. Бетон улицы внизу. Должна дотянуть и сесть. Не пройти по касательной. Если расчёт верен. Пальцы, вцепившиеся в руль до судороги, Эни не могла разжать, хотя спидер уже почти не слушался её. А панель уже почти не вспыхивала, будто сердце спидера, истощив все силы, останавливалось.

«Дотянуть… Иначе … Иначе не будет ничего. И Тарди решит, что я…» — молнией пронеслось в её сознании, как будто бы имело значение, что там подумает этот СИБ-овец, если она не дотянет.

Бетон улицы стремительно приближался, у Эни даже получилось не рухнуть с высоты, а всего лишь, распугивая прохожих, совершить посадку. Очень жёсткую, но посадку. Она откинулась в кресле и закрыла глаза. Только сейчас ощущая, как что-то тёплое ползёт по её скуле. Рука стала липкой. Кровь.

Спидер распугал большинство прохожих и, вопреки сериалам и фильмам, не взлетел на воздух. Он вообще не подавал признаков жизни. Самые любопытные начали выглядывать из своих укрытий.

Эни упала в каком-то бедняцком секторе, потому что большинство, кого врач могла разглядеть, были одеты в изношенную одежду, а на лицах было явное пренебрежение к санитарным нормам.

«Так…» — сказала себе Эни, оглядывая улицу. Здесь ей не доводилось бывать. Грязь, бедность, граничащая с нищетой, которая у кого-то вызывала брезгливость, у кого-то- сострадание… Но Эни давала себе отчёт, что в такой среде быстро размножаются не только многочисленные бактериальные болезни, но и социальные пороки. И место, которое она, при всем желании, не могла покинуть на разбитом спидере, было не самым удачным для остановки. Эни вытащила из сумки салфетку, пропитанную антисептиком, и кое-как вытерла лоб, прижав кровоточащую рану. Голова саднила и немного кружилась.

«Сотрясение. Но лёгкое», — констатировала про себя Эни. Ничего не сломано, вроде, только сильно болит плечо. Надо было как-то выбираться отсюда. Врач сняла с пояса интерком и вбила туда номер своего партнёра.

— Орри, привет, это Эни, — она покосилась на людей, пока проявлявших осторожное любопытство к девушке, — я немного разбилась. Ты не мог бы меня забрать от… — она вскинула голову, читая вслух вывеску ближайшего заведения, отчего голова отозвалась болезненным звоном, а вывеска поплыла в сторону. И почти сразу отключила связь с партнёром.

Нечего было и думать, что Орри полетит сюда за ней.

Но не звонить же этому авторитету, которого она как-то лечила? Он-то прилетит, но большой разницы между ним и этой собирающейся толпой для неё не было. Эни покрутила комлинк в руке. Звонок Тарди отпадал сразу. В его состоянии лишние тревоги опасны. А он уже получил свою дозу волнений за сегодня. Но если она ещё помедлит…

Эни хмуро бросила взгляд по сторонам. Может статься, спасать будет уже некого. Нужен тот, кто ближе… Ангар… Ангар, где она штопала пилота-дуроса, находился совсем недалеко… Человек в черном визоре. Мистер Немо Предпоследний звонок был на его номер.

— Мистер Немо? Добрый день! Это Эни Ведж, врач…

Немо стоял на найденной площадке со сдаваемыми в аренду машинами, когда ему позвонили. Голос он узнать не успел, представились быстрее.

— Судя по вашему голосу, день далеко не добрый, — Немо говорил доброжелательно, но в голосе отчётливо прозвучали нотки тревоги, — я вас слушаю.

— Теперь ваша помощь нужна мне, мистер Немо, — Эни говорила в интерком, а сама напряженно следила за кругами, которые некто уже нарезал вокруг её спидера. Рука лежала на бластере, но стрелять ей по живым, как медику, всегда было тяжело. — Я попала в аварию, спидер вышел из строя, я села на нижнем уровне, — она назвала координаты и название заведения рядом. — И тут уже… Прошу вас, подберите меня здесь, если можете, — она затаила дыхание, ожидая ответа Немо.

— Скоро буду у вас, — небольшая пауза. — Держитесь, я быстро.

— Благодарю вас, мистер Немо, — вряд ли интерком мог передать всю степень её благодарности. — Я вас буду ждать. Только, — поспешно добавила она, — ещё просьба, не сообщайте об этом моему пациенту.

— Я держусь, мистер Немо, — тихо сказала она, вешая комлинк на пояс. Интересно, что может остановить двух устрашающе выглядевших аквалишей с оливковой кожей под тряпьём, направляющихся к её спидеру с предметом, похожим на лом?

Рука сжала бластер сама собой. Судя по решимости, написанной на их мрачных лицах, ответ напрашивался только один. Вот только… Пола Каррада стреляла, спасая жизнь раненым. И свою. Но никогда не отбирала её, ни у кого. И только за то, что они живут иначе, чем она. Эни привстала на сиденье.

— Эй, парни, оставайтесь там, где стоите! Не подходите к моему спидеру, если не хотите неприятностей! — крикнула она, обращаясь к аквалишам.