Шер не могла ни закричать, ни сдвинуться с места, чувствуя только, как коченеет от холодного и липкого, ползущего по позвоночнику ужаса…

Духи Уматэ…Что это?! А ребята на базе… А… они?!

Кажется, она оборачивалась назад медленно-медленно, слишком, страшно медленно…

Облако тумана, вспухшее между нею, Айрен и Ником, обошлось с группой поддержки совсем не ласково…

В ушах противно ныл комар. Здоровенный такой кашиикский комар. Размером с канонерку. Ник махнул рукой — отогнать зловредную тварь, перчатка звонко стукнула по шлему. Этот звук прояснил сознание, и штурман рывком сел. Комаром оказалась фалиенка — это её крик ломился в уши. Если вычесть всю брань на хатессе, в сухом остатке выходило требование немедленно поднять задницу и помочь Шер.

Сквозь редеющий туман в свете ещё не сгоревшей ракеты Ник увидел две фигуры: одну распростёртую на взрытом снегу, вторую — склонившуюся над ней. И идеальную полусферу воронки между ними и собой.

Воронку он перепрыгнул, не заметив. Упал на колени рядом с Шер, холодея при виде разорванного скафандра, но Сила откликнулась знакомым тёплым огоньком: жива. Тёмная Леди удерживала внутри воздух, не позволяя его остаткам покинуть костюм и этим решить участь девушки.

— Я не могу и держать, и чинить! — рявкнула Айрен. — Давай!

Многие часы тренировок, которые он сам же и предложил, дали свой результат. Ник ещё обмирал при одной мысли о том, что он мог бы добиться смерти фалиенки тем или иным способом — и тогда её не было бы сейчас здесь. И некому оказалось бы спасти его жену… А руки делали свою работу независимо от сознания, быстро, чётко — накладывали пластырь, запенивали его вместе с разрывом…

Мимо промелькнул стремительный силуэт — Рик на джет-паке летел к базе, следом неслась арконка. Но она остановилась рядом с пострадавшей.

— Мы отнесём Шер, — послышался её мягкий голос. — Помогите Рику.

— Куда нести? — хрипло спросил штурман.

Действительно — куда? Чудовищность произошедшего обрушилась на него ударом посильнее того, что ранил Шер. Корабль ушёл. База…

— Коррекция спутника связи произведена, запущен спутник дальнего обнаружения. Связь восстановлена в полном объёме, — послышался в наушниках голос ИскИна. — Корабль повреждений не получил, за исключением внешнего оборудования. Возвращаюсь на планету.

Ей было дико холодно, и только в ноге что-то жгло, как пламя Мустафара… Шер приоткрыла глаза, и кажется, увидела Ника и Тёмную Леди… Глаза её стали совсем растерянными. Она явно не понимала…

— Что… — почти беззвучно приоткрылись губы Шер, попытавшейся приподняться. Чувствовать себя беспомощной ей всегда претило.

— Почему… Хатт! — движение потревожило ногу, и боль заставила сжать зубы, но мысли всё равно доходили с трудом… Сейчас бы стимульнуться, как Рику… Духи Уматэ!

— О, Ник, вы целы — слава Звёздам! — вскинулась она, вдруг ясно припомнив взлетающие глыбы и туман над тем местом, где только что была база. — А ребята?!

— Сейчас, потерпи… — Ник наложил последний слой пластыря поверх пены. Теперь точно не сорвёт…

Он оглянулся туда, где редело облако ненадолго восстановленной атмосферы. Корабль возвращается, Адам их не предал. Но что с остальными?

— …в порядке? — ворвался на канал голос тви'лекки. — Мррухс не может попасть в коридор к медблоку. Носилки не можем достать. Что произошло?

Он переглянулся с Айрен. В Силе не было отголосков смерти.

— Живы, — выдохнул он. — Все — живы… Не надо носилки. Мы сами.

И поднял Шер на руки.

— Высокоэнергетический метеоритный рой, — вежливо сообщил Адам. — База получила повреждение: пробит коридор между медблоком и пунктом связи. Без скафандра не выходить. Повторяю, без скафандра не выходить. Был вынужден увести корабль — один из метеоритов летел точно в прошлую посадочную площадку. Удар метеорита растопил достаточное количество льда, который перешел в газообразную форму, и ударил по кораблю на взлёте. В результате я потерял управление и был вынужден временно уйти со связи. Обломками роя был уведен с орбиты спутник связи. Нарушена группировка дронов. Уверенно опознаются четыре дрона из восьми. Доклад завершен.

— Принято, — послышался голос Рика. — Коридор из жилого модуля в медблок цел, Ник, Айрен, вместе с Шер туда. Вы наверняка контужены. Я попробую разобраться с повреждением.

— Вэйми, — голос дока звучал слабовато, но решительно — речь шла о её обязанностях. — Если можешь, передай Скливу, пусть быстро готовится к приему пациентов. У него будут точно три взрывных травмы ударной волной и продуктами детонации. Готовить реаниматологические мероприятия, операционное поле, обследования по самому подробному протоколу всего экипажа… — почти на одном дыхании выдала Шер.

— Я дала связь на медблок, — ответила летанка, — Склив слышит тебя.

— Спасибо, дорогая… Никогда не была так рада слышать твой голосок, — успела сказать Шер, пока дёрганье в ноге не заставило её слегка поморщиться. — Опусти меня, пожалуйста… Я же в полном порядке, мне достаточно опереться на твою руку.

Это предназначалось уже не Вэйми. И само собой — не Скливу.

— У тебя скаф порван, — тихо возразил Ник. — На базе отпущу, там воздух. Если сорвётся заплатка, ты не пострадаешь. И мы уже почти прилетели…

Он осёкся.

Действительно, прилетели. Только база теперь возвышалась на срезанной верхушке пирамиды над глубокой воронкой.

— Боюсь, теперь мы все будем с базы не выходить, а вылетать…

Ботинки стукнули о камень перед шлюзом. Следом приземлились Айрен и Шай. Рика уже не было снаружи — он прошёл внутрь.

Только когда шлюз закрылся за спиной, и из коридора выбежала встревоженная Вэйми, Ник позволил Шер встать на ноги.

— Поврежден скафандр?! — запоздало напряглась док. Всё происходило так быстро, что сознание утаило от неё смысл манипуляций Ника. Это всё, оказывается, не потому, что её отшвырнуло волной?

О, она прекрасно знала, что такое разгерметизация скафандра в таких условиях… Через десять секунд потеря сознания, через полторы минуты — падение давления, шок. Быстрое расширение газов, заполняющих лёгкие, приводит к их разрыву… Вода на слизистых и на роговице глаза закипает, так же поведут себя жидкости в мышцах и мягких тканях, раздувая их… Сама кровь начнёт закипать, и сердцу придётся остановиться. Блестящая перспектива… И всё это не случилось.

— …Потому что вы с Айрен меня вытянули из такого… — поняла Шер, каким-то машинальным движением снимая с головы шлем. "Спасибо" — это не о таком… Но всё потом. Сначала обследовать их…

— Как вы тут пережили это, Вэйми? Как остальные? — повернулась она к летанке. — До медблока доберемся?

— У нас всё в порядке, — растерянно ответила та, округлившимися глазами глядя на заплатку на скафандре врача, но тут же взяла себя в руки, а Шер под руку, и повела её в медблок обходным путём, через жилой модуль. — Я увидела ракету, пыталась связаться, но связи не было, а потом всё как-то… Мигнуло, что ли. И мы увидели эти клочки тумана, и как вы разлетелись. Мррухс побежал за носилками, а дверь не открывалась. Я не догадалась проверить другой коридор, прости… Я очень испугалась…

— Я тоже — очень, — призналась Шер. — Я повернула назад, к тебе, разобраться со связью… И тут эти взрывы, там, где база… Будто снова планетарная бомбардировка… Да ещё взлетает "Случай" и уносится прочь… Надо срочно осмотреть Айрен и Ника, а то эти взрывные травмы… Что-то я очень много говорю, да? — вдруг заметила док, взглянув на Вэйми озабоченными серыми глазами.

— Я тоже, — смутилась тви'лекка, останавливаясь перед входом в медблок. — Давайте я отнесу ваши скафандры…

Шер помотала головой, и двери медблока, и фигурка летанки затуманились и поехали куда-то в сторону и вверх… Ого…

— Нет… Вэйми… Это у меня. Симптомы… — она медленно, оглядываясь на Ника и ящерку, сняла скафандр. — Спасибо огромное, Вэйми. Ты всегда со своей заботой вовремя и там, где необходимо, — Шер постаралась улыбнуться, но улыбка тут же слетела с её губ. У освободившегося от шлема Ника на лице была кровь.