— И когда "час икс"? В смысле — когда нужно быть готовыми? — уточнила Шер.

"Максимально — так максимально".

— Работы уже начались, на всё про всё я даю два стандартных часа, потом спидер с вами на борту поедет на базу, — парень замолчал, потом добавил: — Надеюсь, что связывать для этого никого будет не нужно.

Шер озадаченно взглянула на капитана. Кажется, они всё знали с самого начала и готовились к встрече с этой планетой? Да и оставаться в одиночку на корабле в вечной ночи, в развалинах мёртвого города… Это был бы странный выбор. Но вслух она этого, естественно, не произнесла. Просто кивнула и взглянула на комлинк — засечь время.

Ящерица одарила капитана слегка удивлённым, но явно заинтересованным взглядом. Экие тут, однако, занимательные взаимоотношения в команде.

— Всегда любил одобрительное молчание, — с улыбкой произнёс парень. — На ближайшее время: Ник, проверишь базу, скажешь, если найдёшь наиболее уязвимые точки на случай обороны. Вэйми, загрузи на деку план базы, прикинь, как лучше всего расселить экипаж. Шай, проверишь основные системы базы, доложишь о их состоянии. Шер, на тебе обживание местного медпункта. Айрен, будем признательны, если ты обеспечишь питание. Бус, Мррухс, залезете в скафандры, обойдёте периметр. Встретимся через два часа. Не теряем времени и ничего не скручиваем с корабля, нам на нём ещё обратно лететь

Рик развернулся и бодрой походкой направился к себе в каюту.

Возражений не последовало. Но через минуту после того, как штурман покинул борт, комлинк Рика издал сигнал: с ним очень хотели пообщаться.

— Слушаю тебя, — голос был привычно радушным и дружелюбным.

— Мне сдаётся, с разворачиванием аут-поста можно было погодить, — негромко и спокойно заговорил Ник. Слышно было, что он чем-то занят — доносился скрип снега, доходящий через материал его костюма. — Первое время базой послужил бы сам корабль. Потом, когда мы нашли бы перспективное в плане добычи место, можно было бы развернуть базу внутри, у поверхности, под слоем фирна. Спрятать корабль не так уж сложно, достаточно простого укрытия в тени, которой не достигает свет прожектора. И первое время можно было бы спускаться и подниматься к нему. Но потом, когда мы докопаемся до культурного слоя, возвращение наверх, к базе, станет ненужной тратой времени.

— Я думал об этом, — Рик мысленно кивнул, соглашаясь с мыслями штурмана, — но потом прошерстил технические документы аут-поста. Его можно свернуть и развернуть заново. Времени уйдёт несколько больше, но это реально. А почему поторопился… Экипаж достаточно сработался и расслабился, слишком уверился в том, что ему всё по плечу. Ему нужна была встряска, полная смена обстановки, и начало работы в новом ключе. Обживание на новом месте поможет выявить не найденные ранее острые углы, и в целом положительно скажется на атмосфере в коллективе. Ну, и я думаю, что мы можем пробыть тут порядочное время. Крупный город должен быть кладезем информации. Ты так не считаешь?

— Я думаю, если катастрофа не была слишком быстрой, население успело самое ценное — в том числе информацию — собрать в защищённых местах, — отозвался Ник. — Основной задачей будет в этом случае отыскать такие хранилища. Если же у них не было такой возможности, тогда нам придётся очень много копать… Но в любом случае самым богатым на находки будет слой у поверхности.

— Если судить по массе планеты, то даже в случае внезапного исчезновения звезды, у них должно было быть не менее года, — оповестил людей Адам. — Математическая модель говорит о том, что за первую неделю температура опустится на 30 градусов, но атмосфера сохранится. В течение дальнейшего года, температура плавно опустится ещё градусов на 50. Жизнь на этом не прекратится. Более того, она возможна даже сейчас, в бункерах глубокого заложения или подводных городах.

— В этом я с тобой полностью согласен. Но начинать все равно лучше с тех мест, где явно были люди. И… — парень замялся, потом произнёс: — Ник, ты бывал в местах, где люди умирали массово, за короткий промежуток времени. Мне кажется, что "если" в нашем случае можно убирать.

— Если ты о Ране, то я не чувствую тут никаких её признаков, — после паузы заговорил штурман. — Что бы тут ни произошло, оно случилось очень давно. Так давно, что стёрлись все следы. Но я взял пробы выпавшей атмосферы и отправил с многоножкой к Шер. Мало вероятности, что на поверхности что-то найдётся, поэтому я постараюсь попасть ближе к грунту и взять там ещё одну пробу. Мы должны быть уверены, что причиной была не эпидемия.

— Действуй, — коротко, но достаточно ёмко произнёс парень, — только без геройства. Безутешная вдова на корабле мне ни к чему.

— Мне вдовы на борту тоже как-то без надобности, — усмехнулся Ник. — Особенно если это моя вдова… Отбой.

Следующий вызов поступил Шер.

— Солнышко, я там тебе передачку отправил с поделкой Шай, — негромко говорил штурман. — Проба атмосферы из верхних слоёв фирна. Проверь на агрессивные микроорганизмы, пожалуйста. Только осторожно. На неагрессивные, но потенциально опасные для окружающей среды — тоже. Ну, ты тут и без меня знаешь, что с этим делать. Я постараюсь добыть пробу из слоев поглубже, для сравнения.

— Хорошо, Ник, я её встречу в шлюзе, — сразу же отозвалась Шер.

Склив повернул шероховатую металлическую голову в её сторону. Ему всё ещё было интересно, почему у этого органического врача так меняется тональность звука вокодера, когда она разговаривает с тем, который обозначается, как " Ник". Ответа он пока не нашёл.

— Я думаю, я успею получить результат и той пробы, что еще возьмешь. Только, Ник… Пожалуйста… Береги себя, а? — попросила она.

— Солнышко, меня тут совершенно некому обижать, — с тихим смешком штурман отключился.

Спустя несколько минут через открытый шлюз просеменила забавная многоножка, сделанная арконкой. На платформе лежал герметичный контейнер. Дроид ткнулся в ноги Шер и замер.

Док со всеми предосторожностями подхватила контейнер и направила "сороконожку", как она её называла про себя, обратно — к Нику.

Впрочем, дальше участие самой Шер ограничивалось правильным и чистым внесением навески образцов. Потом уже исследование пошло бесконтактным путем с помощью аппаратуры. Образцы были поделены между ячейками планшета с разными средами и условиями. Шер осталось только поставить задачу программе и… И заняться отправкой медикаментов на базу, на которой им предстояло теперь жить. Даже экспресс-анализ не делался моментально.

Склив, как только Шер объявила, что они опять перебазируются, решал, какое чувство он должен бы испытывать сейчас, поэтому двигался намного медленнее, так как он выбрал, кажется, "глубокую печаль".

Шер попыталась воззвать к его профессиональному долгу, но… безуспешно. Склив отвечал с удовольствием, но сомнительными афоризмами.

— "Жизнь только наладилась… Но тут вернулась жена", — изрёк он. И Шер, как всегда, махнула рукой, с головой уйдя в подготовку к отправке нужных медикаментов, перевязки и инструментария — да так, что не сразу услышала сигнал аппаратуры. Анализ был завершён. Ни один из образцов не был заражён патогенными и условно-патогенными микроорганизмами. Даже содержание газо-пылевых частиц было сравнительно низким для незащищённой атмосферой планеты, хаотично летящей в пространстве. И монитор бесстрастно уведомил, что дифференцированы следы пребывания кислорода. В прошлом. И это не входит в интервал погрешности…

Док набрала на браслете код Ника и передала информацию. Отвлекать его вызовом она боялась. Копия сообщения была скинута на комм капитана, и сборы продолжились.

Будь его воля, Рик бы отправился прятать корабль, имея на борту один только силовой костюм. Но лазерная пушка весила триста с лишним килограммов, и это без учёта здоровенных энергоячеек, а значит, тащить её нужно было на лэндспидере, и экипаж пока что оставался без транспорта. Впрочем, был ещё аэроспидер в одном из гаражных боксов. В экстренном случае он мог послужить аварийным транспортом. Его движок сдохнет всего-то через 3–4 часа эксплуатации, не выдержав условий вакуума, но этого вполне хватит на тот самый экстренный случай. Скалы-то вот они, рукой подать.