— Хорошая мысль, — вздохнул штурман. — Жаль, бесполезная. Я могу опьянеть, только если очень сильно захочу. Одарённых очень трудно споить… Хочешь, научу, как пить и не пьянеть? Как-нибудь потом… Когда мы будем богаты и сможем спустить пару годовых бюджетов захолустных систем на выпивку…

Он пристально смотрел на кушибанина:

— Я сижу и думаю о том, что у каждого из нас тут, на борту, своё видение происходящего. И каждый исходит из собственного жизненного опыта. И наконец, каждый считает, что его мнение — единственно правильное.

Тот снова кивнул, соглашаясь.

— Но мы одна команда. А команда должна делиться мнениями и ощущениями, и находить компромиссы. Расскажешь, что тебе кажется единственно правильным?

— Казалось, — неожиданно мягко поправил его Ник. — Казалось, Бус… До сегодняшней ночи.

— Очень рад это слышать, — кушибанин стал неожиданно очень серьёзен, — значит, наша проблема уже наполовину решена. Рассказывай дальше.

— Я не могу, — просто сказал штурман. Сказал так, что стало очевидно — действительно не может. — Потому что дал слово.

Старпом подумал несколько мгновений и согласно кивнул.

— Тогда я просто хочу сказать тебе одну вещь. Иногда мы сами строим для себя клетки. И только мы можем решить — продолжать её возводить, или бросить это дело. Подумай над этим и реши, что же тебе ближе.

— Иногда? — Ник дёрнул уголком рта. — Бус, нас тут на борту сейчас семеро, не считая Адама и Блэйда. И трое никогда не решали за себя. Это ты, Вэйми и Леди Айрен. Твой уход от Лариус — твоё первое самостоятельное решение. Вэйми не выбирала ни рабство, ни свободу, и она понятия не имеет, что ей делать со свободой, которую ей всучили. Айрен тоже не выбирала, кем ей быть… Я — выбирал. Я выбрал ученичество, я выбрал побег и войну, я выбрал партнёрство с Риком. Рик — выбирал. Мррухс и Шай — выбирали… В итоге мы все оказались здесь, и нам всем придётся выбирать, как жить дальше с нашим опытом выбора или его отсутствием.

Он достал из кармана камень, покрутил его в пальцах.

— Что-то изменилось во мне, когда мы нашли эти кристаллы. Что-то изменилось снова — этой ночью. Думаю, это не последняя перемена. Раньше я не задумывался о таких вещах. Но знаешь… Как бы мы ни менялись, мы остаёмся собой. У нас есть определённый багаж — навыки, привычки, характер. Но есть то, на что они все опираются. Суть. Кусочек железа можно расплавить, соединить с другими материалами, превратить в боевой нож или ложку… Но оно останется железом. Амнезия лишила тебя и Айрен памяти — но не сути. И вот на что эту суть направить — вам и придётся выбирать.

Бус задумчиво подёргал себя за ухо:

— Наверное, ты прав, но мне над этим надо подумать. И тебе надо подумать. Но всё-таки советую. Извинись перед ней. Ты там сильно перегнул.

— Я подумаю, — неопределённо ответил Ник.

Хотя думать ему было уже не о чём. Остальным ещё предстояло принимать решение.

Он его уже принял.

В какой-то момент Рик бросил взгляд на подпись ГИПа проектной документации и поймал себя на том, что ласково улыбается, представляя, как сжимает горло этого неизвестного человека, виновного лишь в том, что подписался под документацией.

— Нет, так нельзя, — капитан отложил датапад в сторону, почти откинулся на отсутствующую у табурета спинку, энергично встал на ноги. — Определённо нельзя.

Оглядевшись по сторонам в поисках не менее полезного, но более захватывающего занятия, он констатировал провал. Разум, готовый бросить какие-угодно ресурсы, лишь бы не читать вновь техническую документацию, перебирал любые варианты, уже жалея, что на корабле присутствует бригада дроидов-уборщиков.

— Шай! — Рик вскинул палец вверх, словно открыл новый химический элемент. И сразу сник. Вообще-то ему нужно было проведать её ещё с утра. А он совершенно забыл, что один из его команды сейчас на постельном режиме. Быстро прибравшись в мастерской, он направился в каюту арконки и нажал кнопку вызова.

Дверь открыла сама Шай. Она выглядела несколько бледно, слегка осунулась, но встретила капитана приветливо.

— Проходи, — пригласила она Рика, — мы очень рады.

— Доброго дня, — капитан улыбнулся, проходя в помещение, — решил проведать тебя лично.

Строго говоря, Рик был несколько смущён. Во-первых, потому что не проведал пострадавшую с утра, во-вторых, его глодала мысль, что он использует одно своё обязательство, чтобы отлынивать от другого дела.

— С нами всё хорошо, — арконка улыбнулась в ответ, — только немного болела голова. Склив нам не верит, что уже прошло, — пожаловалась она на дроида и предложила одно из свободных кресел.

— Склив нуждается в переформатировании, — он вспомнил общение с меддроидом и поставил себе пунктик поговорить с Шер по поводу её напарника. Воспользовавшись приглашением, он сел в кресло. — Хотя кому-то нравится. Шай, присаживайся тоже. Собственно, я решил, что тебе не нужно идти на собрание. Тебе лучше восстанавливаться в покое, а все вопросы, мы обговорим сейчас. Ты слишком важна для экспедиции, чтобы допустить хотя бы слабую вероятность, что не восстановишься к нашему прилёту.

Арконка моргнула глазами, в которых почти не осталось желтизны.

— Но нам так одиноко здесь… — тихо возразила она. — Мы куда быстрее восстановимся, если будем вместе со всеми.

Парень вздохнул. Идея набрать экипаж из одной расы, его расы, после осознания всех тонкостей общения с арконцами, тогорианцами, кушибанами и прочими представителями других видов, уже не казалась ему расистской. Просто логичной и эффективной. И где-то в этой мысли он искал подвох.

— Я не говорю тебе сидеть в каюте. Я говорю, чтобы ты не утруждалась лишний раз. На собрании может быть шумно и, возможно, нервно, я не хочу у тебя каких-либо рецидивов из-за стресса.

Шай вздохнула и согласно кивнула.

— Тогда нам хотелось бы что-нибудь делать, пока другие будут на собрании. Мы устали лежать и бездельничать.

Внутренне Рику хотелось зажмуриться и выпалить всё как на духу. Вместо этого он улыбнулся и произнёс:

— Шай, а читать ты любишь?

— Любим, — снова кивнула арконка. — Но у нас нет здесь книг о камнях… Там, дома, у нас было много таких книг.

— Ну, как таковых, книг у нас нет, — Рик продолжал улыбаться, размышляя о том, какие права он имеет, как капитан, и какую ответственность несёт, будучи им же. И какую моральную оценку он сам себе даст, — но ты можешь обратиться к Адаму, он сделает тебе подборку подходящих книг. Помнится, Дэй заносила что-то по своему направлению. Скинуть всё это на датапад, и можно читать. Можешь ещё по нашему будущему аванпосту почитать. Который нам ещё разворачивать. Чем лучше мы его развернём, тем меньше нам с тобой его потом ремонтировать. Информация тоже есть у Адама.

Вроде бы при такой постановке вопроса он даже не выглядел совсем уж негодяем. Тем более, что ему всё равно придётся перечитать документацию. Но так у него будет надежда, что не он один будет внимательно изучать головоломные словесные конструкции, и какая-нибудь важная деталь не ускользнёт незамеченной.

— Мы с радостью это сделаем, — обрадовалась Шай. — Склив сказал, что Дэй покинула нас. И вместо неё с нами теперь другая женщина, Айрен. Что она будет делать?

— Хотел бы я знать ответ на этот вопрос, — Рик отвёл глаза в сторону. Чем занять Айрен, он действительно не знал. Не было ни единой здравой мысли, и это его сильно беспокоило. Сильнее беспокоил только вопрос, чем фалиенка захочет заняться сама. — Я думаю, что найдётся и для неё какая-то работа. А Дэй отправилась воспитывать новое поколение своего клана. Так что пожелаем ей удачи.

Шай просияла. Для арконки, не способной даже мыслить о себе в единственном числе, отдельно от своего сообщества, известие о том, что в клане близкого ей существа появились дети, было лучшим из возможных.

— Мы хотели бы позвонить ей, — сказала она, — когда это будет возможно. Мы с ней не попрощались и не пожелали ей доброго пути.