— Дэй, мы будем какое-то время недоступны, — медленным размеренным тоном он всё же решил сказать хоть что-то, а потом понял, как нужно всё это закончить, — но у тебя останется наш канал связи. Мы прочтём его, когда вернёмся. И если что-то случится, то знай, в галактике у тебя есть друзья, которые готовы вписаться за тебя в любую авантюру.

Он сделал небольшую паузу, потом добавил:

— Обнимемся на дорожку? — и деловито развёл руки в стороны.

Дэй вздохнула, обняла всех по очереди и отобрала у мужчин свои сумки.

— Я тоже буду скучать, — она моргнула мокрыми глазами. — Жду вас всех на смотрины моей внучки!

Она отступила в проём люка и махала им рукой, пока аппарель не поднялась, отрезая её от команды "Случая". Потом с шипением закрылся шлюз, и все они — кроме дроида и Вэйми — вдруг почувствовали, что по ту сторону уже никого нет.

"Красотка" отчалила.

Сделав глубокий вдох, капитан вытянулся, расправив плечи, оглядел экипаж и произнёс:

— Всё, команда. С прощаниями покончено. Возвращаемся на корабль.

Что ж… Тот самый приказ кэпа, который в Шер не вызвал никакого сопротивления. Даже наоборот. Здесь больше ничего не было.

Обратный путь до "Случая" прошёл по большей части в молчании. Говорить не особо хотелось, обсуждать было нечего, и вскоре экипаж оказался на борту.

Оказавшись ногами на своей земле Рик сунул руки в карманы, после чего бросил взгляд на команду.

— Ник, начинай предполётную подготовку. Я хочу улететь отсюда через полчаса. Час — максимум. Мррухс, проверь корабль на безбилетников. Если таковые будут — разберись сам, — с их удачей могло случиться всякое. Нянчиться с кем-либо настроения совершенно не было. — Шер, проверь Шай, если нужно, подготовь её ко взлёту.

Последнее было скорее на тему, чтобы девушка в случае, если арконка начала шариться по кораблю, уложила её в койку и по необходимости вколола успокоительное. Ну или транквизатор.

— Всем остальным быть на корабле согласно их обязанностям и предпочтениям, — он замолчал, — ах, да. Вэйми. Составь график дежурств по кухне. Возьми у Шер список аллергий и непереносимостей экипажа, и какой-нибудь яркой, а лучше светящейся краской нанеси на холодильную камеру. Я пошёл, сообщу диспетчерам о нашей отправке.

Ник первым делом отправился проверять, чем занималась в их отсутствие фалиенка. Он не опасался, что она попытается угнать корабль, на это у неё не хватило бы навыков взлома. Но с ней на корабле оставалась совершенно беспомощная Шай. И если вдруг к Айрен вернулась память — как знать, не взяли ли верх тёмные инстинкты, когда она сама ещё слаба?

Видеоконтроль ключевых узлов показал, что вскоре после их ухода фалиенка отправилась обследовать корабль, и в итоге застряла в тире. Оттуда вернулась в выбранную каюту.

К медблоку она даже не подходила.

Ник выдохнул и занялся повторной подготовкой к отлёту.

Первая тренировка под руководством ИИ вышла до неприличия короткой. Ящерицы хватило всего на четверть часа, а потом она запросила пощады. Полчаса отдыха, чашку кафа.

И даже напомнила, что взлёт скоро, и на это время лучше прерваться. Похоже, что только этот аргумент и был признан Адамом достойным.

Всё-таки даже такой короткий отрезок времени, проведённый с килограммом пластика на вытянутых руках, оказался для Айрен неожиданно сложным. Чувствовать себя настолько слабой было совершенно неправильно. Но приходилось мириться с тем, что есть, и относиться к себе бережно.

Немного отлежавшись, фалиенка выползла снова — но уже в направлении камбуза. И мечтала она о двух вещах — хорошей чашке чего-то вкусного, и ещё одном куске информации о команде, корабле и миссии. Проще говоря — о беседе с кем-нибудь.

На камбузе колдовала возле автоповара Вэйми. При звуке открывшейся двери она оглянулась и неуверенно улыбнулась вошедшей.

— Айрен? Ты проголодалась? Скоро будет готово.

Ящерица улыбнулась очень тепло и мягко, боясь спугнуть эту девушку, как какого-нибудь маленького зверька.

Летанка казалась хрупкой и слабой.

Безопасной.

В такой компании было легко расслабиться. И расслабиться было необходимо, чтобы уже в свою очередь демонстрировать собственную хрупкость, слабость и безопасность.

— Не то, чтобы проголодалась, но кафа хочется страшно. Можно? И как всё прошло? Спокойно?

— Ты про проводы Дэй? — тви'лекка налила в кружку свежесваренного кафа, поставила перед ней, добавила пару небольших пирожных на блюдце. — Да, мы все с ней попрощались. Пилот очень испугался Мррухса.

Она негромко рассмеялась.

— Ты его ещё не видела, должно быть. Он тогорианец. Очень большой, просто гигант. А Ник пообещал найти, если Дэй будет недовольна перелётом. Но…

Вэйми закусила губу.

— Я всё равно не понимаю. Мы расстались на несколько месяцев. Может, на год или немного больше. Но не навсегда же? Это ведь нормально, когда свободные куда-то улетают по своим делам. Им не нужно всегда быть при своём хозяине. Почему же тогда Шер так смотрела на неё, словно похоронила уже?

— Какой у нас экипаж разнообразный, — Айрен хмыкнула, берясь за кружку и с удовольствием вдыхая запах напитка. — Чешуя, кожа, мех. Для полного комплекта нужен ещё кто-то в перьях. Или уже есть? А вот что касается дока…

Она задумчиво постучала когтями по краю кружки. Вздохнула.

— Человек отправляется к своей семье. Где-то там у неё есть или был мужчина, который её любит. Дети, которые хотят её видеть настолько сильно. Внучка. Целый клан. Целый клан существ, которые просто хотят тебя видеть. Не чтобы ты что-то для них делала — а вот так просто. Удивительно. Так что я тоже не понимаю, зачем грустить, когда твой друг идёт к своему счастью. Разве лучше, чтобы он вместо этого сидел рядом с тобой? Но, наверное, я тут тоже чего-то не понимаю. Может быть, люди, чья воля всегда была свободной, просто не понимают, как важно дать другому то же самое?

Вэйми слушала внимательно, не перебивая.

— Мне кажется, — сказала она наконец, — что Шер кого-то потеряла, очень близкого. Вот так же проводила и больше не увидела. Она иногда говорит о своей семье, но очень редко и ничего такого… Как будто их больше нет, и она не хочет в это верить. Может быть, она боится новых потерь. Она же врач. Может быть, она кого-то не смогла спасти… Я не знаю.

Она взглянула на ящерицу.

— Ты говоришь так, будто знаешь, что такое несвобода? Прости, если затрагиваю личное.

— Думаю, ты права. Терять близких должно быть страшно. И если потерь было много — даже разлука по такому хорошему поводу может пугать. А что касается меня…

Айрен снова улыбнулась — спокойно и слегка печально, задумчиво посмотрела на чёрную жидкость внутри своей чашки.

— Я ещё очень мало что вспомнила. Но то, что помню, говорит однозначно — свободы в моей жизни было очень мало. Где-то на уровне "самой решать, как выполнить приказ". Всё.

Тви'лекка покачала головой.

— Я знаю, что так бывает у военных. Дисциплина, приказы и всё такое. Может, ты служила?

Ящерица нахмурилась, снова задумавшись.

— Я помню… мёртвая планета. Красные пески. Тёмное небо. Развалины храмов. Разбитые статуи. Слишком мало воды. Слишком холодно. Учёба. Тренировки. И ты всегда точно знаешь, что должен быть самым лучшим, самым сильным. Что в любой момент могут напасть толпой. Что союзник может спокойно предать ради выгоды. Что ты сам сделаешь всё то же самое. Потому что только сила имеет значение.

Она закрыла глаза, потирая переносицу, хмурясь всё сильнее. Воспоминания были тяжёлыми, но она за них цеплялась.

— Умирали многие. Кто-то просто не выдерживал. Кому-то помогали. Да… я помню. Нас просто стравливали друг с другом. Словно… выводили лучшую породу бойцовых псов…

Айрен замотала головой, несколько раз моргнула и снова улыбнулась. Даже тон её голоса изменился, становясь легче и спокойнее.