Ее держал на прицеле мужчина, человек, одетый, как нередко одеваются наёмники — вроде бы ничего особенного, и в то же время очевидно, чем этот человек зарабатывает себе на жизнь. У него дрогнули ноздри, когда феромоны начали действовать, стало слышно, как он сглотнул. Но бластера не отвёл.

— Рядом с ней. Спиной ко мне. На колени.

— Обожаю властных мужчин, — страстно промурлыкала фалиенка, подходя к наёмнику. Тем, как покачивались при ходьбе её бедра можно было загипнотизировать целую роту таких, как он.

Второму приказу она не собиралась подчиняться, уже чувствуя, что выстрелить этот человек не сможет. Не сейчас и не в неё. Особенно, когда её руки почти легли ему на плечи, а губы коснулись его губ…

А колено с женской безжалостностью и яростью врезалось ему в пах.

Нырнув в туннель, Рик двинулся дальше, быстро и бесшумно, словно его тут и не было. В руке уже лежал бластер, переключённый на максимальную мощность.

У него на глазах фалиенка бросила пистолет и подняла руки, переступая порог подсобки. Дверь за её спиной закрылась.

"Ну вот, просили ведь без глупостей," — с глубоким вздохом подумал Рик, и потянулся к Силе, чтобы понять, с кем предстоит иметь дело.

В подсобке ощущались пятеро. Трое едва тлели в Силе слабыми искрами, двое читались ярко — фалиенка и её неизвестный пока противник.

Фалиены были редкостью в галактике. Похитители могли и не знать, что подпускать к себе зеленокожую весьма и весьма опасно. Перейдя на быстрый шаг, Рик оказался возле двери и прислушался к тому, что происходило за стеной.

Голоса. Слова было не разобрать, но интонации читались безошибочно: короткие отрывистые приказы, негромкий мурлыкающий ответ. Через несколько секунд оттуда донеслись звуки отчаянной борьбы.

В Силе полыхнула вспышка боли и, если парень хоть что-то понимал в происходящем, то драться там уже было не с кем.

У наёмника округлились глаза и открылся рот в беззвучном вопле. Но он оставался опасным бойцом, и боль только отрезвила его. Пистолет выпал при ударе, но словно сам собой в руке у мужчины оказался нож. Сгибаясь, наёмник выбросил вперёд руку с зажатым в ней оружием.

Внезапная боль обожгла кожу. Но Айрен она не остановила, даже наоборот — боль будила тёмную ярость. Следующий её удар локтем, сильный и злой, пришёлся по шее бандита. Нож и бластер она отбросила от его рук двумя короткими пинками. А третий попал ему в бок.

— Сссволочь.

Удар ножом пришёлся в грудь — всей бойцовской подготовки Айрен было недостаточно, чтобы избежать ранения. Слишком коротким было расстояние между ней и похитителем. Но наемник был оглушён.

Воспользовавшись возникшей паузой, фалиенка подобрала бластер наёмника, перевела его в оглушающий режим и выстрелила по лежащему. Чтобы гарантированно не дёргался. И с большим удовольствием ещё раз пнула его по боку.

Капитан тихо возник из едва открывшейся щели, осматривая место боя и не произнеся ни слова. Сила и без слов описывала ситуацию весьма подробно. Воздух щекотал запах, от которого кровь приливала отнюдь не к голове, но посторонние мысли капитан по въевшейся привычке отогнал в потёмки разума.

Подойдя к Шай, он склонился над арконкой, проверил пульс — стан плохо влиял на сердечную мышцу.

— Ты как? — последнее было адресовано Айрен, успокаивающим и мирным голосом, словно и не было драки мгновения назад, и вокруг парня был сад, а не четыре оглушённых тела.

Фалиенка коротко зашипела, мотнув головой — не до её самочувствия.

— Как она?

Пальцами она провела по ране на ребре, поморщилась. Ничего опасного. Но блузку ей испортили, да.

— Спит, — коротко отозвался парень, после чего поманил к себе пальцем Айрен, — подойди сюда.

В такие моменты он был предельно немногословен.

— Эти, — Айрен кивнула на лежащего, — явно имеют на тебя зуб.

Фалиенке понадобилось два вдоха на то, что бы погасить злость от драки. И только после этого она подошла к Рику.

— Знаешь их?

— А кто на меня зуб не имеет? — философски заметил парень, прикладывая ладонь к ране девушки, — разберёмся со всем по порядку.

Вокруг раны Айрен растеклось приятное тепло.

— Всё заживлять не стал, остальное само затянется.

— Спасибо… надо этому научиться, — боль, хоть и игнорируемая тренированным сознанием, отступила. Стало лучше. Фалиенка вновь вернулась к тому мужчине, что её ранил. Она ещё чувствовала в воздухе свой запах и, несмотря на самоконтроль капитана, решила держаться от него на расстоянии.

— Это твои враги, напавшие на твоего человека, сам решай что с ними делать. Но я бы предпочла, чтобы в ближайшие пару дней они не наведались ко мне мстить. Хлопотно это.

Айрен не без труда стащила с наёмника куртку, прикрывая ей испачканную кровью одежду. К тому же в карманах могло заваляться пара кредитов — как моральная компенсация. Оружие она тоже оставила себе.

— Это не враги, — со вздохом произнёс Рик, — мальчишки, посчитавшие себя воинами. Мы встречались. И в прошлый раз им повезло так же.

Он поднялся, вызывая сюда тогорианца с контейнером, подходящим для трёх тел.

— Я думаю, что стоит допросить их и найти корабль, если он у них был.

— Мальчишки, которые пытались навредить той, которую ты обещал защищать? — Айрен чуть склонила голову на бок, задумчиво рассматривая капитана. На её взгляд, он вёл себя странно. Хотя иногда понять теплокровных было так сложно.

— Дело твоё. Но хотя бы местным властям их сдай. Если они очнутся — то быстро меня найдут, и тогда мне уже придётся убить этих твоих мальчишек. А мне не нужны неприятности с законом.

Фалиенка ещё раз осмотрела помещение, прикинула, не стоит ли обчистить карманы других бандитов, но почувствовала, что в присутствии Рика не сможет сделать это спокойно.

— Ладно, удачи в поисках.

Она развернулась, чтобы уйти.

Рик смотрел на девушку и слабо улыбался. Стоило ли говорить, что и себя он теперь относил к мальчишкам, почему-то утратив пару месяцев назад ту тягу называться мужчиной. Ни к чему кичиться возрастом, пока вести себя как подобает не будешь. А Рик и не собирался покамест.

— Стой, — тихо произнося это слово, ему пришлось медленно переламывать себя. С одной стороны, ничего не изменилось. С другой — Айрен спасла Шай, не убила наёмников, даже не покалечила, хотя могла. И теперь предстояло кое-что сделать. Особенно, когда он сказал первое слово. — У меня на борту есть для тебя место. Где не придётся опасаться этих троих.

Айрен остановилась, оглянулась на капитана.

— Рик, ничего не изменилось.

— Изменилось, — спокойно произнёс парень. Объяснять было слишком долго, когда-нибудь потом, когда разум не будет сжат, язык груб, а тело не потребует действия, в котором ему было отказано, но причина была нужна, — мне хватит того, что ты пролила кровь за Шай.

— Держи себя в руках, кэп. Для одарённых это проще, — фалиенка обдумывала предложение. — Хорошо. Только реши сам для себя — ты настолько уверен в своём решении что за мной не будет повсюду шастать дроид-убийца? Потому что, если нет….

Парень усмехнулся.

— Я нахожу весьма забавным и показательным твой монолог, — произнёс он, удобно укладывая арконку и переходя к наёмникам, — у тебя есть четыре часа. Я не буду переносить отлёт.

— А я-то рассчитывала, что ты спросишь, почему именно так. Но если ты сам догадался… То увидимся через три с половиной часа.

Фалиенка ухмыльнулась, давая ему пару секунд на то, чтобы всё-таки спросить у неё что-нибудь.

— Почему ты их не убила? — если ей хотелось на что-то ответить, пусть ответит на не очевидное. — Убить было бы проще и надёжней.

Айрен задумалась. Искать объяснения своим поступкам после того, как они были сделаны, было немного сложно. Как объяснять логически интуитивное озарение?

— Это был твой враг, и ты должен решать что с ним сделать. Мне не хотелось проблем с законом. Не знаю. Просто показалось, что сейчас — не надо.