Выбора, с чьего плеча одеть алиенку, перед Шер практически не стояло. Как и в случае с деньгами на покупку кара, она пойдёт грабить Дэй… Кого же ещё? Ну и у себя посмотреть какие-нибудь штаны…

Ник выскочил из кокпита почти сразу вслед за ней и притормозил, увидев впереди спину врача. Одного шага хватило, чтобы оказаться у неё за спиной и обнять, прижимая к себе.

— Я просто очень за тебя боюсь, — услышала Шер его шёпот. — Извини, если был резок.

— Ну что ты, Ник…

В её взлетевшем куда-то ввысь голосе промелькнули виноватые нотки. Она попыталась закинуть голову, чтобы поймать его взгляд, но главное — чтобы он увидел её глаза. — Это ты прости… Я… Я веду себя… Неосмотрительно, необдуманно, забывая, что я не боевик… И заставляю тебя волноваться… — она порывисто повернулась, бережно обнимая мужа.

— Меньше всего я хочу, чтобы ты пострадала, — тихо ответил Ник. — Но ты права… Уподобляться тем, кого опасаешься, тоже не выход.

Он бережно тронул губами ее волосы.

— Пойдём. Чем скорее ты её осмотришь, тем скорее мы вернёмся, и я немного успокоюсь.

— Дэй, к тебе можно? — одновременно и спросила, и забарабанила Шер пальчиками по двери каюты. — Дело у меня. Срочняк!

— Заходы, дарагой, гостем будешь, вина нальёшь — хазаын будешь, — пародируя речь одного из южных кланов, отозвалась Дэй, Малыш приветливо тявкнул.

— Это было бы хорошо, конечно… Как раз не мешало бы похозяйничать чуть-чуть, — усмехнулась Шер, входя в каюту планетолога. — Но, увы, я всего лишь наглый гость, который, как всегда, с просьбой. Ничего?

— Валяй! — Дэй и Малыш улыбались одинаково.

— Я понимаю, что смешно спрашивать у женщины, да ещё на корабле, не завалялась ли у неё лишняя блуза, ну, или что то в этом роде… — Шер опустилась в знакомое кресло. — Но… Очень надо. Я бы отдала свою, но вопрос в размере… Там…гребень. И всё остальное Или ты не в курсе? — спохватилась она.

Мило порозовевшие уши Шер дали понять, что дело не столько в гребне, сколько в чём-то ещё.

— Это для новой пассажирки? — спросила коррелианка, роясь в шкафчике. — Вот это подойдёт?

Белая блузка из похожей на атлас ткани была предъявлена Шер.

— Берегла до особого случая, — Дэй хихикнула, — видимо, это он и есть.

— Белая… — задумчиво приговорила Шер, глядя на сияющую ткань. Белая для Тёмной? Возможно той, кто… Нет, она ничего не знает наверняка… — Белая так белая, — не совсем уверенно согласилась она. В конце концов, Рик прав — у них не склад одежды, не бакранский супермаркет. Что нашлось, то нашлось.

— Что-то не так? — спросила Дэй. — К цвету кожи не подходит?

— Возможно, её кожа будет казаться ещё зеленее, — отшутилась врач.

''Значит, Тёмная в светлом… Лучше бы наоборот".

Дэй рассмеялась.

— У нас на борту фалиенка?

— Да, фалиенка. Но пока не на борту, — уточнила Шер, аккуратно складывая блузку у себя на коленях. — Она на том корабле, что пристыкован к нам. И, может, это к лучшему, — заметила она опять задумавшись. — Ой, спасибо, Дэй, ты меня так выручила… Впрочем, как всегда, — спохватилась она, обняв подругу, — впрочем, как всегда…

— А ещё один нахальный вопрос можно? У нас есть что-нибудь на камбузе из уже приготовленного?

— Каф, суп с фрикадельками, салаты и котлеты с макаронами. Мы с автоповаром рано встали сегодня.

— Отлично, — обрадовалась Шер. — То, что доктор прописал! Пойду соберу ей пропитание, спасибо, сестрёнка! — она ткнулась губами в тёплую щёку кореллианки и встала. — Побегу. Меня Ник уже заждался, наверное. Мы же с ним вместе идём на корвет к пациентке…

И она исчезла за дверью, не забыв потрепать Малыша по лобастой голове.

Прошло около сорока минут, прежде чем Шер оказалась в шлюзе, обвешанная термосами с едой для пациентки и наскоро собранной одеждой. Что ж, блузка Дэй должна быть навскидку ей впору, учитывая гребень… ну, и другую выпуклую часть туловища. А эластичные брюки, садящиеся по фигуре, и даже растягивающиеся, из гардероба самой Шер по длине должны были подойти фалиенке — Шер была чуть повыше ростом.

Как и было ожидаемо — костюм приводил её в уныние, но она и не думала заикаться об этом. Шер неожиданно поняла то, что всегда понимала в отношении себя. Но теперь она чувствовала нечто большее — никто из них двоих не может быть один без другого.

"Мы"…

Ник успел к тому времени переодеться и ждал, прислонившись к переборке и пытаясь медитировать. Джедайский кодекс получался из рук вон плохо.

— Можем идти? — спросила Шер, оглядывая себя. Вроде всё было в порядке.

— Можем, — подтвердил штурман, закрывая шлюз и открывая его на корвет.

Маршрут до медблока был заботливо сохранен на парсер. Пробираясь впереди Шер, Ник внимательно смотрел по сторонам, отмечая детали, которые могли оказаться значимыми. Чем ближе они подходили к медблоку, тем более он укреплялся в мнении, что тут что-то очень не так… Пациентка спала. Безучастный ко всему Блэйд подпирал переборку. Ник осмотрелся и составил ему компанию, позаботившись о том, чтобы не оказаться на линии огня дуэлиста. На всякий случай.

Радостное и лёгкое ощущение их с Ником примирения после некоторого недопонимания быстро осталось воспоминанием, как только Шер вслед за ним ступила на корабль. Изображения, передаваемые Риком с корабля, оказывается, мало что отражали… Это было поле сражения. И то ей редко приходилось видеть столько мёртвых тел на таком небольшом отрезке пространства… И так неестественны были их позы, что они были похожи на сломанные куклы. Словно какой-то неразумный и оттого жестокий ребёнок старался оторвать им головы… Но Звёзды… Эти были когда-то живыми.

Это было чудовищно… Но кто? Шер шла за Ником, холодея от увиденного.

Не уловить её эмоции погруженный в Силу штурман не мог. Он дотянулся до Шер, успокаивающим и ласковым прикосновением: "Я с тобой…"

— Мне бы тут всё облазить и осмотреть, — тихо сказал он. — Но одну тебя здесь я не оставлю. То, что ты видишь, последствия боя одарённых. Но тут есть какая-то странность, и я никак не пойму…

— И я тоже не могу оставить тебя одного, Ник, — каким-то бледным голосом отозвалась Шер. — И я поняла, что — одарённых… Поражения бластерными зарядами выглядит немного иначе… Значит, наша подопечная… И тот, бритый… Можно, я с тобой посмотрю? — попросила она, стараясь не думать, что виновницей этого торжества смерти могла быть спящая в медблоке.

— Она пока спит… — задумчиво отозвался штурман. — Давай положим то, что принесли, в медблок, и налегке пройдёмся, поглядим. Я хочу разобраться, что тут произошло.

Шер молча отделалась от их груза, аккуратно сложив пакеты и термосы, оставив лишь свой медсканер и всё необходимое при сборе образцов для исследования. Кандорианская чума …

— Мне тоже разобраться бы, Ник, — девушка была сосредоточена, но вряд ли только на одном архаичном вирусе.

Обход мест боя занял не слишком много времени. Штурман внимательно оглядывал коридоры и трупы, задержавшись один раз, чтобы объяснить Шер произошедшее.

— Это сделано при помощи Силы, — тихо проговорил он, стоя над иссушенной мумией. — Ты видела меня в начале схожего процесса. Только я истощал себя сам. А из этого человека выпили жизнь. До последней капли. И то же самое может произойти с любым из нас.

— Ты шутишь, Ник? — тихим голосом не сразу отозвалась она, отводя взгляд от иссохшего тела. И её вопрос, и эта мумия были одинаково нереальны и неуместны, она понимала, что это правда, но в сознании никак не могло уложиться, что можно за несколько мгновений выпить человека. Просто. Как стакан с тоником. И отбросить за ненадобностью. — Неужели одарённые это могут?

— И не только это, — отозвался Ник, увлекая Шер прочь от страшного зрелища. Но далеко они не ушли: штурман остановился, как вкопанный.

— Дальше я не могу, — прошептал он. — Там…

Ник не договорил. Но Шер и сама могла ощутить запредельную жуть, которой тянуло из-за переборки.