И ещё одно тело — если так можно было назвать высушенный труп во всё той же броне. Если до этого покойникам было лишь несколько часов, то этот, казалось, был мёртв сотню лет. Тело походило на иссушенную мумию, но броня новая. С тем же символом.

Присев на одно колено, контр бегло осмотрел мумию. Пока что на пути у Рика попадалась явно одна сторона конфликта. И это говорило не в её пользу. Что могло сделать такое с человеком? Если честно, парню совершенно не хотелось этого узнавать. И он надеялся, что и не узнает. Поднявшись на ноги, он уверенно двинулся дальше. Древние — не древние, тёмные — не тёмные, он готов был встретиться лицом к лицу с любым противником. Как, впрочем, и отступить, если сил не хватит.

Через поворот половина коридора была разнесена взрывом и запачкана кровью. Стены, пол и потолок второй половины оставались удивительно чистыми — особенно по контрасту. Боец, использовавший гранату, был здесь же. Шлем валялся в стороне, на лице застыл ужас, а кожа на шее была разорвана, словно когтями хищного зверя.

— Интересно, это какое-то оружие, или зверь? — Рик внимательно осмотрел шею трупа. Почему-то, глядя на него, вспоминались те отрубленные ногти-когти в помещении. Повернувшись к месту детонации гранаты, он огляделся, рассматривая грань между уничтоженным и целым. Помнится, на Нар-Шаддаа он собирался сделать что-то подобное. Оградить место от взрыва, создав защитную стену. Но испугался, что не хватит сил и мастерства. Впрочем, в его броню сейчас был вмонтирован энергетический щит, который смог бы сделать примерно то же.

— Ник, у тебя в кресле, под подлокотником, есть тумблер. Он откроет управление системой экстренного сброса мусора. Там есть две кумулятивные ракеты. Если что-то пойдёт не так, сделай залп им в дюзы.

Коридор снова раздваивался. И следы боя были в обоих его направлениях.

"Великие герои всегда идут в обход…"

Это парадигма всплыла первой, потом вторая:

"Если не знаешь какую дорогу выбирать, выбирай правую."

Рик повернул направо.

Правый коридор вёл на нижнюю палубу. Технические помещения, ангар.

И здесь, похоже, бой шёл особенно ожесточённо. На повороте коридора возвышалась настоящая баррикада. Рик подходил к ней со стороны обороняющихся. Снова мёртвые. Снова в чёрной броне. Противоположная стена обожжена выстрелами. Все оборонявшиеся — со сломанными шеями, и лишь на доспехах одного из них длинная подпалина — краска сожжена, но металл не повреждён.

— Интересно, — не будь Рик в силовой броне, он бы обязательно почесал либо бородку, либо затылок. До этого момента он предполагал, что "чёрные" были атакующей стороной, а сейчас всё вырисовывалось с точностью наоборот. Капитан с интересом выискивал жертв со второй стороны, чтобы понять, кто так педантично ломал шеи людям и нелюдям.

Со второй стороны жертв не наблюдалось. А вот ближе к ангару датчики брони зафиксировали изменение состава воздуха. В атмосфере оставался след усыпляющего газа, действовавшего на большую часть гуманоидных рас.

— Всё чудесатее и чудесатее, — Рик прошёл обратно мимо брони с росчерком от светового клинка. То ли мощность лезвия была слабовата, то ли перед ним было что-то удивительно прочное и достаточно лёгкое, что могло быть использовано в качестве брони. Эту консервную банку нужно было вскрыть и доставить отдельно от трупа на "Случай", для дальнейшего изучения.

Корвет был лёгкой посудиной, которая, при желании, могла совершить посадку на планете. Атака началась с планеты, иначе как объяснить, что основной бой прошёл тут, в трюме. И обороняющиеся готовились к этому, правда, не особо успешно.

Вновь оказавшись на развилке, он повернул в другой коридор, ожидая увидеть примерно то же, что и в других частях корабля.

При возвращении картина боя смотрелась иначе. Похоже, нападавшие двигались двумя группами — одна со стороны шлюза, откуда пришёл Рик. Другая — со стороны ангара. Потом они объединились и двинулись дальше.

Здесь бой вёлся яростнее, это было заметно по стенам. Выстрелы, следы светового меча, разорванная обшивка, которую тоже использовали как оружие. Мёртвый встретился лишь однажды. Следующая крупная стычка была у помещения, в котором, судя по звукам ещё работающего генератора, был доступ к двигателю корабля. Но бойцов в броне и здесь было мало. Бой вёлся между обученными адептами Силы.

Остановившись, Рик задумался, благо пищи для этого дела было достаточно. В голове шёл подсчёт увиденного. Как минимум два одарённых вели тут нешуточный бой. По одному с каждой стороны. Странными были две вещи: наличие бластерных выстрелов и отсутствие трупов защищающихся. Словно на корвете не было службы безопасности. Слишком самонадеянные одарённый? Или что-то иное? Узнать это можно было, только пройдя путь до конца.

Он умышленно обезличивал действующих, это помогало отстраниться от общего смрада смерти и разложения на корабле. Для эмпата это не было увеселительной прогулкой, и от глубокой депрессии капитана спасал только въевшийся в на подкорку прагматизм и цинизм, а также умышленное отрицание происходящего тут, что позволяло отстранить своё подсознание от окружающего амбрэ.

Оказавшись около ближайшего терминала, парень бегло начал изучение интерфейса.

Всё-таки многое удивительно мало изменилось за тысячу лет. Например, интерфейс терминала был по-военному прост и понятен. Но при этом всё равно требовал кодов доступа. Хорошо, что не ко всему. Управление было заблокировано. Но состояние корабля посмотреть было можно. Большая часть систем функционировала. Были сильно повреждены гипердвигатель и электрическая сеть. Также часть корабля совсем близко от этого места была перекрыта, чтобы избежать утечки кислорода. Как раз в том месте, где было заметно повреждение корпуса.

Реактор не фонил, СЖО была в норме, и в целом корвет показывал удивительную стабильность для техники, где произошёл такой бой. Всё, что нужно было сделать парню, это уменьшить нагрузку на реактор и понизить температуру помещений до минимально допустимой, а сделать это без наличия кодов он мог сделать только у основного майнфрейма. Ну, или подключить Адама, чтобы тот разрубил лёд и получил контроль над кораблём. Но настолько доверять искину Рик не мог.

Оставив терминал в покое, он двинулся дальше, готовясь к тому, что увидит в месте, где битва достигла своего финала.

Участок, где проходил основной бой, был блокирован автоматикой корабля. Очень тёмное место, злое. Даже просто находиться рядом было неспокойно. Словно у тебя за спиной затаился хищник, с интересом изучающий твой загривок. Там ощущалась смерть — но не смерть одарённого. Может быть, и к лучшему было то, что это место было закрыто.

Дальше по коридору следы боя изменились. Больше не было следов меча и выстрелов. Но были капли крови — привычной красной и зеленоватой. И ни одного тела. Хотя, возможно, схватка одарённых заставила простых бойцов держаться от неё подальше.

Участок, где, похоже, случилась основная развязка, Рик прошёл на ватных ногах. Он был и в других подобных местах, но никогда не чувствовал столько сильного влияния. Словно влияние было не просто на материальный мир, а на саму Силу. Закрыться от такого было сложно, и отголоски тёмной ауры просачивались сквозь завесу, поставленную парнем.

По его соображениям, пройти до конца оставалось совсем чуть-чуть.

Впереди должен был быть центр управления кораблём. Оттуда и передавали сообщение. И впервые в Силе почувствовалось что-то живое.

Появление живых существ ударило по нервам не хуже разряда электрошокера. Клинок активировать всё же парень не стал, но бластер из кобуры достал, посетовав, что в таком комплекте обе руки заняты. После чего начал изучать пространство за переборкой в Силе: количество живых, степень их активности, угроза, от них исходящая, а так же любые аномалии в Силе, которые могли навести на мысль о спрятавшихся.

Жизнь была всего одна. Очень слабая, не двигающаяся. Живое существо, похоже, было без сознания. Спрятавшихся не было. Аномалий, кроме общей для всего корабля тёмной ауры, тоже.